— барон, я ни в коей мере не хотел вас чем-то обидеть. Я и сам провел бессонную ночь. А ваш мрачный вид подсказывает, что и для вас решать судьбы тысяч людей — не развлечение. Своим вмешательством вы только все усложнили.
— я?!
— конечно вы. Засыпав реку, вы сделали бессмысленным спор за эти земли. Но Алимер-паша не может уйти без прямого приказа халифа. А я не могу уйти, пока он не уберет свои войска. И когда вы не допустили первое сражение, то дали людям надежду вернуться домой живыми. А имея такого сильного мага на своей стороне, уже никто не рвется в бой, надеясь на ваше вмешательство. Боюсь, через несколько дней солдат можно будет отправить в бой только вашим прямым приказом.
— Алимер — паше я не указ. Я ПОПРОСИЛ его о недельном перемирии, а уж как решит он… Во всяком случае, если до конца недели он нападет, то я не собираюсь ограничивать вас в выборе ответных мер.
— могу ли я рассчитывать на какую-то помощь с вашей стороны? — с некоторым напряжением спросил генерал.
— вы же сами сказали, что мое вмешательство только все усложняет. Поэтому я постараюсь свести свое присутствие к минимуму. Можете развлекаться и убивать друг друга сколько угодно — я мрачно улыбнулся.
Генерал явно не ожидал от меня такого ответа, но спорить не стал. Поклонился и ушел. А я остался на своем месте наблюдать, кто и на что решится первым.
Еще день прошел в ожидании, а потом ко мне прискакал посыльный от генерала с просьбой приехать — Алимер — паша просил о встрече. Разговор состоялся посреди поля. Паша с замом и магом прикрытия, генерал с помощником, магом и я. Но разговаривали только я и Алимер.
— барон, я обдумал ваше предложение. Письму от халифа я не поверю в любом случае, но я готов отправить письмо, чтобы поставить халифа о происходящем здесь. Когда это можно сделать?
— прямо сейчас. Но я подумал о более интересном варианте. Если вы не против, я вам его сейчас покажу.
И поднял руки, изображая сотворение магии. Все напряглись, но ничего страшного не произошло. Сбоку появились два плоских экрана на треногах. Я пригласил подойти. Для нашего человека — ничего особенного. Мониторы с камерами для организации интернет — конференций. Разумеется, уровень изготовления и принципы связи были несравнимо выше, но суть та же. Когда я их включил, наступила минута тишины — изображение было практически живым. В нашем средневековье обязательно сказали бы «магия». Но здесь она была нормой, и на вопросительные взгляды я коротко ответил «техника». Объяснение было короткое — на эту кнопку нажать, чтобы позвать собеседника, здесь начнет мигать огонек, если вызывают тебя, снова нажать кнопку, чтобы начать отвечать. Через минуту все все поняли и стали экспериментировать. Через пять минут, когда все полюбовались друг на друга и на окружающий пейзаж, наконец вспомнили, зачем здесь собрались.
— и чем нам помогут эти «визоры»? — спросил Алимер.
— один вы можете оставить себе, а другой отправить халифу и общаться с ним лично.
Снова минута напряженной тишины и подозрительные взгляды. Я чуть не плюнул.
— Алимер, я не собираюсь убивать ни вас, ни вашего халифа. Мне это неинтересно. В этих приборах нет ни капли магии. Можете забрать их к себе в лагерь, и проверять какими угодно способами. Это лишь способ разговаривать на расстоянии. Таких приборов всего два. Можете придумывать условные сигналы, шифры и что угодно. Завтра в десять я заберу вашего гонца и переправлюсь с ним к столице. Что он повезет, запомнит — это ваши дела. Я буду только перевозчиком. Подожду пару дней и, если гонца не будет, просто вернусь назад. Такой вариант вас устроит?
— а вы можете сделать еще такие визоры и подслушать наши разговоры?
— Алимер, вы мне надоели. Я могу сделать сотню таких приборов, могу прочитать и внушить вам любые мысли, могу просто уничтожить вашу армию. Я — МАГ! И уже склоняюсь к мысли, что сделать это будет быстрее и проще, чем убеждать вас. Я заеду завтра в десять. Что, кого, куда вы будете посылать, это ваше дело. А я поехал обедать.
Сделав обиженный вид, я развернулся и, не прощаясь, уехал. Как они меня достали со своей осторожностью. Я все понимаю про долг и ответственность. Ну и воевали бы, а не слушали меня, хитрого и вероломного придурка.
О чем шел разговор без меня, не знаю. Я же приехал к себе, приготовил шикарный обед, несколько бутылок коньяка, сделал магнитолу с подборкой хорошей музыки и остаток вечера просто наслаждался жизнью. Единственное, что после выпивки потянуло в женское общество, но где же его (приличное) найти в походе посреди степи?
На следующее утро, ровно в десять, я подъехал к шатру Алимера. Меня уже ждали — Алимер с несколькими офицерами. В качестве гонца выбрали боевого мага, который был весь увешан разнообразными амулетами, включил защиту на полную мощность, но все равно выглядел неуверенным. А через плечо в новеньком чехле мой визор. Я старательно сохранял серьезный вид. Алимер сказал: «В столицу, к дворцу халифа». Я огляделся, куда надо перенестись, подъехал к гонцу, сосредоточился. Свет мигнул — и мы уже в нескольких километрах от города. Дальше я ехать не собирался, поэтому спокойно слез с коня и принялся разводить костерок. Все это время гонец неверяще озирался по сторонам.
— город вон там — подсказал я.
— а вы разве не поедете?
— зачем? Я тебя доставил, а дальше разбирайтесь сами. Единственное, давай проверим, как работает визор.
Визор работал отлично. Через пару минут на нас с экрана смотрел Алимер. Маг сказал несколько явно условных фраз, показал панораму города и заметно приободрился.
— барон, вы будете ждать здесь?
— да. Ровно двое суток. Потом вернусь к своим.
Маг согласно кивнул и уехал. Я некоторое время таращился по сторонам, привыкая к новым видам, запахам, вообще к ощущениям новой страны. Но заскучать мне не дали. Только я собрался вздремнуть, как заметил достаточно большой отряд, весьма целеустремленно едущий в мою сторону. Я не то, чтобы испугался, но насторожился — такое не планировалось. Среди подъехавших оказался мой маг-гонец, еще несколько магов, с включенными защитами. А возглавлял отряд весьма важный и разряженный вельможа (или как их тут по-местному). Гонец потупил глаза и скромно сказал, что визор не работает, и не соизволит ли многоуважаемый Линк проверить его и снова включить. Я с сомнением глядел на него — ведь врет и не краснеет. Но приглашали вежливо, и отказываться повода не было. Правда, во дворце повели не наверх, а вниз, все глубже и глубже под землю. И стены все толще, и защитной магии все больше. Непроизвольно включил и свою защиту по максимуму. Визор стоял в отдельном бункере с совсем уж несуразно толстыми стенами. Как только я протянул к нему руку, маги аж загудели от напряжения, усилив защиту. Я заматерился про себя — это же они боятся, что я им мину подсунул, которая сработает при очередном включении! Ну и зачем тогда тащили во дворец? Во, блин, жадность — и связь хочется получить, и меня взорвать, если там мина. Чертыхаясь, раз пять включал и выключал прибор, выходя на связь с Алимером. Даже тот удивился под конец: «барон, у вас что, проблемы со связью на вашей стороне?». То ли это было условной фразой, то ли до всех дошел идиотизм ситуации, но передо мной рассыпались в извинениях и с поклонами проводили в отведенные покои. Ужин был отличный и даже танцовщиц предоставили. Те откровенно строили мне глазки, но я воздержался — заниматься сексом при включенной защите — это даже хуже, чем самому полностью залезть в презерватив. А снимать защиту не хотелось. Местные заразили меня своей маниакальной подозрительностью. Всю ночь вокруг шастало несколько магов и чего-то пытались высмотреть и просканировать. Ничего серьезного, но это как мыши, скребущиеся в темноте. К утру я уже был невыспавшийся, злой как собака и с одной только мыслью — зачем я во все это встрял.
