— Добрый день, — поздоровался я с подгорными жителями. — Вы, как я посмотрю только из крепости? Когда планируется следующий рейс?
— Харктфлоф, — пробурчал один из гномов. — Издевается еще!
— Ну что, быстрый осмотр этого цепеллина я закончил, — подошел Антон. — В двух местах пробита емкость, в которой раньше находился летучий газ, и рули управления как-то подозрительно выглядят. Более мелкие повреждения вроде сгоревших баллист на верхней части аэростата или дырок в полу, думаю, можно не считать. Чинить?
— А мы сможем? — заинтересовался я.
— А почему нет? — пожал плечами программист. — Конструкция проста как табуретка. Трехслойная шелковая оболочка в жестком каркасе, тянущая все вверх и кабина, вот и все составляющие. Зарастить пробоины недолго, наполнить оболочку горячим воздухом тоже, подъемная сила, конечно, уменьшиться, но отнюдь не до нуля. С механической частью сложнее, но вроде есть у нас пара мастеров…в запасе. Или вот эти бородатые должны знать, как там и чего должно быть.
— Ты откуда знаешь устройство покорителя воздуха? — взревел самый солидно выглядевший гном и попытался протянуть руки к шее Антона. — Это великая тайна нашего народа!
— А что ваша великая тайна делает в обычной, в общем-то, грызне за власть, — спросил я кажущегося чуть более вменяемым, но тоже богато одетого карлика, наблюдая как припадочный подгорный житель отчаянно пытается вырваться из дружеских объятий тролля Василия.
— Мы всегда платим по своим счетам, — с достоинством бросил тот. — А больше я ничего сказать не имею права. С кем я имею честь обсудить условия нашей сдачи в плен?
— Ни с кем, — ответил ему я и понаблюдав, как гном бледнеет, добавил. — Союзников в плен брать не принято. И убивать, кстати, тоже, так что за моего человека вы теперь должны.
Подгорные жители нам не верили. Вот не верили и все, даже несмотря на то, что их средство передвижения действительно сумели кое-как подлатать и оно пролетело километров тридцать, спасаясь от наверняка спешно идущих в нашем направлении войск, прежде чем снова плюхнуться на землю, но теперь уже полноценного ремонта. Но за неделю они все же смогли кое-как восстановить свой летающий корабль до приемлемого уровня и теперь намеревались совершить новый рейс. Сначала к тайной базе, где их должны были ждать новые подкрепления, а уж оттуда к осажденной цитадели. Для того чтобы обсудить личность посла к аристократам было собрано небольшое совещание.
— Для начала задам вопрос нашей доблестной разведке, — голосом генерала, времен Великой Отечественной, обнаружившего у себя в планшете карту Африки, сказал я. — Что у вас с этим гномом? Тем, который с подпаленными усами, Фалином его зовут, кажется. Часовые уже на него матюгаться устали, он все окрестные тропки до состояния грунтовой дороги вытоптал, чтобы цветов на букетики для своей дамы сердца нарвать. Главный бородачей этот…как его…ну вы поняли, жаловался, что тот на починке дирижабля почти не появляться. Да на него не только часовые и сородичи, на него даже имеющийся у нас друид жалуется, этот карманный Ромео и его огородик вниманием не обошел.
— Запал он на меня, — пожала плечами эльфийка. — Или, точнее, на всех нас.
— Он? Да он же этому телу как раз до груди достает! — ахнул Василий Иванович.
— Выше ему и не надо, — хохотнул Антон но осекся под злым взглядом девушки. Ого, неужели чувства подгорного жителя взаинмны? И неужели я чувствую что-то похожее на ревность. Мда, а ведь и вправду, симпатия к этому союзу представительниц прекрасного пола явно готова переродиться во что-то большее… Так! Стоп! Мне этого не надо! Пусть эльфийка, Вера и Зоя берут себе хоть этого гнома в розницу, хоть всех семерых оптом!
— Между прочим, — ядовитым голосом ответило тело перворожденной, управляемое неопрятно кем, — мне удалось узнать от него ценные сведения.
— И какие? — заинтересовался Василий Иванович.
— Дирижабль, официально называемый покорителем воздуха, в этом мире исполняет роль стелса. Это старая разработка, ей лет триста, но ничего лучше подгорные жители так и не придумали. Секретность конструкции относительна. Что она существует, знают многие, но принципы действия и особенности конструкции это тайна, за которую могут убить. Благодаря тому, что летательный аппарат не содержит в себе ни капли активной магии, абсолютно бесшумен и выдержан в темных цветах ночью его заметить практически не реально. А даже если и заметят, то огневая мощь, как вы все могли убедиться, способна на равных конкурировать с несколькими драконами. Конкретно наш дирижабль подгорный трон послала на помощь аристократам после того как какой-то из них напомнил о имеющемся у гномов перед ним долге и возможности потерять одного из поставщиков продовольствия для их подземных городов. Вот, в общем-то, и все.
— Отлично, — решил Антон, выслушав эту речь. — Теперь еще и от бородатых ассасинов прятаться.
— Нашел чего бояться, — хмыкнул Василий Иванович. — Мы, между прочим, на войне.
— Я в отличии от некоторых думаю и о тех временах, когда она кончиться, — не остался в долгу программист.
— Хвати спорить! Раз вопрос с гномом-воздыхатлем решен, вернемся к главному вопросу, кто пойдет на дело установления контактов с братом покойного герцога и его окружением? — прервал спорщиков я. — Кандидаты есть? Это должен быть, во-первых, землянин, во-вторых, достаточно умный и умелый собеседник, в-третьих, не боящийся рискнуть. Конечно, в случае неблагоприятного развития событий души могут смыться обратно в центральный амулет…но не исключено, что придворные маги смогут отрезать послов от остального легиона. И да, совсем забыл, про наши особенности надо молчать. Есть у кого-нибудь на примете личность, обладающая всеми вышеперечисленными качествами?
— Добавь сюда еще умение драться, — посоветовал Антон. — Мало ли что.
— Если посолу начнут чистить морду, на его миссии можно будет ставить крест, — покачал головой тролль-Василий. И Максим, по-прежнему занимавший бусину в теле полуэльфа, прислал мне одобрение его словам.
— Я бы рискнула, — пожала плечами Вера. — В конце-концов, разведка, это моя сфера деятельности, к тому же посылать совсем уж шестерку на встречу нельзя, могут обидеться, когда узнают. Да и потом, симпатичная женская внешность, это уже половина успеха в переговорах с большинством мужчин.
— Чего-то ты не договариваешь, — прищурился Василий Иванович.
— Ну, есть немного, — созналась девушка. — Всю жизнь мечтала посмотреть на живого принца. Как думаете, младший брат правящего герцога на эту должность потянет? Эй, не смотрите на меня так, это шутка была!
