Как глубокая сосредоточенность перешла в глубокий, крепкий, а самое главное, здоровый сон, Шерил и не заметила. А когда проснулась, оказалось, что они уже опять ползут по дорогам Великой Империи и страшно хочется и есть, и пить, и посетить те гипотетические кустики, которые должны располагаться по обочинам дороги. Просто встать, размять мышцы, расправить кости, просто позу сменить. Но пришлось ждать привала, потому что позвать она не могла, а на вялое шевеление в кибитке никто не обращал внимания.
И только на третий день пути до неё как-то внезапно и вдруг дошло, что с каждой минутой они удаляются от гор и уже катятся по равнине, по предгорьям, а сами сизые пики едва-едва видны далеко на горизонте и только в ясную погоду. Зато становится ощутимо теплее. Там ещё снега и зима во всю лютует, а здесь ласково пригревает солнышко и трескаются первые липкие почки на деревьях.
Но вот сил на то, чтобы встать и идти, а тем более бежать и отбиваться, как не было, так и нет.
АлишерОн уже далеко не первый день жил в этом мире и многое успел узнать, а ко многому притерпеться, но вот такое сочетание средневекового быта и высоких технологий, каким поразил его Горный Престол Алишер встретить не ожидал. Например, рунные печати, которыми в этом мире пользовались везде, где только можно и в быту в том числе. А к проявлениям техномагии он ещё в Гегейргоне присмотреться и привыкнуть успел. Но местное метро, ко входу в которое четвёрка айев спустила его на собственных крыльях, поразило молодого менестреля до глубины души. Поезд — не поезд, а нечто длинное, цельное, выглядящее не просто высокотехнично, а невозможно. Его так и тянуло потрогать, напеть что-нибудь из Опознавательного Канона. Не удержался и попробовал. За что моментально получил, по-простому, по шее.
— Осторожно! Настройки собьёшь!
— Что это? Как оно устроено? — благоговейно вопросил Алишер и всё-таки ещё раз провёл пальцами по стенке.
— Мастер, я тебе, что ли? — ответил хмурый провожатый.
— Нигде такого не видел, — продолжил восхищаться, всё ещё надеясь выяснить кое-какие подробности, Алишер. — Всё что я до сих пор встречал, на порядок проще этого.
— А, вот ты о чём, — подобрел айя, которому представилась возможность блеснуть собственными знаниями. — Это не наша придумка — наследие ойров. Слышал о них?
— Так, кое-что, — неопределённо мотнул головой Алишер.
— Те, правда, по своим болотам на таком вот транспорте путешествовали. А нам пришлось в скале норы для них рыть, и так, кое-что переделывать, приспосабливать.
— Здорово получилось! — искренне восхитился Алишер. — Эти ойры, наверное, изобретательный народ.
— Был, — коротко ответил сопровождающий. — Но за время пока люди между собой воюют, и их успели сжить со света. Ойры, несмотря на свою хищную повадку, были народом довольно миролюбивым.
— Вот куда мне нужно было попадать изначально, — пожалел Алишер, у которого перед глазами начали крутиться кадры из фильмов о руинах загадочных цивилизаций, а дух обуял приступ романтики, изрядно выветрившийся за последнее время. Он даже не догадывался, что именно с ойрских болот начинала свой путь по этому миру сестра.
В том, что встречать его собрались очень серьёзные люди, Алишер даже не усомнился. По ним это было видно. Вот только не понял, с чего бы ему была оказана такая честь и на первое же, волне законное требование представиться по полной форме, попробовал взбрыкнуть:
— Я это всё уже рассказывал, в том пограничном гарнизоне.
— Повторите для нас ещё раз, — с нажимом попросили его. — По пунктам: полное имя, из какого мира вы происходите, как называются маги вашей специализации. И заодно, опишите девушку, которую разыскиваете.
— Алишер Тлор из мира Уиллори. Творец, специализация — менестрель, — постепенно раздражаясь ответил Алишер. — Если вам это о чём-нибудь говорит.
— Да, конечно, — высокий, необычайно массивный для этого народа айя, пристально наблюдавший за молодым человеком в течение всей этой встречи, не обратил ни малейшего внимания на непреднамеренное хамство собеседника и продолжил расспросы. — А теперь, для порядка, воспроизведите магическое действие при помощи звука.
Играть и петь, у Алишера не было ни малейшего настроения, не в том состоянии он был. Да и вопрошающие, похоже, не стремились к восприятию прекрасного, а всего лишь хотели подтверждения своих каких-то предположений. Алишер прикрыл глаза и пропел один куплет из модной в родном мире баллады, нарисовав при этом в воздухе призрачный, иллюзорный средневековый замок. Старый, отработанный номер, не требовал особого напряжения сил. Этой и несколькими подобными песенками он развлекал придворных дам, в бытность свою императорским менестрелем, а ещё раньше исполнял ради мелкого заработка в те времена, когда они с сестрой и приятелями на каникулах путешествовали по стране.
— Магия того же рода, — серьёзно подтвердил айя, обращаясь к своим молчаливым спутникам. — Никем, насколько я знаю, в нашем мире больше не практикуемая и это можно считать весомым доказательством истинности слов молодого человека. Да и фамильное сходство просматривается.
— Так Шерька всё же здесь?! — он не заметил, как оказался на ногах.
— Сядь, парень, не дёргайся. Она была здесь. Некоторое время жила в столице, потом добровольно поступила на службу в форт Стальное Гнездо. А буквально неделю назад, во время очередного облёта, она пропала. И, — Мастер Езекиил, а это был именно он, хотел сказать «скорее всего», но передумал, — возможно, погибла, хотя тело до сих пор не было найдено.
— Не может этого быть! — Алишер, проигнорировав повеление сесть, одним движением выметнувшись за дверь, выскочил на улицу. Здесь, для пущей сосредоточенности прикрыв глаза, он вспомнил поисковый канон, добавил туда личных черт Шерил, и пропел. Звучание ушло куда-то вдаль и ввысь, отразилось, изменилось и вернулось к своему творцу. Как и во все прошлые разы, удалось почувствовать только то, что сестра жива. Но где она, и в каком состоянии находится определить было невозможно. Но и это стало большим облегчением. Жива, всё-таки жива, что бы там ни говорили эти птицелюди. А на них это известие подействовало парадоксальным образом: оживились, загомонили, кто-то умчался передать дальше эту новость, кто-то, схватив его за руки принялся допытывался, точно ли это. Уже немолодой крылатый хотел узнать, точная ли эта методика, не даёт ли осечек и всех ли так можно найти.
— Не всех, — немного нервно отозвался Алишер. — Только родных и любимых, и тех, кого хорошо знаешь. А таких никогда не бывает много.
