Йозефа едва не упустили, но в последний момент собаки взяли след и настигли призывателя в одном из потайных туннелей. Волшебникам нужен был хотя бы один живой черный маг, поэтому его пленили, не считаясь с потерями, и со всеми предосторожностями отвезли в Лемхейм. Туда же доставили зеркало из кабинета Карла. На всякий случай привезли сразу несколько зеркал подходящих по описанию, чтобы исключить ошибку.
Все это время Тео провел в апартаментах ранее принадлежащих Нестору. Когда он получил зеркало Карла, то настоял, чтобы его поставили напротив зеркала библиотеки, и как следует закрепили. Закусив губу от нетерпения, маг зажег горящую свечу, осторожно заглянул в образовавшийся зеркальный коридор... И тотчас отпрянул.
-- Что такое? - встревожился император.
Несмотря на уговоры, он настоял на личном присутствии. С потерей Нестора и дяди Его Величество смерилось, но ведь оставался мальчик, который с каждым днем становился все более странным и неуправляемым. Надежда получить здорового наследника престола таяла как утренний туман под лучами солнца.
-- Мне понадобится ассистент, - прохрипел Тео, изменившимся голосом. - Нет, Элейс помочь не сможет, - поспешно добавил он, предвосхищая вопрос. - Она не тронута тьмой.
-- Это невозможно!
-- Разве в казематах не осталось черных магов?
-- Таких, которые бы согласились помогать короне? - император вложил в вопрос все свое возмущение.
-- Не короне, - чернокнижник покачал головой, - мне. Жизнь наследника не будет подвергаться опасности, а вот если я хочу вернуться из зеркала живым, понадобится помощь умелого мага.
-- Ты хочешь шагнуть туда? Воплоти? - император с недоверием изучал непроницаемую маску Тео, который сегодня обошелся без грима.
-- Если Карл сумел, то и я смогу. Но главное не войти, а выйти.
-- Прошу, позвольте ему взять ассистента! - Элейс кинулась к императору, умоляюще протянув руки. - Иначе он останется по ту сторону навсегда.
-- Откуда ты это знаешь?
-- А как иначе? Нестор и Коль не смогли вернуться обратно, когда их тела освободились. Это зеркало удерживает их.
-- Или то, что обитает в нем, - пробормотал Тео. - Мне известно, что вы захватили одного мага живым. Уверен, я смогу найти общий язык с бывшим коллегой, если вы разрешите мне поговорить с ним.
-- Хочешь предложить ему сделку?
-- Да, если позволите. Его жизнь в обмен на помощь.
Император понимал, что дела семьи, столько лет успешно скрываемые ото всех, могут в любой момент стать достоянием общественности. Достаточно легкого ветерка, чтобы его пьедестал зашатался и разбился вдребезги. Дабы не допустить переворот и смену правящей династии, он решился на немыслимое - сотрудничество с магом. Пройдя большую часть пути он уже не мог свернуть с кривой дорожки. Не сразу, но император дал себя уговорить. Чернокнижник добился встречи с пленным магом.
Медлить было опасно, поэтому тем же вечером Тео спустился в казематы на нижний уровень, где за стальной дверью, скованный по рукам и ногам, томился пленник. Каратели, потерявшие друзей и коллег при штурме, выместили на нем свою злость, поэтому выглядел Йозеф плачевно.
Когда Тео вошел в камеру, пленник не поднял головы. Его тело бессильно висело на цепях. Покрытое свежими ранами, сочащимися сукровицей, и застарелыми язвами, больное и немощное, оно вызывало жалость, но дух призывателя не был сломлен. Тео ощутил жгучее желание снять Йозефа с цепей и заняться его ранами. Призыватель спас ему жизнь, он обязан отплатить тем же.
-- Я пришел просить тебя о помощи. - Немного правды в отношениях, полных лжи, не помешает.
-- Убирайся. - Ответил Йозеф спокойным, будничным тоном.
Казалось, он совсем не удивился, увидев бывшего коллегу.
-- Я такой же заложник обстоятельств как и ты.
-- Ты - предатель. Лживый предатель. Во всех смыслах, - со значением добавил пленник.
-- Тебе сохранят жизнь и даже больше... - Тео настоял, что разговор с Йозефом пройдет без свидетелей, поэтому можно было не таиться.
-- Хочешь меня купить?
-- Нет, спасти.
-- Зачем?... Все кончено. Подумать только, я дал тебе вторую жизнь, избавил от порчи, а ты так мне отплатил... Хоть представляешь, во что они превратили мой дом?
-- Догадываюсь.
-- А ведь тебе в нем нравилось... Но они не смогли бы пройти так далеко, если бы кто-то не раскрыл им все секреты. Думаешь, я не понимаю, кто это был? - звякнула цепь и костлявый палец, обтянутый тонкой, потрескавшейся кожей, указал на чернокнижника. - Ты!
-- Нет, это Карл виноват! Он обманул всех. Использовал тебя еще до того, как я появился. Теперь я знаю и могу...
-- Я не об этом говорю! - надрывно крикнул Йозеф. - Маги всегда врут друг другу, крадут чужие знания и предают! Таков порядок вещей! Но Карл не мог меня предать, потому что я никогда не доверял ему! - призыватель яростно плюнул в его сторону. - Это древние, как сама земля, игры магов! Но ты... - Он с ненавистью посмотрел на Тео. - Я считал тебя не просто еще одним игроком...
-- Так и есть. Поэтому я пришел сюда, чтобы не дать тебя казнить. Ни для кого другого я бы не сделал этого.
-- Ты лжешь. Пускай казнят... У меня нет больше пристанища и нет друга.
-- Меня не сама казнь беспокоит, а то, что последует за ней.
Чернокнижник извлек из сумки кусок чистого полотна, смочил его принесенным хвойным настоем, и вытер обезображенное лицо пленника. Йозеф не отстранился. Только прикрыл глаза и сомкнул разбитые губы. Руки Тео двигались осторожно, даже нежно.
-- Зачем ты со мной возишься?
-- Я уже сказал.
-- Мне нужна правда.
-- Хозяйка туманного края согласилась на сделку. Я буду свободным, если приведу ей Карла.
-- Приведешь?
-- Убью. Прерву его жизнь здесь, не дав улизнуть душе куда-нибудь еще. Об остальном она позаботится. - Видя, что Йозеф заинтересовался, Тео поспешно продолжил. - Послушай, я уже нашел Карла. Он фактически стал бессмертным...
Чернокнижник рассказал, что произошло с ним после побега. Он останавливался только на самых важных моментах, но все равно повествование затянулось. Пожаловаться на недостаток внимания со стороны слушателя Тео не мог. Йозеф не смотрел в его сторону, но его глаза заблестели и оживились. Дело было связано с переселением душ, а подобное всегда интересовало призывателя.
-- Если ты знаешь, что Карл сейчас в ребенке, то почему не убьешь его? - прямо спросил Йозеф. - Неужели в тебе говорит жалость? Или ты боишься мести со стороны приемного отца?
-- Я не знаю наверняка. В ребенке может быть другая потерянная, озлобленная душа, но вовсе не Карл. Я должен побывать в зазеркалье, чтобы убедится. Если его там нет, значит, он в наследнике.
-- А если он в зеркале, тебе придется вынудить Карла занять физическое тело и только тогда убить его.
