Вариан свыкся с мыслью, что отныне Терамор — вотчина Штормграда, и только при виде портрета улыбающейся Джайны, он ощутил слабый укол совести. Ведь оба раза, когда агенты доставляли донесения о чрезмерно долгом отсутствии леди Праудмур в Тераморе, он не отдал ни единого приказа организовать поиски пропавшей волшебницы. В прошлый раз Джайна вернулась сама и навестила его в Штормграде. Конечно, она просила Вариана остановить начатые военные действия, что еще можно было ожидать от той, что ценила орков не меньше, чем людей. А затем вновь исчезла. И, похоже, навсегда. А он только радовался тому, что теперь-то не упустит возможности превратить Терамор в укрепленный форт королевства Штормград.
Так и произошло. Терамором правил ставленник Штормграда, и армия Альянса приобрела еще одну прочную базу на границе Степей.
После сообщения Ангеррана д’Ливре о банкротстве королевства и прибытия лордов-командующих в Штормград, в планах атаки на Оргриммар точкой сбора армий Альянса значился именно Терамор. Но перемещение солдат Альянса по всему Азероту не остались бы незамеченными для орков.
— Тогда мы должны телепортировать солдат, — решил Вариан. — Телепортировать их всех в Терамор, не прибегая к кораблям и дирижаблям.
Все маги, призывного возраста, добирались до Столицы пешим путем или другим способом, доступным любому путешественнику. Волшебникам строго-настрого запретили тратить манну в собственных, даже самых незначительных нуждах и перемещениях. Для лордов-командующих уже эта часть плана казалась безумием.
Но Вариан пошел дальше.
После похищения принца и казни Шоу Вариан пересмотрел согласованный план атаки Оргриммара. И к ужасу командующих целиком переписал его. Получившие новое распоряжение маги, кажется, седели на глазах, пока читали приказ главнокомандующего.
Вариан отказался от телепортации волшебниками всей армии Альянса в Терамор (при чтении этих строк у многих магов отлегло от сердца). На телепортацию такого количества солдат ушло бы не меньше пяти дней, а орки не настолько глупы, чтобы все это время не замечать пополнение тераморского гарнизона. К тому же преимущество быстрого перемещения будет утеряно, когда вся пятидесятитысячная армия двинется по Золотому Пути в сторону Оргриммара. Армии предстояло преодолеть незначительную часть Южных Степей, но почти все Северные Степи они находились бы под прицелом орочьей Орды. И лишь после этого, на границе Строптивой и Дуротара, их ждал Оргриммар.
Поэтому король Вариан Ринн решил для начала небольшим, но крепким, проверенным отрядом захватить Перекресток, находившийся в дне езды от Оргриммара в Северных Степях.
Когда о прибытии короля Штормграда в Терамор стало известно в Оргриммаре, орки повели себя именно так, как Вариан и рассчитывал. Орда удвоила численность солдат в своих крепостях на юге, призванных остановить возможное продвижение Альянса вглубь Степей. Был пущен слух о кратком визите короля и его скором возвращении в Столицу.
В день, на который было назначено его официальное отбытие, Вариан и планировал ударить по Перекрестку. Он не собирался идти к нему напролом, через все Степи. Вариан вновь хотел воспользоваться магией. На этих-то строчках волшебники теряли дар речи.
Телепортация целой армии в принадлежавший Альянсу город требовала многих сил, но все же была более реальной идеей, чем волшебное перемещение по вражеской территории. Это было невозможно. Мало кто из магов был способен на подобное, телепортация на подвластную Орде территорию для магов Альянса была сродни добровольному самоубийству. Преодоление защитных волшебных барьеров, наложенных противником, почти до смерти истощало магов при подобном перемещении. И если магу удавалось выжить, оставшегося количества волшебных сил явно не доставало для защиты в случае нападения даже самого незначительного противника.
Вести отряд на Перекресток Вариан собирался лично.
— Допустим, вам удастся захватить Перекресток, — после затянувшейся паузы согласился второй лорд-командующий Марион. — Но вы не сможете взять Оргриммар отрядом той же численностью. А после потери Перекрестка орки сделают все возможное, чтобы остановить воссоединения армии из Терамора с вашим отрядом.
— Верно, — согласился Вариан. — Сколько времени вы сказали, уйдет на то, чтобы телепортировать пятидесятитысячную армию?
— Вы хотите телепортировать армию Альянса в Перекресток? — едва слышно спросил лорд-командующий Элспей. — При условии, что все дееспособные маги останутся в живых, на это понадобиться до шести дней. Но это теоретические данные, не рассчитанные для телепортации на земли Орды! Я мог согласиться с Терамором, но с Перекрестком — нет! Вы посылаете магов на верную смерть, ваше величество!
Но Вариан оставался невозмутим.
— Только такой удар станет для Орды наиболее внезапным. Захватив Перекресток, мы будем удерживать его все время, какое только понадобится магам для восстановления сил. Они должны снять барьерные заклинания, чтобы облегчить дальнейшие перемещения в город. И затем призвать достаточное количество других волшебников и чернокнижников — всех, кто только способен к магии перемещения. Когда Перекресток будет наш, к границе Пылевых топей и Степей подойдет часть наших солдат. Пусть орки решат, что они спешат к нам на подмогу. Орда разделится — часть будет биться у Южных границ с Пылевыми Топями, часть — обязательно попытается вернуть Перекресток обратно. Но, когда, благодаря магам, армия Альянса соберется воедино, нам останется только преодолеть то незначительное расстояние до Оргриммара. Согласитесь, что из Перекрестка мы доберемся до Столицы орков с меньшими потерями, чем если бы добирались из Терамора или южных фортов. В то же время, когда орки увидят Альянс на подступах к Оргриммару, наши корабли осадят морские пути Орды, лишив Оргриммар поддержки флота Отрекшихся и эльфов крови.
Генеральный штаб Альянса хранил молчание.
Разведывательные данные подтвердили опасения лордов-командующих — орки никак не ожидали возможного удара по Перекрестку. Большая часть ордынских войск находилась у границы Северных и Южных Степей — раскола, на дне которого и по сей день после Катаклизма бурлила кипящая лава, другие из-за визита короля Штормграда стягивались к Пылевым Топям.
Этот план был прост и безумен. И тем он нравился Вариану Ринну.
После прочтения капелланом молитвы, пять магов собрались в круг, творя заклинание. Легкая улыбка рисованной Джайны показалась Вариану усмешкой. Джайна не раз перемещалась из Терамора в ордынский Колючий Холм, когда встречалась с Траллом. Она одна стоила тех магов, что корпели сейчас над сотворением портала. Им пришлось изрядно попотеть, но это были лучше маги, служившие в королевской гвардии, и они знали, на что шли.
