— Потом вроде все попритихло, у него появились другие дела, а потом он рассказал об этом тебе. И ты выдвинула версию, что он ищет этот Источник для злых сил. Что вариантов никаких нет, и им все равно завладеют темные. Он приехал ко мне, и мы снова начали искать. И видно копнули куда-то не туда, потому что в течение нескольких дней вся эта история и случилась. Понятно, что Мирослава готовили давно. Но, видимо, дело приняло неприятный для них оборот, и твоего Мастера включили в игру. Причем очень быстро, активно, и все вовремя оказались на ключевых местах. В общем, все было очень хорошо подготовлено. Сейчас Мастер сведет личные счеты, а на это просто милостиво закроют глаза, как на мелкие шалости. Магистр выведен из игры, Влад развоплощен, два клана объединятся под одним хозяином, ты станешь женой Мирослава, и все твои способности будут у него и, соответственно, у них под контролем, меня изгонят за такого ученика, Источник найден не будет, все недовольные и неугодные окажутся в оковах. По-моему, очень продуманная спецоперация. И даже в случае провала Мирослава (ну мало ли, всякое бывает), они остаются не у дел, под удар попадает он один. Да и то, скорее всего, его вытащат.
— У нас нет выхода, Учитель? — поинтересовалась я.
— Ты сделала все правильно. Большой Совет может еще все изменить.
Настоящее время. Большой Совет.
Большой Совет проходил в мрачном и пафосном зале, в огромном подвале магической резиденции. Я сидела рядом с Ратмиром в ложе свидетелей. Мастера предусмотрительно усадили подальше от меня. Рядом с ним приветливо мне улыбался его Учитель, тот самый Рауэр, который обещал за мной пристально наблюдать еще на нашем совместном с Мирославом Йольском празднике. На Совет приехали Наставники из моей школы, нарисовались Школьные Верховные Жрец и Жрица (при виде нее, меня даже слегка перекосило), прибыл Белозар, в первом ряду сидели Дена с Яромиром. Родные лица привели меня в хорошее расположение духа, я нетерпеливо заерзала, Ратмир сжал мне руку, Белозар сделал движение, показывающее, что я должна распустить волосы. На всякий случай, чтобы быть готовой на момент непредвиденного развития событий. Близкие мне люди, Учителя, Наставники подбадривающе улыбались, и я верила, что все закончится хорошо. Ввели Влада, я так вцепилась в подлокотник кресла, что пальцы захрустели, Ратмир хладнокровно отцепил их. Влад выглядел ужасно. И хотя было видно, что над ним активно поработали целители, все равно он еле передвигался. Я метнула уничтожающий взгляд в сторону Мастера, на что он удивленно вскинул брови и нежно и грустно улыбнулся. Я ничего не понимаю, или ему Оскара надо давать за лучшую мужскую роль года. Наконец-то приползли господа из президиума, и Совет начался. Главный распорядитель с утомленным видом сказал приветственную речь и перешел к делу:
— Мы собрались здесь по не совсем обычному поводу. Один из нас обвинялся в многочисленных убийствах женщин, посредством магии крови. Все доказательства были собраны, и приговор практически был очевиден. НО…Одна из наших адепток по имени Надежда, — кивок в мою сторону, я встала и поклонилась, — решила, что наши действия необъективны и несправедливы и потребовала вашего вмешательства и Большого Совета. Вы, уважаемые маги, поверили ей и прибыли сюда, и мы из почтения к вам и вашему времени решили провести Большой Совет. На взгляд уважаемого Суда в этом деле все предельно ясно, но все же выслушаем все стороны.
Наконец-то он заткнулся и сел. По залу пробежал недовольный шепот, как дуновение ветра. Первым выступил Обвинитель.
— Мастер Влад из клана Золотых леопардов обвиняется в убийствах тринадцати женщин. Все они скончались от полного истощения энергии в результате применения кровавого черного ритуала. Рядом с каждой жертвой обнаружен четкий магический след данного Мастера. Также отмечен характерный прикус на коже. Все документы подшиты в дело. Более того, сам Мастер под давлением неопровержимых улик признал все обвинения в свой адрес.
В зале установилась тишина. Действительно, вопрос был предельно ясен. Обвиняемый признался, и зачем надо было созывать Большой Совет? Влад сидел, понурившись. Я напрасно пыталась поймать его взгляд. Ход его мыслей был мне недоступен. Почему же он не защищается? Я попросила слова.
— Высокий Суд ошибается. Точнее, его вводят в заблуждение. У трупов женщин нашли магический след другого человека, — зал зашумел, я повысила голос. — Он действительно очень похож на магию Мастера Влада, но это только потому, что этот маг его родственник, — Я обернулась и ткнула пальцем в сторону Мирослава. — Вот, Мастер Мирослав, родной брат по матери с Мастером Владом. Вам просто надо проверить, чей на самом деле след нашли ваши оперативники.
Мирослав заметно изменился в лице. Я видела, как от его Учителя к нему пошел легкий поток успокаивающей энергии. Видимо, господин учитель в курсе, что здесь происходит.
— Зачем снова проводить бесполезные действия, когда все очевидно, и сам преступник признался.
— Он не преступник! — выкрикнула я. — Влад, что ты молчишь? Что они тебе пообещали? Почему ты берешь на себя вину?
Он даже не шевельнулся. И я сделала то, что в зале магического суда делать категорически запрещено. Я покинула телесную оболочку и метнулась к нему, заглядывая в глаза. Ух, ты! Влад был почти в трансе. Не знаю, как они умудрились ввести мага в такое состояние, но Влад походил на зомби. Сейчас он скажет и сделает все, что велит ему управляющий маг. Охрана уже кинулась ко мне, я метнулась обратно в тело.
— Уважаемый Совет, посмотрите, что они сделали с ним. Им явно кто-то управляет.
Маги, конечно, тут же увидели, что происходит действительно нечто странное. Старейшины стали вставать. По проходу торопливо бежали целители. Вот Тьма, ведь все равно это ничем не кончится, виноватых, конечно, не найдут.
— Я выдвигаю требование подвергнуть Мастера Мирослава осмотру на наличие идентичности магического следа со следом, оставленным у трупов, — выкрикнула я.
— Поддерживаю, — отозвался Ратмир.
— Поддерживаю, — раздались голоса в зале.
Влад, тем временем, пришел в себя, голова у него раскалывалась, я чувствовала это на расстоянии.
— Прошу Высокий Суд и Большой Совет разрешить мне подойти к обвиняемому.
— На основании чего? — быстро возразил мне верткий распорядитель. — Какое официальное отношение вы имеете к этому человеку?
— Я его друг.
— Этого недостаточно. Вы не можете к нему подходить, касаться и передавать предметы. Суд еще не окончен.
Я порядком разозлилась. Он был прав, конечно, но мне было очень больно смотреть, как мой мужчина страдает. На глазах у изумленной публики я дистанционно пустила в его голову голубой луч исцеляющей энергии. Он обрызгал его яркими всполохами бордовых брызг, перемешавшись с энергией боли. Зал изумленно ахнул. Влад поднял голову и улыбнулся мне. Все зашептались, стали переглядываться. Такой магией обладали немногие из магов и единицы из присутствующих. Тем удивительней было видеть ее от непосвященной адептки. Я заметила, как Мирослав тревожно переглянулся со своим Учителем. Один из судей обратился к Владу:
