Как ни странно, но тот же самый вопрос мучил и халифа. Когда меня ближе к обеду позвали на аудиенцию, он с него и начал.
— барон, ваше участие в этом конфликте вызывает недоумение. Вы — не подданный Империи, как мага вас не купить и не нанять. Однако вы вмешались самым решительным образом. Могу я узнать почему?
Я и сам бы хотел знать, зачем мне это на самом деле нужно. Что же ему такое ответить, чтобы прозвучало правдоподобно и понятно для халифа? Крепкий молодой мужчина лет тридцати, явно хороший воин, любимец женщин, мечтает о славе и судя по лицу, пресытившийся обычными развлечениями. Может на этом и сыграть?
— о, великий! К своему стыду должен признаться, что причиной всему стала скука.
— скука?!
— да, халиф. Прости меня за гордыню, но убивать для меня стало слишком легко и просто. Чтобы уничтожить и твою армию, и армию Империи, мне даже не надо щелкать пальцем, достаточно просто пожелать. Но мне это наскучило, и я решил попробовать сделать наоборот — не допустить войны. Получается не очень хорошо, все меня подозревают в черных замыслах, но это хотя бы на время займет меня.
Халиф недобро прищурил глаза.
— ты стоишь передо мной, в окружении моих боевых магов и смеешь мне грозить? Да кем ты себя возомнил?!
— прости мои слова, лучезарный, но полгода назад мне официально присвоили звание «младшего бога».
— кто присвоил?!
— «старший бог» Алгус.
Сначала халиф смотрел на меня в недоумении, потом губы чуть не дрогнули улыбкой, но он сдержался и гораздо спокойнее сказал:
— с твоей предполагаемой божественностью разберемся позже. Что ты предлагаешь?
Я склонился в поклоне.
— у меня и в мыслях не было что-то предлагать халифу.
— но ты говорил Алимеру, что я должен отвести армию!
— я всего лишь размышлял вслух, о, мудрейший. После того, как второй рукав реки исчез, остров навсегда стал территорией Империи. И мелкий конфликт за спорный остров сразу превращается в прямое нападение, что неизбежно приведет к большой войне двух сильных государств. И никому, кроме смерти, не принесет пользу. И самым удачным решением я посчитал возвращение армии в халифат.
— ты рассуждаешь как трус и торгаш. Эта война принесет мне славу, я уже готовлю новые войска.
— на землях, откуда я родом, в древности был великий полководец, Александр Македонский. Он завоевал все известные земли и прославился тем, что когда дошел до края земли, то заплакал, потому что ему нечего больше завоевывать (прости меня Македонский за вранье)
— вот видишь — сразу заинтересовался халиф — как велика его слава!
— но он умер молодым и его империю жадные подчиненные сразу растащили на куски.
— зато слава осталась!
— мудрый правитель может оставить своим детям еще и сильное государство, которое будет стоять веками, основать род, принадлежностью к которому будут гордиться всегда. Придется заботиться о науке и торговле, о людях и законе. Это гораздо труднее и незаметнее, чем махать мечом. Но и результат будет гораздо весомее.
Халиф начал приводить свои аргументы, я рассказал про Чингиз — хана и во что превратилась Монголия теперь. Потом про великие государства, которые свое силой и надежностью так привлекают остальных, что другие страны, более мелкие, ПРОСЯТ, чтобы их приняли под крыло силы. Слово за слово, но проговорили мы больше часа. Неожиданно я подумал, что лезу не в свое дело. Ведь приехал помочь решить вопрос с отводом войск без боя, а сам начал изменять местную историю, склоняя халифа к мирной жизни. Оборвав себя на полуслове, склонился в поклоне.
— прости, халиф, что осмелился говорить с тобой о делах великих.
— ничего, — неожиданно улыбнулся халиф — лучше час послушать о чужих ошибках, чем остаток жизни выслушивать о собственных.
Я его даже немного зауважал.
— будет ли мне позволено вернуться обратно в империю?
— а тебе это разрешение нужно?
— ну — замялся я — правила приличия и вообще.
Халиф посмотрел куда-то вбок от меня.
— и как впечатление? Я сильно изменился?
Я удивленно повернул голову. Сбоку от меня и чуть сзади стоял визор и в нем виднелся Алимер-паша. Тот поклонился.
— вы были непривычно сдержанны и рассудительны, халиф.
— считаешь это подменой, гипнозом или магией?
— не знаю. Возможно, вы просто становитесь мудрее…
— поговори, мне — вдруг рыкнул халиф.
Даже через визор было слышно, как громко стукнулся головой об пол Алимер-паша, стремительно склоняясь в поклоне.
— все равно их надо держать в строгости — удовлетворенно улыбнулся халиф — а ты можешь удалиться. О моем решении сообщит Алимер — паша.
Я уже повернулся уходить, но халиф вдогонку спросил:
— барон, вы будете участвовать в сражении?
— я уже говорил, что пресытился убивать. Но я с удовольствием посмотрю, как это будут делать другие. А когда Империя и халифат ослабнут, даже мое маленькое баронство получит шанс присоединить ослабевшие земли. И кто знает, насколько далеко раскинутся мои земли через сотню лет.
Это я так неудачно попытался пошутить, но халиф слушал меня очень серьезно, без улыбки. На миг показалось, что он отдаст приказ отрубить мне голову. Но халиф сдержался и лишь махнул рукой.
Дальше все просто. Переместился в долину, где стояли войска, доложился генералу. Оставалось только ждать. Через пару дней войска Алимер-паши спокойно построились и в полном порядке ушли. Вот и вся военная кампания. Генерал подождал еще пару дней, убедился что войска халифа ушли по настоящему и тоже отдал приказ о возвращении. Благодарить он меня не стал, лишь спросил:
— вы поедете с нами, барон?
— да нет, я уж один, напрямки — и показал рукой направление.
Генерал проводил взглядом мою руку, потом хмыкнул.
— ну да, конечно. Никак не привыкну к вашим способам передвижения. Удачи вам!
Я снова помахал ручкой и шагнул сразу во двор своего особняка. Надоело мне мотаться. А про мои умения перемещения кому надо и так узнают. Недалеко от дома заметил Лару с маленьким Линком. Что мне в ней больше всего нравится, так это то, что она старается не задавать вопросов и всегда мне рада. А что еще усталому мужику, возвращающемуся домой, надо? Лара подхватила Линка на руки и подошла ко мне. Улыбка стала совершенно ослепительной.
— ты чего так рада? — с некоторым подозрением спросил я.
— так у меня сегодня целых два повода — ты вернулся, и маленький сделал первые шаги!
Лара тут же опустила его на землю и малыш, держась за руки, пошатываясь, но сделал маленький шажок самостоятельно. Лара тут же подхватила его на руки и стала целовать. Потом, в полной уверенности, что я тоже об этом мечтаю, передала его мне. Пришлось взять и изобразить некую радость. Хотя, если честно, со всеми этими разъездами, особо-то я ничего не испытывал. Маленький крепенький карапуз, который сразу начал хватать меня за волосы. Слюнявый и сопливый. Куда только Лара смотрит? Достав платок, обтер малыша. Потом что-то засомневался — зубы, что ли лезут? Привычно перешел на тройное зрение и… ничего не смог увидеть. Маленький Линк стал «непрозрачным»…
