Стражник схватил стул, быстро прошел с ним по коридору и услужливо поставил его перед Дориаром.
— Прошу, господин советник.
— Благодарю, друг мой.
«Крысы, играющие в любезность», — подумала Севера, а Невея подумала почти тоже самое, но связанное с фекалиями.
Дориар прислонил трость к стенке, взял у стражника коробку и уселся на стул, положив ее на колени. С улыбкой он переводил взгляд, в котором появилась хитринка, с Невеи на Северу, затем снова на Невею.
— А у меня для вас подарочек, — произнес он тоном не предвещающим ничего хорошего.
— Подарочек будет если ты разбежишься и грохнешься башкой об стенку, — эти слова стоили Севере боли в разбитых губах, но оно того стоило.
Впрочем, ее укол не вызвал у советника сколько-нибудь заметного недовольства. По крайней мере — внешне.
— Возможно, однажды я так и сделаю, — ответил он. — Если мой разум накроет застень безумия. Хотя я в этом очень сомневаюсь, — Дориар встрепенулся, будто на него повеяло холодом. — Но перейдем к делу, — он отодвинул крошечную медную щеколду на коробке и снова исподлобья взглянул на узниц. — Вам должно быть любопытно, что там внутри?
Невея чувствовала исходящие от коробки волны. Как холод, который не ощущаешь кожей, но сознаешь его ледяную суть где-то внутри, возможно, в самой душе. То же самое она чувствовала во время битвы отряда Мархата с нежитью и нечистью.
— Нет, не любопытно, — спокойно ответила она.
А Севера проворчала:
— Да открывай ты уже свой ящик.
Коробка дернулась в руках советника, потом еще раз. Послышалось шипение.
— Ого, — усмехнулся Дориар. — Она сама просится наружу. Не нравится ей, видите ли, сидеть в темноте. Ну что ж, уважим… — он быстро открыл крышку, запустил внутрь руку и, держа за холку, выудил полосатую кошку. Растопырив лапы с крючьями когтей, она хрипела и бешено махала хвостом из стороны в сторону. Все бы ничего, кошка как кошка — если бы не глаза: они походили на два мраморных шарика, вделанных в темную оправу глазниц.
— Познакомьтесь, ее зовут Раваэлла, — заявил Дориар. — Моя любимая кошечка. Всю свою жизнь она жила, как королева. Спала на пуховых подушках, ела гусиный паштет и пила только сливки. Один слуга поплатился жизнью за то, что имел неосторожность наступить ей на хвост — кстати, его голову вы могли видеть на площади, насаженную на кол. Да, Раваэлла особа утонченная… была, — советник заглянул в морду кошки и вздохнул. — Не далее, как полчаса назад, я убил ее. А потом воскресил, в некотором смысле. Видите, на какие жертвы мне пришлось идти?
— И зачем тебе это было нужно? — спросила Севера, в общем-то, догадываясь, в чем тут дело.
Кошка дергалась и хрипела, выпучив белесые глаза. Один из законников взял с колен советника коробку. Стражник, который слышал слова Дориара и явно не имеющий отношения к некромантам, стоял в конце коридора с ошарашенным видом, наверняка жалея, что сегодня его дежурство.
Советник поднялся со стула.
— Зачем нужно? — он уставился на Невею. — Я, в общем-то, доверяю своим людям. Доверяю сведениям, что они приносят. Но в особо важных делах сведения все же лучше проверять. Сейчас, как раз, тот самый случай, когда нужно убедиться…
Дориар быстро подскочил к решетке и, почти без замаха, швырнул Раваэллу в Невею.
Кошка бесшумно врезалась в невидимую преграду и упала на пол безжизненной грудой плоти и шерсти.
Невея отпрянула, но быстро взяла себя в руки. Севера же оставалась спокойной, хотя давалось это нелегко. Она смотрела на недвижимую, теперь уже точно мертвую Раваэллу, изобразив на лице равнодушие.
Проверка сведений продлилась всего мгновение и, судя по тому, как приподнялись брови Дориара, а губы растянулись в улыбке больше похожую на гримасу, итог опыта его обрадовал.
— Ну что ж, сведения оказались верны, — заключил он и потер пальцами висок. — Ух! Вот это да! Вы видели? — он указал ладонью на труп Раваэллы и повернулся к законникам, на лицах которых легко можно было прочитать: «Мы не только видели, но и за всю жизнь такого не забудем».
А Севера подумала, что советник не настолько удивлен, как это показывает. Строит из себя восторженного юнца. Зачем? Наверное, ему нравится притворяться. Это часть его жизни.
Невея же даже не пыталась разобраться в поведении мерзавца, убившего свою кошку. Она смотрела на мертвую Раваэллу и старалась сдержать слезы, которые уже предательски пощипывали глаза. Восставшие мертвецы, бледные твари — по сути, они тоже жертвы, страшные игрушки в руках безумных кукловодов. И один такой кукловод сейчас стоит и улыбается, будто весь мир зарос поганками, которые, судя по яду в его душе, он без сомнения обожал.
Она медленно начала стягивать с ноги сапог.
— Эта девочка может оказаться для нас весьма полезной, — говорил Дориар, обращаясь скорее к самому себе.
Невея сняла сапог, слезла с лавки и…
— Это просто удача, что…
…размахнувшись, кинула его в советника.
…она попала… Ай! — Дориар вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли и резко повернулся к решетке, метнув в Невею гневный взгляд.
Сапог, чудом пролетев между прутьев, угодил ему в плечо.
— Вот значит как?! — воскликнул он. — А я ведь с тобой по-хорошему!..
— Эх, жаль в твоей руке был сапог, а не копье! — с пылом сказала Севера.
— Жаль! — сквозь стиснутые зубы процедила Невея.
На лице Дориара появилось что-то вроде насмешки. Он демонстративно стряхнул ладонью с плеча несуществующую грязь, будто бы оставленную после удара сапога, и произнес:
— Ладно. Я тебя прощаю, девочка. И забудем…
— Ты сдохнешь, как твоя любимая кошка! — закричала Невея, больше не в силах сдерживать злость. Ее ладони сжались в кулаки. — Сдохнешь! Сдохнешь! Сдохнешь!
Даже Севере стало не по себе — она впервые видела девочку в таком гневе.
— Ну-ну, успокойся, — Дориар примирительно поднял руку.
Тяжело дыша, Невея повернулась на месте, потом встряхнулась, провела ладонью по волосам и залезла обратно на лавку, исподлобья уставившись на советника. Будь ее глаза арбалетами, они бы живого места не оставили на теле Дориара.
— Как я и говорил, тебе никто не причинит зла, — уже серьезно сказал советник. — По крайней мере — пока. Мы оба знаем, что скоро в город явится Носитель Искры. И я хочу, чтобы в это время ты была рядом со мной и моими людьми. Видишь ли, у нас с ним одна цель, хотя и идем мы к ней разными путями. Так уж получилось. Я не знаю, чего от него ожидать. Увидит ли он в нашем ордене союзника? Так вот пока я задаюсь этим вопросом, ты, девочка, будешь чем-то вроде щита.
