Садо поспешно вклинился между нами:
— Э-э-э, Теон, притормози, нам надо поторопиться в императорский дворец. Отец ждет присяги Василисы, это одно из условий ее свободы.
— Во дворец, так во дворец, — пожал тот плечами. — Но вот потом, радость моя, мы поговорим. Серьезно поговорим.
Что-то мне не понравился тон голоса хидо, и глаза он так странно сощурил… Будто искал, где мое слабое место. Я отвернулась от него и поторопила Садо с созданием портала, трусливо сбегая от поднятой темы. Свои чувства к хидо я сама не могла определить, но это точно было не равнодушие. Потому что при мысли о нем мое сердце начинало стучать с бешеной силой, а лицо краснело. О нашем поцелуе на острове Леру и тех злосчастных ягодах чичи я вообще старалась не думать, боясь признать истинные чувства к хидо.
Мое пребывание во дворце императора прошло успешно. Игуры у ворот спокойно пропустили меня на территорию дворца, даже не вздрогнув при моем появлении. Помнится, в прошлый раз они все дружно тряслись от страха, а сейчас осмелели, совсем перестали бояться. Мы прошли через сады, которые продолжали поражать обилием цветов и редких растений, миновали фонтан, возле которого Азей как-то уложил 'отдыхать' Садо, спокойно прошли через подвесной мост и вошли в главный дворец императора.
Бастин де Кодер не стал мучить нас ожиданием в коридоре перед тронным залом, а сразу велел пропустить нас. Шон мне сухо рассказал, как в их мире приводят присягу, и, представ перед императором, я лишь повторила его указания.
— Клянусь своей силой черного мага и силой меча Смерти защищать жителей Империи Даль и его жителей от зла, грозящего им. Клянусь верой и правдой служить императору Бастину де Кодер, и никогда не идти против его воли.
Гордый, статный старик сошел с трона, и, улыбаясь, поднял меня с колен:
— Я принимаю твою присягу, черный маг. Девушка, я рад, что мне не пришлось подписывать приказ о вашей казни. Я не ошибся в своем выборе, когда поверил в вас и не стал говорить Шону, что разглядел черты вашего лица еще в первый раз.
Последние слова император прошептал мне на ушко, чтобы никто не услышал. А потом он вдруг хлопнул в ладони и громко приказал:
— Внесите подготовленный подарок нашей новой защитнице! Девушка, от Шона я узнал, что вы попали сюда из другого мира. Я догадываюсь о ваших мыслях залезть в архивы книг по черной магии, но, увы, не могу допустить этого. Кто знает, что вы там можете прочитать, а безопасность империи для меня превыше всего, поэтому я дарю вам вот этот старый артефакт, хранящийся в моей сокровищнице. Этот кристалл способен создавать межмировые порталы, но, боюсь, его силы хватит только на два перемещения. Артефакт слишком старый, он достался мне от одного из пожирателей душ, который около двух тысяч лет вел исследования в области перемещений в пространстве.
Я зачарованно смотрела на черный кристалл, спокойно лежащий на металлическом подносе, а император продолжил:
— Артефакт активируется силой черного мага, именно поэтому я вам его дарю, хотя пройти через этот портал может любой живой, не только черный маг. И, кроме того, девушка. Магам из Совета Мудрейших удалось вырвать из воспоминаний Угрима тот момент, когда он накинул на вас заклинание 'забвения по крови и памяти'.
— Ключевое слово? — отчего-то шепотом спросила я. — Вы узнали ключевое слово?
Император кивнул, улыбаясь, и четко произнес:
— Это слово 'Смерть'. Девушка, чтобы вы не выбрали, остаться в нашем мире, или вернуться домой, здесь всегда будет ваш второй дом. Вы помогли нам разобраться с последствиями действий проклятого Угрима, и это лишь малая часть нашей благодарности.
Дальнейшие минуты, даже часы, для меня прошли как в тумане. Кажется, я поблагодарила императора, кажется, мне что-то говорили трое побледневших парней. Кажется, передо мной появлялся Авис, что-то пытаясь сказать. Я лишь кивал головой, думая лишь об одном: домой, я могу вернуться домой! И вернуть все так, как было!!!
В себя я пришла от такого подарка императора только тогда, когда Теон безжалостно окунул меня с головой в воду фонтана.
— Пришла в себя? — сухо спросил он. — Мне даже не надо знать, что у тебя на уме.
— Домой! Я могу вернуться домой!!! — заверещала я от радости, кидаясь ему на шею. — Теон, я могу вернуться домой! Ты представляешь? Домой! К себе, на Родину! Кристалл, мой хорошенький, дай тебя поцелую…
Я отцепилась от хидо и раскрыла ладонь, в которой все это время лежал кристалл перемещений. Благоговейно поцеловав обретенное сокровище, я радостно взглянула на ребят. Мрачное лицо Шона, который смотрел куда-то в пространство перед собой. Бледное лицо Садо, который вдруг ожесточенно начал пинать ни в чем не повинный бортик фонтана, и серое лицо Теона. На хидо было страшно смотреть, он, казалось, постарел сразу на несколько десятков лет.
Теон закрыл лицо руками, тихо опускаясь на бортик фонтана, и глухо застонал:
— Почему? Откуда взялся этот проклятый кристалл? Почему?
Я даже растерялась:
— Ребят, вы чего?
Садо перестал долбить по бортику фонтана и зло сказал:
— Чего? Ты спрашиваешь — чего? Ты ворвалась в нашу жизнь, перевернула все с ног на голову! Нет, с тем, чтобы отдать тебя Теону, я еще смирился, но чтобы совсем не видеть! Чтобы ты вот так просто взяла и ушла!!! Вася, ты хоть понимаешь, что мы чувствуем?
Я заморгала глазами и беспомощно посмотрела на Шона:
— Эй, сноб! Хоть ты раздели мою радость! Ты же мой друг?
Шон перевел на меня холодный взгляд, заявив:
— Низшая никогда не будет мне другом.
— Но… как же… ведь у фонтана…
— Низшая, ты настолько глупа, что совершенно не разбираешься в сердцах мужчин.
Я онемела. Да что происходит-то? Странное поведение Шона, злость всегда спокойного Садо, и отчаяние Теона. Это что, все вызвано моим скорым отправлением домой?
— Да ну вас! Я думала, мы друзья! Думала, что вы порадуетесь за меня! Вот Азей-то точно обрадуется! Надо будет зайти к нему, попрощаться.
Я отвернулась от троих парней и шагнула по тропинке вперед, намереваясь как можно быстрее попрощаться с огневиком. Домой! Я отправляюсь домой! Не могу поверить в это! Домой!
— Стоять! — глухой голос Теона остановил меня.
Я нерешительно замерла и обернулась назад. Хидо встал с бортика фонтана и решительно сказал:
— Думал, мне не придется это использовать. Василиса, ты не оставила мне выбора. Я — хидо, который никогда не проигрывает. И я использую все средства, чтобы остановить тебя.
— Теон, что ты задумал? — спросил у друга Садо. — Ты же не хочешь…
— Не мешай! — отмахнулся от него хидо.
