- -Учиться, -- фейка торжественно кивнула. - Я твой спутник. Я покажу тебе то, что ты должна уметь. Это долгий процесс, но идущий осилит дорогу, ищущий знания - найдет.
Каюсь, фейку я прослушала, слишком занятая разглядыванием причудливого города. Здания оказались еще не самым подозрительным элементом нового мира, тут были еще растения - в том числе и ходящие на листьях, как на ногах, - и дороги, вьющиеся вокруг зданий, словно лианы… да чего тут только не было!
А люди? Или это не люди? Зачастую я даже не могла понять, кто передо мной, какой формы и какого цвета. Некоторые жители были весьма симпатичны: например, серебряный шар с большими глазищами, или золотой шар… Или иногда краем глаза я замечала людей, которые при пристальном рассмотрении людей напоминали примерно также, как амебы.
Я перевела взгляд на фейку и вздохнула. Некоторые вещи - точнее, некоторые мелкие - остаются врединами даже во сне.
- -Духи, -- фейка проследила за моим взглядом. - Это Город.
- -Город? И что за город? - я потерла глаза. Нет, ну это мне точно все снится!
- -Просто город нашего уровня. Здесь тебе легче будет учиться. Сегодня надо освоить материализацию!
Я рассмеялась. Материализация - сказки эльнолвов, это все знают! Нельзя из ничего создать что-то.
Хотя это же мир грез.
- -Хватит ржать! - фейка недовольно фыркнула, мигом став похожей на привычную Дзинь. - И вообще, ты мне речь сбиваешь! Слушай сюда.
Фейка - и вдруг речь! Я выпрямилась: надо послушать.
- -От то-то же! Ты должна представить предмет в мельчайших подробностях. Понимаешь, этот мир - он как бы откликается на твои потребности, здесь нет материального, это сплошная… ммм… как же эта штука? - фейка достала блокнот из воздуха и что-то внимательно прочитала. - А, вот! Энергия.
Я хмыкнула. Что-то мне все это напоминает лекции по мифологии эльнолвов.
- -Тьфу на тебя! - вздохнула фейка. - Подумай о чем-нибудь таком, что тебе нужно.
Глупость какая-то. Я вздохнула и задумалась. А что мне нужно-то?
Я думала и думала, но мои мысли постоянно скатывались не туда, куда надо. Картины… мне надо найти картины. Но где? Может, как-то через мир грез добраться? Можно ли их уничтожить изнутри…
- -А колодец-то тебе зачем?
Я открыла глаза и удивленно ойкнула. И правда - колодец-то мне зачем?
- -Что это? - я встала и осторожно подошла к колодцу. Черный, бездонный, с противной скользкой зеленью на стенках.
- -Колодец, -- мрачно повторила фейка. - Весс, нет бы золота и брильянтов пожелала! Ну хоть бы арэнов кучку! А то колодец, еще такой мерзкий, фииии!
- -Это не я, это моя голова, -- я перегнулась через стенку и посмотрела вниз, в черное ничто. Ну и что там на дне? Может, арэны действительно?
- -У тебя в голове у гномов обитель зла*, -- вполне справедливо заметила фейка. Я фыркнула, но зря: колодец почему-то вдруг дрогнул, завращался, и я, завопив от ужаса, затянулась в черное ничто.
***
Меня здесь не ждали. Ни единого звука не раздавалось в черно-белом пространстве, никаких слов, только мрачная тишина, настолько неестественная, что давила на уши. Меня не связывали заклинаниями, люди в масках не выскакивали из-за угла - я была здесь одна. Наконец-то.
Я посмотрела на небо, чувствуя себя мышкой, из любопытства заглянувшей в желудок кошки. Небо, как небо, разве что облака застыли на одном месте и никакого ветерка тебе, никакой… жизни. Желудок, надо сказать, так себе, хотя детально прорисованный. Я провела рукой по воздуху, представив, что это всего лишь картина, и правда - на руке осталась черная краска. Знания творят чудеса.
Но если не считать такой мелочи, как неподвижность и краска, мир казался до невозможности реальным. Вокруг росли деревья - изогнутые, тянущие к небу когтистые ветки: просто картинка к мрачным гномикам в голове Отреченного. Дорога позади будто отсекалась белым туманом - за ним, я знала, начинался совсем другой мир грез, яркий и радостный, переменчивый, как сама жизнь. Передо мной же было целых три дороги, как в сказке: прямо пойдешь - встретишь гнома со сковородкой, налево - гнома с молотком, направо вообще не ходи, там гном со скатертью-самобранкой, закормит до смерти.
Я вздохнула и побрела к гному со сковородкой, то есть прямо. Особого выбора у меня и не было - левая и правая дороги оканчивались тем же белым туманом, который подстерегал меня сзади, а вот у гнома со сковородкой оказался целый дворец, чем-то напоминающий торт со свечами. Уродливый такой торт, черно-белый, хмурый, так и поджидающий несчастного именинника, чтобы подпортить праздник своим видом. Но меня, как, впрочем, и большинство именниников, не спросили.
- -По-другому запою, когда этот торт меня сожрет на деле, -- я перепрыгнула подозрительно черную лужу и остановилась перед лестницей. Ненависть к человеку в маске вспыхнула с тройной силой: вот ведь расстарался, гад, вон какую лестницу нарисовал, еще и витую! Наверняка специально для меня трудился!
Картины. Я отбросила волосы назад и поползла вверх. Мне остается надеяться только на то, что мое восхождение не останется напрасным подвигом, а хоть как-то поможет моей сестре и мне заодно. Сомневаюсь, что удастся уничтожить эту картину изнутри, но вдруг случится чудо, и я узнаю, кто или что стоит за всем этим бардаком с миром грез: было бы очень неплохо.
Хотя, в целом, на что я надеялась, непонятно. Была одна-единственная мысль: если я здесь, значит, что-то мне здесь надо. Но я понятия не имела, что это, зачем и имеет ли смысл, поэтому приходилось полагаться только на внутреннюю уверенность, убежденность, что так надо, пришедшую неизвестно откуда. Приходилось ползти по этим противным и скользким ступенькам, которые уводили на высоту куда больше ожидаемой и постепенно сужались, пока ступеньками не стали называться узенькие полоски камня. Приходилось цепляться за них, чтобы не упасть вниз: понятия не имею, что происходит с человеком, умудрившемся помереть смертью храбрых в мире грез. Что-то мне подсказывало: ничего хорошего, так что к двери я уже добиралась чуть ли не ползком: во всяком случае, встать я не рискнула.
- -Растард, пропасть подери этого гада! Зараза, чтоб его гномы на опыты утащили, чтоб на голову луна свалилась, чтоб призраки таскались по пятам, звеня цепями и бряцая клыками! -- я посмотрела вниз, от черной пустоты у меня закружилась голова, и я в сотый раз пообещала себе, что человек в маске будет умирать медленно и мучительно - примерно как я ползла на эту верхотуру. - Пропасть.
Я осторожно поднялась на ноги и по стеночке подкралась к двери. Помедлив на пороге, я наконец решилась и, толкнув дверь, проскользнула внутрь.
***
Странное место.
