Были, правда и те, кто тяготились своим положением и выполняли работу только от сих до сих, но таковых быстро выявляли и переводили на положение батареек. Клятва, данная ими, это позволяла.
— Ну, то ж, граждане офицеры, — пошутил я, собрав всех значимых персон легиона, после того, как разведка от пойманных дозорных узнала, что на нашу поимку брошена уже почти тысяча человек. Кстати, солдаты на полном серьезе считали, что по лесам прячется примерно такое же количество недружелюбно настроенного к ним народа, а может и побольше. Плюс они серьезно опасались встречи с гигантским летающим червем, считая, что тварь подранили, но не убили и теперь она где-то прячется. Как выяснилось и третьего дракона — Пора нам переходить к серьезным делам. Какие будут планы снятия осады с замка своими силами?
— Никаких, — честно ответила Вера. Узнавать ее я стал по манере девушки теребить пирсинг. Самого украшения, правда, не было, но привычка осталась. — В крепости по разведданным противника, которыми они с нами вынужденно поделились, находиться около пятисот солдат. Из них рыцарей порядка сорока, а остальное их свита, новобранцы и пушечное мясо как класс отсутствуют. Плюс там едва ли не в полном составе находиться преподователський состав столичной академии маги, не лояльный к мятежникам вообще и засилью пришлых темных магов в частности. Им противостоит семитысячный армейский корпус, но в его составе примерно треть — рекруты, которым оружие в руки дали месяц назад, что не может не радовать. А вот сильно огорчает тот факт, что войска усилены отдельными подразделениями нежити, в основном низшей, но кажется есть и парочка вампиров. Кроме того у них есть некоторый запас пленных, которого вполне хватит на средних размеров гектакомбу.
— Кстати, откуда покойный герцог набрал столько некромантов, малефиков, химерологов и тому подобной братии? — спросил Максим.
— А, это подсуетился наш старый знакомый Сонеди, — махнул рукой Антон, которого энергией снабжали исключительно упомянутые волшебники. — Отец и вдохновитель большинства реформ. Когда его из страны вытурили, поймав на какой-то мелочи и подняв вой, то канцлер свою деятельность не прекратил. Думается мне, он все это время готовился к войне и покупка всем известного амулета, полагаю, была одним из финальных штрихов приготовлений. Да и правитель умер как-то очень уж неожиданно, скорее всего, бывший канцлер подсуетился.
— Ну, это не так уж и важно, — пожал плечами Василий Иванович. — Этот тип все равно находиться в столице, далеко как от нас, так и от войск своих политических противников. Я, конечно, в стратегии и тактике осады замка мало что понимаю, но надо установить связь с их командованием.
— Надо, — согласился с ним Антон. — И заодно официально согласовать наш статус и требования, а то те, с кем мы сейчас общаемся, птицы слишком мелкого полета.
— А у тебя есть идеи, как попасть внутрь стен этой малоприступной цитадели?
— спросил я.
— Ни малейшей, — был вынужден признать бывший программист. — К воротом нас не подпустят….да и внутрь тоже вряд ли. Телепортация невозможна, ее и замковые маги и армейские взаимно друг другу, а заодно и всем остальным, сбивают. Левитация тоже не выход. Собьют нафиг при обнаружении.
— Тут есть ПВО? — удивился Василий. Несоответствие его внешнего облика с имеющимся разумом ему нисколько не мешало. — Ставлю десять против одного, что она заточена не на магов, а на драконов.
— Это так, — не стал отрицать Антон. — Но излишне большой калибр не та проблема, которая будет волновать артиллеристов, сбивающих неопознанный летающий объект. Попробовать просочиться замок по земле или воздуху в стелс режиме тоже не выход, придворные волшебники не одного наемного убийцу съели в деле обнаружения невидимок и первые дни осады этим нагло пользовались, вырезая, выжигая и вымораживая караулы на подступах к лагерю армейцев.
Легион разрастался, рекрутов, не всегда знающих с какой стороны браться за копье и теряющихся при применении, пусть даже и союзниками, боевых заклинаний, доводил до кондиций Василий Иванович при огневой поддержке пары-тройки паранормов. Старый пенсионер оказался на удивление талантливым педагогом, с помощью слов и затрещин способный обучить новобранца как вести себя так, чтобы бессмысленно не подохнуть в первые секунды сражения. Объектами его педагогических усилий были как местные так и земляне, последних, правда, было меньше, среди волшебников, а именно им отдавалось предпочтение при появлении свободных амулетов, процент отъявленных пацифистов стремился к нулю. Но многие из них все равно считали полезным взять у старого охотника пару уроков, чтобы лучше приспособиться к здешним реалиям.
— Слушайте меня, — поучал он, прогуливаясь перед шеренгой выстроившихся по росту бойцов. На тренировки молодежи, с интересом смотрел весь не занятый состав легиона, то есть практически все. Партизанская война дело, разуметься интересное, но вот заняться в перерывав между налетами, было решительно нечем. — Запомните, неуязвимых и бессмертных не существует! И это относиться в равной степени как к вам, так и к вашим противникам. Да, амулеты дают большой шанс на то, что вас рано или опздно снова вернут в строй, но тем не менее…Эй, ты, рыжий, ты что, меня не слушаешь?
— Не… — промямли высоченный детина с действительно рыжими как пламя волосами. То ли подкрашивался, то ли была примесь нечеловеческой крови. Им управляла парочка землян, энерговампир, но не Стас и, кажется, маг-погодник.
— Почему? — взревел Василий Иванович.
— Товарищ офицер, а крокодилы летают? — вместо ответа спросил парень.
Секунды две у меня ушло на то, чтобы осознать эту фразу и зашарить взглядом по небу.
— Воздух! — подтвердил мои опасения чей-то истошный вопль. — Все под деревья!
Я, наконец, нашел причину переполоха. На поляну стремительно снижаясь, заходил дракон. Телосложением летающая рептилия сильно отличалась от убитого мной сяньского сородича. Тот напоминал змею, а этот действительно походил на крокодила. Здорового такого крокодила, пришедшего прямиком из Юрского периода и снабженного вдобавок парой крыльев. Был он крупнее своего собрата, что пришел за душой Лао Дженя но потерял свою, раз эдак в пять.
— Ну, если он еще и огнедышащий, то нам каюк, — решил я, ошеломленно наблюдая за снижающейся рептилией. Подожжет лес, а вне его пределов армейцы переловят нас как кроликов.
Но дракон ничего поджигать не собирался. Он с глухим звуком врезался в землю, перекатился по ней, оставляя после себя неглубокую борозду и замер неподвижно.
