- Хватит жаловаться, - попросила Камия. - Ты все равно не поместишься в бочку вместе с коровой. Сначала придется избавиться от мяса.
- Не, я, конечно, не спорю, что корова там лишняя, - язвительно произнес Егор, - но почему-то мне кажется, что и без нее мне будет не намного уютней.
- Мы выльем кровь, - пообещала Камия.
- А я все высушу, - предложил Замбага.
- А может, проверим другие бочки? - с надеждой предложил Егор. - Вдруг в них везут что-нибудь поаппетитней?
- В других тоже мясо, - категорично заявила Камия и, потеряв терпение, спросила: - Ну, ты будешь ныть и дальше или все-таки полезешь в бочку?
- Ну что за отстой, - простонал Егор. - Ладно, уговорили.
- Так бы сразу, - кивнул Камия. - А то все жалуешься и жалуешься...
Егор пожал плечами.
- Должен же я как-то выражать свое возмущение.
Спустя некоторое время все было готово к началу операции "Троянский конь". Пока Камия закидывала куски коровы на выступ, где они недавно прятались, Замбага испарил вылитую кровь и просушил бочку изнутри. Забравшись внутрь отвратно пахнущей бочки, Егор в последний раз с ненавистью взглянул на веселящихся спутников, после чего первородный сунул ему щит, призванный послужить вторым дном. Усыпав фальшивое дно остатками мяса, он закрыл бочку крышкой и приготовился перевоплотиться вместе с Камией в горных демонов.
Не тут-то было.
Схватив складывающего заклинание иллюзии парня за руку, Камия произнесла:
- Тихо. Подожди немного. Кажется, сюда кто-то едет. - Прислушавшись, Камия поморщилась: - Опять патруль. С собакой. И они очень спешат. Быстро лезем вверх.
- А как же Егор?
- Он уже спрятался, - напомнила Камия. - Что с ним может случиться?
- Верно, ничего, - кивнул Замбага, затем быстро пробормотал заклинание, вместе с девушкой вознесся под самый потолок пещеры и спрятался на широком выступе, скрывшем их от взгляда снизу.
Вскоре из туннеля на Аниву на полном скаку выехал патруль с собакой. Заметив дрыхнувших погонщиков, горные остановились, разбудили мужчин, после чего один из стражников - в блестящей кольчуге и в шлеме с красным плюмажем - от души отхлестал погонщиков плеткой. Всыпав несчастным, он указал концом плетки на туннель и, рявкнув, велел им догонять караван, который, по его словам, почти добрался до города. Рассыпаясь в поклонах и извинениях, один из погонщиков схватил вожжи, второй палкой принялся дубасить вола, вынуждая того перейти с шага на бег. Громыхая, подскакивая на неровностях дороги, телега укатила в туннель на Аниву. Погонщики, подгоняя вола, бежали рядом и их совсем не занимало, как вдруг получилось так, что телега едет на всех четырех колесах. Видимо, предположил один из горных, перед тем, как вломить им, патрульные соизволили отремонтировать телегу. Второй согласился с мнением товарища и больше не задавался этим вопросом.
Отправив погонщиков восвояси, патрульные тем временем принялись осматривать пещеру. И по их действиям стало сразу понятно, что стражники вернулись в пещеру с вполне определенной целью - они кого-то выслеживали...
Распластавшись на животе на выступе, Камия глянула на копошащихся далеко внизу горных и, поморщившись, в очередной раз спросила:
- Да когда же они наконец свалят?
Замбага, сидевший прислонившись спиной к стене и вытянув ноги, шепотом попросил:
- Поаккуратней. Смотри, чтобы вниз не упал камешек.
- Может, попробуем проскочить мимо них?
- Не, слишком опасно, - покачал головой Замбага. - Лучше подождем, пока они сами уберутся.
- Что-то непохоже, что они собираются уезжать, - возразила Камия. - Они бегают по пещере уже минут двадцать. Что они вообще делают?
Встав на четвереньки, первородный глянул вниз: шестеро магов в черном стояли перед туннелями, вытянув в их сторону руки, один стражник долбил по гранитному полу киркой, десяток его товарищей во главе с командиром стояли над расстеленной на земле картой с паутиной туннелей, здоровенный пес прохаживался вдоль стен зала, обнюхивая землю.
- Маги слушают звуки из туннелей, - объяснил Замбага. Девушка напряглась, и парень поспешил успокоить ее: - Все нормально, мы в безопасности. Ни один звук не покинет этого места.
Камия недовольно поджала губы.
- Нам нельзя разлеживаться здесь. Придурок скоро доедет до города. Если он узнает, что мы его потеряли, то опять закатит истерику и начнет поливать нас дерьмом. Достался же нам попутчик...
Тем временем стражник, долбящий киркой по граниту, занес инструмент для очередного удара. Но, заметив что-то в вырубленной им ямке, опустил кирку, наклонился, выгреб осколки камня и поднял небольшой пузырек, наполненный красной жидкостью. Подняв находку над головой, он подозвал командира и магов. Подойдя, горные посовещались, один из магов проделал пасы руками, после чего стоящий на земле пузырек вспыхнул ярко-красным пламенем. Когда через несколько секунд маг потушил огонь, от находки не осталось ни следа.
- Что это было? - спросила Камия.
- Видимо, кровь Нидзы, - предположил парень. - Чтобы попасть сюда из Юкки, Нидза должен был как-то связать себя и эту точку. Заклинанию нужно знать точное место, где открыть проход. Для этого проще всего использовать свою кровь. Маг помещает в пузырек с ней заклинание-маяк, он сам или кто-нибудь из помощников относит пузырек к нужному месту, а потом, когда надо, маг всегда может найти связанный с ним пузырек из любой точки мира. Способ немного неудобный, но лишь с помощью таких уловок можно наладить обмен информацией на больших расстояниях. Заклинание мгновенного перемещения, естественно, работает по похожему принципу. Без точного указания точки мира оно откроет проход куда угодно, но только не в нужное место.
- Да, быть магом - сложно, - проскрипел позади парочки низкий, тягучий голос. - Хорошо родиться таким, как я. Хорошо быть мной. Я сильный. Я очень-очень сильный. И никакой магии. Она такая сложная и непонятная.
Сглотнув, не оборачиваясь, Замбага принялся складывать заклинание. Но не успел он изобразить и пары знаков, как вокруг его шеи сомкнулись шершавые, холодные и твердые, словно камень, пальцы демона. Вторая рука потянулась к горлу девушки. Не глядя, Камия наугад со всей силы пнула ногой объявившегося из ниоткуда демона - и, вскрикнув, схватилась за ушибленную стопу. Удар точно попал в кого-то, и этот кто-то даже немного сдвинулся с места, однако создавалось впечатление, что пинок пришелся в каменную стену. Обернувшись, кое-как рассмотрев прячущегося в темноте врага, Камия сразу поняла, почему у нее возникли такие ощущения.
Демон был из камня. Весь. Верхняя половина его тела торчала из стены, тогда как нижняя скрывалась в стене. Он выглядел словно вырубленный в скале торс довольно крупного человека. Работа по приданию гладких форм которому еще даже не начиналась. Что-то большое и человекообразное торчало из стены, голова с низким, покатым лбом, казалось, была собрана из нескольких камней поменьше, в глубоких глазницах светились два маленьких красных огонька.
