Джейдан хлопнул в ладоши, счастливый, как ребенок в Рождественское утро.
— Поэтому ты решил, что будет разумно привести ее на поле битвы. Превосходно. Защитный механизм. Ее тело излучает защиту, когда ей угрожает опасность.
— Защиту? — переспросил Матиас. — Она нафиг снесла здание и отправила демона обратно в ад, — мы все удивленно на него посмотрели. — Вы не видели этого в темноте. Когда она... выстрелила, то попала в Фискика. Он закружился в черном тумане и исчез под землей.
Я вспомнила, как то же самое произошло с Калиферией, когда Логан ее подстрелил.
— Это случалось раньше? — спросил Эйдан.
— Я не отправляла демонов в ад, но... — я объяснила предыдущие разы. — Простите. Я не знала, что могу нанести такой ущерб. Ранить людей. Убить их?
— До этого не дошло, — сказал Тристан. — Никто не погиб, а травмы незначительны.
— Но я опасна, — в моем желудке образовалась дыра. — Вам нужно... вам лучше сдать меня. Сказать Мандату...
Джейдан закрыл мне рот рукой.
— Плохая идея.
Матиас всплеснул руками.
— Ни за что! Если Мандат придет за тобой, они увидят, что ты можешь делать, а нас тут же отправят в чертов Сикариус.
Последовала длинная пауза, а потом все парни скрестили руки на груди и многозначительно на него посмотрели.
— И, — сказал Эйдан, — кто-то в обществе пытается ее убить.
— Это тоже, — кивнул Матиас.
Знакомое чувство присутствия чего-то неприятного навалилось на меня. Я взглянула на девочек. Они тараторили в машине скорой помощи, пока им там проверяли все жизненно важные органы. Я оглядела толпу и замерла, мне горло сжалось, когда мальчишеское лицо пожарного соскользнуло, обнажая...
— Эхо, — выдохнула я.
Эйдан встрепенулся.
— Где?
Матиас переспросил:
— Ты уверена?
Чародеи окружили меня, следя за моим взглядом.
Эхо встретился со мной глазами, кивнул подбородком на Луну и, недоброжелательно улыбаясь, медленно провел пальцем по горлу.
Австралиец сжал челюсть и сказал убийственным голосом:
— Кажется, да.
Я задохнулась от гнева. Время замедлилось. Все звуки превратились в слабый шум. Я смотрела на демона. Все еще живого. Все еще угрожающего нам. Мою кожу покалывало от горящей ненависти. Все, кто мне небезразличен, включая банду охотников-неудачников, будут под ударом, пока Эхо не отправится в ад. Может, я могла бы помочь ему с переездом. Не взрывая ничего.
Парни стояли ко мне спинами, наблюдая за Эхо и яростно обсуждая стратегию боя, которая была не очень разнообразной, учитывая толпу людей вокруг.
Я поймала Тристана сзади и прошептала ему на ухо:
— Ты мой должник.
— Что?
— Ты копался в моей голове без разрешения.
Он начал поворачиваться ко мне.
— Я же сказал, что...
Я покачала головой, чтобы он замолчал и стал лицом ко мне. Я надеялась, это выглядело так, словно я просто прижимаюсь к нему в поисках защиты.
— Сделай кое-что для меня. Прямо сейчас. Делай точно так, как я говорю. Никаких вопросов.
Он бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— Ладно.
Стальным тоном я приказала:
— Сделай это снова. Ту штуку с амнезией. Направь на меня всю свою силу. Не сдерживайся.
Он побледнел, покачал головой и попытался отступить, но я крепко держалась за него. Я заметила, как Эхо со своей самодовольной ухмылочкой растворился в толпе.
— Тристан! Мне некогда объяснять. Поверь мне. У меня есть план, — я отпустила его и протиснулась мимо, надеясь, что на моем лице было убедительное выражение.
Плечи Тристана поникли. В его глазах появилась такая печаль, словно он собирался покалечить любимого щенка, но его мученические глаза окрашивались фиолетовым.
Я прошептала одними губами:
— Спасибо.
Другие парни заметили. Эйдан с Матиасом бросились к нам с криками:
— Нет!
Они сделали лишь шаг, прежде чем Блэйк схватил их за шиворот. Они корчились и вырывались, вися в футе над землей.
Слезы благодарности заструились по моим щекам, я повернулась и побежала, набирая скорость с каждым шагом. В конце концов, мне все еще приходилось бежать.
Но на этот раз я была хищником.
Ощущение покалывания появилось в затылке. Вместо того чтобы бороться с ним, я открылась той энергии, которую Тристан направил в меня. Покалывания усилились, ударило тепло, но боли не было. Я побежала быстрее, проталкиваясь сквозь толпу, пинаясь, пихаясь, не замечая возмущенных криков. Я потеряла Эхо из вида, но не беспокоилась об этом. Я нашла его, словно у него над головой смертельным лучом витала неоновая стрелочка.
Я почувствовала, когда он отбился от группы. Покалывание глубже вонзилось в череп. Края моего виденья почернели, словно объектив камеры начал закрываться. Время на исходе.
Вскарабкавшись на капот машины, при этом оставив вмятины и оцарапав краску, я прыгнула. Эхо повернулся вовремя, чтобы увидеть, как мои губы искривляются в дикой улыбке. Голову стало покалывать сильнее, а зрение полностью померкло, как раз когда я изо всей силы врезалась в него и сомкнула руки и ноги вокруг его тела, как какая-то странная инопланетная пиявка.
Мы тяжело приземлились, перекатываясь и скользя по неровной поверхности, которая издавала тошнотворные влажные звуки. И уже знакомую жуткую вонь. Я отпустила его и откатилась, борясь с тошнотой и истерикой и в то же время изо всех сил, пытаясь встать.
Передо мной лежала долина страха. Кроваво-красное небо. Черные тучи. И, конечно же, отличительный признак Мира Ожидания.
Трупы под моими ногами.
На моих ногах.
Я не видела своих ступней. Они застряли в телах. Я хотела ступить в другое место, но разницы бы не было никакой. Я подавила всхлип, потому что мои ноги...
Хлюп-хлюп.
К этому невозможно привыкнуть.
И на мне снова было идиотское платье. Из шелкового материала, длиной до колена. По крайней мере, к нему не цеплялась всякая гадость.
— Что ты наделала? — завизжал Эхо, но мне не было больно.
И мозг не вытек из ушей. А я ведь проверила. Здесь у него не было сил, и он больше не был сделан из мерцающих волн. Он выглядел как человек... практически. Гниющая кожа свисала влажными комками. Гной сочился из пор, словно пот, а глаза стали безнадежными черными дырами. Половины руки все еще не хватало.
Я подавилась от гнилостного запаха, воздуха, наполненного смертью. Пустынный ветер высушил пот на моей коже. Я задрожала по стольким причинам.
Эхо резко поворачивался, нарезая прерывистые круги, осматривая местность. Видя, как в его бездонных глазах появляется понимание, паника и ужас, я почувствовала себя увереннее. Я чувствовала балетки на ногах, поэтому плоть не застревала между пальцами на ногах, но они были из тонкого материала. И пропитывались...
