Демон был из камня. Весь. Верхняя половина его тела торчала из стены, тогда как нижняя скрывалась в стене. Он выглядел словно вырубленный в скале торс довольно крупного человека. Работа по приданию гладких форм которому еще даже не начиналась. Что-то большое и человекообразное торчало из стены, голова с низким, покатым лбом, казалось, была собрана из нескольких камней поменьше, в глубоких глазницах светились два маленьких красных огонька.
Камни в районе рта пришли в движение, демон проскрипел:
- Сквот поймал вас. Сквот - большой молодчина. Сквота ждет награда.
Демон повел плечами, развернулся одним боком, и от стены, оставив в ней дырку, отделилась одна нога. Развернулся другим, и вырвал вторую, полностью отделившись из стены, в которой появилось несколько углублений, напоминающих грубый силуэт человека двухметрового роста, с широченными плечами и коротковатыми ногами. Вытянувшись, он сверху вниз взглянул на трепыхающихся в его ручищах парня с девушкой, и камни на его лице изобразили подобие улыбки.
Прикинув все возможные варианты, как демон сумел незамеченным подобраться к ним, Замбага опустил руки.
- Правильно, - прогудел Сквот. - Попробуешь бахнуть в меня магией - сломаю ноги.
- Замбага? - вопросительно уставилась на первородного Камия. - Ты чего?
Парень покачал головой.
- Бесполезно. Мне не одолеть его. Он - дух.
- Дух? - не поверила Камия. - Разве они существуют?
- Ну Сквот ведь есть, - напомнил каменный демон. - И он даже держит вас за шеи.
Зажав обоих пленников под подмышками, Сквот крикнул: "Расступись, Сквот идет!" - и спрыгнул с парапета. Пролетев полсотни метров вниз, демон приземлился среди разбегающихся во все стороны стражников и магов, подняв в воздух облако пыли. Бросив обоих пленников на землю, демон присел между ними на корточки и принялся скрести пальцем по каменному полу. И вид у демона был таким, словно он выпрашивал себе в награду угощение.
Ладонью прикрывая нос от пыли, к ним подошел командир патруля. Как и все горные он был невысок, не выше метра шестидесяти, сутул, с острыми, напоминающими мышиные, чертами лица, серой кожей и абсолютно черными, раскосыми глазами с желтым вертикальным зрачком. На вид мужчине было около сорока, он был одет в свободную, черную, подпоясанную кожаным ремнем тунику стражника, светлые штаны и сандалии на босу ногу. На его боку в деревянных ножнах висел тонкий, слегка изогнутый меч, на груди красовался золотой медальон. Горный был коротко-стрижен, подтянут и собран, однако в его плавных движениях сквозила ленца - то ли от усталости, то ли такой характер. Будто горный выполнял работу, которую не мог терпеть.
- А где третий? - с ходу спросил командир.
- Третий? - удивился Сквот. - Я больше никого не чувствую.
- Ну да, должен быть третий, - кивнул горный. - Два парня и одна девчонка. А ты притащил двух девок.
- Я парень! - поднимаясь на ноги, возмутился Замбага.
- Да, капитан Йодер, он парень, - подтвердил Сквот. Ткнул локтем в отряхивающуюся Камию. - И она тоже парень.
Вздернув подбородок, Камия заявила:
- Эй-эй, я - девушка.
- Правда девушка? - уточнил Сквот и, получив в ответ кивок, принялся чесать макушку. - Странно-то как. А такая сильная. Очень сильная. Даже сломала камень внутри меня.
Изнемогая от нетерпения, Йодер спросил:
- Так где третий, Сквот? Давай ищи его.
Сквот повертел головой, осмотрев пещеру, и пожал плечами.
- Да, капитан Йодер, был еще один, - сообщил демон. - Но больше его нет.
- Что значит нет? - встревожился Замбага.
- Не чувствую. Сквот его не чувствует. Но ничего, Сквот его обязательно найдет. Надо немного подождать.
- Тогда... тогда... - внезапно преисполнился возбуждения Замбага. Взяв себя в руки, постаравшись придать себе важный вид, что в женском платье было непросто, он произнес: - Раз так, уважаемые стражи, я хочу принести вам свои извинения за вторжение в ваши земли, которые охраняются древними традициями горных демонов и закрыты для чужаков. Позвольте представиться...
Прервав витиеватую речь первородного, командир закончил за него:
- ...Меня зовут Замбага, я законный наследник княжеского трона Брагии и бла-бла-бла. Да-да, я все знаю.
Мгновенно растерявшись, первородный пролепетал:
- Так, может, вы и про Нидзу знаете? Что он тоже у вас?
Командир высокомерно ухмыльнулся.
- Конечно, мне известно и про Нидзу и про его армию в тридцать тысяч, что стоит на границе с нашими землями.
- Тридцать тысяч?! - ужаснулся Замбага. - Нидза что, спятил? Как он мог оправить все войска сразу на две войны? Да он же оставил Брагию совершенно беззащитной!
- Да кто знает, что задумал этот белобрысый, - пожал плечами командир. - Спроси у него сам.
- А как? - уточнил окончательно ошалевший от потока новостей Замбага.
Изобразив шутливый поклон, командир указал на ведущий на Аниву туннель.
- Если ваше величество соизволит проследовать с нами в замок князя Бабиски, то оно, возможно, сможет увидеться и даже поговорить с Нидзой, который как раз гостит у нашего почтенного правителя.
- Что? - просипел первородный.
- Да-да, беловолосый в последнее время часто наведывается в гости к нашему князю. Именно он предупредил нас о вас троих. - Он глянул на столпившихся за его спиной подчиненных. - Так, несите сюда кандалы и экстрат тай. - Заметив, как вздрогнул Замбага, Йодер пожал плечами. - Либо ты выпьешь экстракт, либо Сквот стукнет тебя по голове. Выбирай сам, каким именно способом ты хочешь лишиться своей магии, красноглазик.
Понуро опустив взгляд, Замбага пробормотал:
- Я выпью экстракт.
- Вот и отлично, - кивнул командир. Жестом радушного хозяина он широко развел руки в стороны и официальным тоном произнес: - Добро пожаловать в земли горных демонов.
ГЛАВА 38
Всего через минуту после того, как за Егором закрылась крышка, он уже начал жалеть о своем авантюрном решении отправиться в Аниву в бочке. Во-первых, вспомнил он, сидя в раскорячку в полной тьме и подпирая головой и плечами щит, на который ощутимо давило килограмм двадцать накиданного на него мяса, в бочке отсутствовала вентиляция и перспектива задохнуться спертым, воняющим кровью воздухом была более чем реальной. Во-вторых, от постоянного давления щита очень скоро занемели и заныли шея с плечами. Более того, когда телега вдруг понеслась, подскакивая на выбоинах и неровностях дороги, это давление весьма и весьма усилилось, не на шутку встревожив Егора, который чувствовал себя так, будто гигантская кувалда пытается впрессовывать его в дно бочки. Ну, а в-третьих, щит неплотно прилегал к стенкам и из одного из зазоров за шиворот начала сочиться кровь свиньи. В общем, ощущения внутри бочки оказались далеки от приятных - Егора даже посетила мысль, что он случайно изобрел новый и довольно эффективный метод пытки.
