— Он был оптимален, — пожал плечами я. — Для никому неизвестного отряда наемников мы слишком сильны, для группировки беженцев из удаленного уголка этого мира у нас не достаточно проработана легенда, так что пришлось сказать почти правду.
— Гхм… — наконец очнулся от столбняка претендент на престол. — Ох, где же мои манеры, пожалуйста, пройдемте в пиршественную залу.
Все присутсвовашие на тот момент в комнате далекого замка люди неспешно стали передислоцироваться. Во время ходьбы возможного герцога никто не прикрывал от после Легиона. Хм…странно. Если бы мы отправили девочек с заданием убить этого распустившего хвост павлина, то его тело уже остывало бы. Может, тот, кто наденет корону, совсем не является первым лицом среди аристократов? Но тогда кто их предводитель? Возможен, также, вариант с двойником… Или защита у парня все-таки есть, например какой-нибудь, амулет, с силовым щитом наподобие того, который могу создавать я, просто дистанционно его действие заметить невозможно?
Помещение, выбранное для торжественно-делового ужина, размерами впечатляло. Там вполне можно было бы устроить небольшое ристалище для рыцарских поединков, места для разгона коней хватило бы. Столов было много, а вот блюд на них не очень, на одну тарелку приходилось штук пять бутылок. То ли еду разогреть не успели, то ли припасы экономили, осада все-таки. Но винные погреба, видимо, решили не щадить. Или просто надеялись, что выпивка развяжет хрупкой девушке язык. В качестве официантов выступали громилы, которым двуручный меч и латы подошли бы куда больше подноса и салфеток. Они явно не лакеи, скорее уж дружинники, назначенные на хозяйственные работы, странно, насколько я успел выяснить местные обычаи, за столом на подобных мероприятиях прислуживают тут обычно представительницы прекрасного пола и нетяжелого поведения, попутно подрабатывающие на местную разведку. Может, именно их отсутствием и объясняется поведение будущего монарха? Женского населения в осажденном замке нет, ну или почти нет, и у не привыкшего к долгому воздержанию молодого человека, чью постель в мирное время наверняка готова была согреть не только первая попавшаяся служанка, но и практически любая дворянка, начался банальный спермотоксикоз?
— Тех, кто пришел в наш мир из-под других небес я вижу не впервые, но среди них не было никого такого же очаровательного, — продолжал расточать комплименты кандидат в герцоги. — Насколько я знаю, преодоление таких преград дело трудное…кстати сколько вас пришло?
— Ой, я точно не помню, — отмахнулась эльфийка. — Несколько сотен. Примерно каждый десятый маг, а остальные искусные воины.
— Внушительная сила, — качнул головой присутствующий на допросе старикан-волшбеник. — Как вновь избранный ректор столичного института магии и чародейства рад приветствовать своих коллег. Если не секрет, а каким способом вы прибыли? Мои следящие кристаллы не фиксировали последние время сильных астральных всплесков…во всяком случае, настолько сильных.
— Не могу сказать, — потупила глаза девушка, — теория у меня не самое сильное место. Я просто скромный боевой маг, хотя и достаточно высокопоставленный…
— Ну, хоть общие принципы, — не унимался ректор какого-то там учебного заведения. — Я, понимаю, что вы уже не один день, а скорее всего месяц в нашем мире, раз так хорошо разобрались в языке и текущем положении дел и, скорее всего, прибывали относительно маленькими партиями, но все же как можно незаметно перебросить через грань миров столько народу?
— Это вы потом обсудите, — перебил волшебника кандидат в герцоги. — Как я понимаю, ваш орден, Легион, намеревается помочь мне в борьбе с самозванцем? И что он хочет за это? И зачем пришел в наши края?
— С чего родной сын покойного правителя стал вдруг самозванцем, — удивился Максим.
— Особенности политических игр, — пожал плечами Василий Иванович. — Если уж пошла борьба за власть на выживание, а другой она, как правило, и не бывает, то правильно обозвать своего соперника первое дело. Даже покойный герцог, если бы он вдруг оказался жив, был бы признан двойником и узурпатором.
— Ответ на оба ваших вопроса совпадает, — убедила забеспокоившегося человека девушка. — И он уместиться в одно короткое слово. Месть.
— Месть? — поразился толстяк, который пытался допрашивать моего посла, — но кто мог разозлить такую силу, как целый магический орден, остаться при этом в живых, да при этом еще и забраться в наши края?
— Как раз ваши-то края для него родные, — нотка печали в голосе эльфийкй могла бы тронуть любое сердце…но в большой политике сердца, как правило, роли не играют. — Того, за кем руководство Легиона послала нашу экспедицию вы знаете как Сонеди.
— Бывший канцлер, — кивнул какими-то своим мыслям старик-волшебник. — Да, этот может нарваться на впечатляющие неприятности и уцелеть…вы в очереди за его головой не первые…стоп! Экспедицию? Так здесь не весь ваш орден?
— Конечно, нет, — судя по тому, как дернулась картинка на экране, девушка пожала плечами. — Здесь лишь его часть. Малая. Но и ее хватит, чтобы устроить вашим общим врагам больше неприятности за не столь уж большую награду. В конце концов, мы посланы только за жизнью того, кто украл у нас…ну это не важно. Важно то, что с остальными представителями восставших войск нам воевать, в общем-то, незачем.
— Ну, признаться, чего-то в этом духе я ожидал, — выдавил улыбку будущий герцог. — Сколько вы возьмете за присоединение к моим войскам?
— За то, что станем выполнять ваши приказы, так как сочтем нужным, — поправила его посол. — О непосредственном командовании речь не идет, у Легиона очень жесткая иерархическая структура и посторонний, пусть даже это правитель целого государства, туда войти не может. У нас не такой уж и большой список просьб…
— А если вместо них я предложу полновесные монеты? — перебил девушку кандидат в герцоги.
— Золото и большинство прочих традиционных средств оплаты нас не интересует, — покачала головой эльфийка.
— Что, совсем? — не поверил толстяк.
— Конечно, нет, — хохотнула перезвоном колокольчиков девушка, — просто мы уже награбили из обозов армии ваших врагов столько ценностей, что переправить их домой за один раз не сумеем. К тому же некоторые формальности, обязательные для исполнения нашей экспедицией, должны быть соблюдены, без этого мы можем не рассчитывать на теплый прием, когда вернемся домой.
— Что ж… — слегка помрачнел возможный правитель. — Излагайте.
— Во-первых, метр Сонеди. — В голосе эльфийки прорезалась сталь. — Живой и невредимый, ну или хотя бы не находящийся при смерти. По этому пункту никакой торговли быть не может. Дальше легче. Второй пункт — нашему ордену необходима резиденция под его филиал в вашем мире…небольшой феод под наше управление. Разумеется, мы будем платить все полагающиеся налоги, а в случае войны наши войны и маги присоединяться к вашей непобедимой армии. Участок земли можно совсем крохотный, только чтобы замок и десяток деревень имелись, если он будет удален от столицы это не беда, в повседневных политических игрищах Легион участвовать, не намерен. Ну и в третьих…возможно, с нашей стороны это будет несколько бестактно, но мое руководство настаивает на том, что вы должны заплатить аванс, который я лично должна привезти обратно. В связи с этим, ему придется быть легким, но ценным. Пять десятков крупных драгоценных камней высокой чистоты уверят Легион в том, что служить столь щедрому монарху, как вы, будет делом чести.
