— Не трогай! — предостерегающе крикнул он, когда Сашка склонился над жезлом. Но тот уже взял его в руку.
— Что случилось-то? — спросил он удивленно. — С Арпонисом вроде всё в порядке.
— Ни черта с ним не в порядке! — воскликнул Андрей. — Он чуть руку мне до кости не прожёг!
Всё так же молча Маша взяла его руку в свою и, повернув ладонью к себе, сказала:
— Никаких следов. Может, тебе показалось?
— Как же, показалось, — пробормотал Андрей. — Он раскалился, едва я ступил на эту гадость.
Сашка взял у Маши Арпонис и хотел было коснуться им странной субстанции на полу, но Андрей быстро произнес:
— Не советую. Будет ну о-очень больно! — Он еще раз осмотрел свою ладонь, пожал плечами и буркнул: — Хотя следов не останется.
— Что ж, тогда пойдем в обход, — заключила Маша. — Не тащить же тебя на закорках!
Они двинулись обратно. Однако прошли всего несколько метров, как путь им заступила собака.
— Так, — сказала Маша, останавливаясь и загораживая руками дорогу. Сашка с Андреем застыли как вкопанные. — Кажется, идея с закорками была удачней, чем я думала. — Маша оглядела собаку. — Судя по ее виду, она нас не пустит.
Собака впрямь уселась перед ними с видом, далеко не дружелюбным.
— Еще как пустит, — сказал Андрей, которому крайне не хотелось возвращаться к наплыву.
Он шагнул вперед, однако собака тут же привстала на задние лапы и, оголив клыки, зарычала. Маша оттащила Андрея назад.
— Говорю же, не пустит!
Они стали пятиться, не отводя глаз от собаки, которая столь же медленно шагала за ними, и в этот момент в зал ворвался сноп солнечного света. Он бил ребятам из-за спины, они обернулись.
— Не надо ее бояться, — раздался в помещении спокойный мужской, слегка гортанный голос. — Идите ко мне по правой стороне, теперь она вас пропустит.
Разглядеть говорящего было невозможно. Он стоял точно в проеме двери, сквозь которую лился свет. Услышав его, собака действительно пропустила их на другую сторону кольца, в обход наплыва.
Щурясь от бьющего в лицо света, ребята подошли к высоким двустворчатым дверям из толстого дерева и оказались в самом начале просторного, ярко освещенного коридора.
— Добро пожаловать, — с улыбкой повторил их спаситель слова, сказанные Сашкой десять минут назад.
Черты его загорелого лица под шапкой кудрявых черных волос были приятны, из-под нависших век блестели лукавым огоньком светло-карие глаза. Просторная белая рубашка с подвернутыми до локтей рукавами не скрывала несколько полную фигуру. На его ногах были короткие, до колен, шорты и кожаные сандалии. А на узком поясе висела связка ключей и свернутый в несколько раз хлыст.
— Давайте познакомимся, — сказал спаситель. — Меня зовут Бандали.
Он протянул им короткопалую, заросшую до самых пальцев курчавым волосом руку и по очереди со всеми поздоровался.
— Андрей, Александр и Мария, — значительно произнес он и улыбнулся еще шире, обнажив безупречные зубы, — интересное сочетание имен! — Его живые глаза небрежно скользнули по Арпонису, что держал в руке Сашка, и он сделал приглашающий жест. — Позвольте проводить вас на галерею!
Ожидая чего угодно, только не благодушного приема, ребята тревожно переглянулись.
— Не бойтесь, — ободрил их Бандали, — у нас гостей не обижают!
На всю длину широкого коридора был положен плотный коричневый ковер, хорошо заглушающий шаги и, судя по видневшимся на нем отметинам, более предназначенный для защиты пола от собачьих когтей, чем для красоты.
Потолок и стены были идеально выровнены и покрашены матовой краской того теплого оттенка, что дает ощущение света даже в хмурые пасмурные дни. Вдоль правой стены протянулись несколько высоких темно-вишневых деревянных дверей с бронзовыми витыми ручками; в двух из них ребята заметили самые обычные на вид замочные скважины.
В левой стене дверей не было. Чуть выше человеческого роста в ней располагались широкие окна, почти упиравшиеся в потолок, открытые рамами наружу. Дотянуться до них из коридора было бы нелегко, но этого и не требовалось, как догадались ребята, стоило им вслед за Бандали повернуть налево и подняться по ступеням на идущую вдоль стены галерею.
Сразу за перилами ее ограждения, несколькими шагами ниже, начинался сад, заросший кипарисами, магнолиями, акациями и яблонями с кустами сирени вдоль пешеходных дорожек, так или иначе сходящихся к небольшому фонтану, что блестел струями воды в тени раскидистого каштана. Сквозь ветви деревьев нельзя было ничего разглядеть, но море было где-то неподалеку, так как запах морской соли и водорослей хотя слабо, но проникали сюда.
По мраморным плитам галереи, еще раз повернув налево и поприветствовав двух смахивающих на охранников молодых людей, одетых в легкие рубашки с короткими рукавами и черные штаны, Бандали привел ребят к месту, где галерея упиралась в открытую небу площадку.
Сад кончился несколькими шагами ранее и больше не мешал смотреть на распахнувшееся перед ребятами море. Стало ясно, что замок стоит на высокой скале, голая стена которой виднелась за срезом перил, отвесно падая в волны. Усадив ребят за длинный, покрытый белоснежной скатертью стол, Бандали сказал:
— Я сейчас вернусь.
Он ушел, а Маша с Сашкой тут же встали и подошли к перилам.
— Мать моя! — перегнувшись через них и отпрянув назад, воскликнул Сашка. — Как они только не боятся здесь жить?
Маша тоже бросила взгляд вниз и присвистнула. Андрей, который стаскивал с себя надоевшую ему кроссовку, не выдержал — он подскакал к ним на одной ноге, обозрел окрестности и вернулся обратно. Кроссовку он снял, бросив ее рядом с ножкой стола.
Пошевелив пальцами на нагретом солнцем мраморном полу, Андрей произнес с завистью:
— Неплохо они устроились. Я так понимаю, сюда и комары не долетают — не то что в Судаке… А кстати!
Он снова поднялся, подошел к перилам, перевесился через них и, вытянув сколько можно шею, заглянул за ветви деревьев.
— Не видно, — с огорчением заметил он.
— Чего не видно? — с удивлением повернулась к нему Маша.
— Берега не видно, — сказал Андрей. — На местность хотел взглянуть. А вдруг это Сашкин замок?
Положив Арпонис на стол, Сашка осторожно повторил маневр Андрея.
— Ну? — спросил тот, когда Сашка снова встал на твердую поверхность.
— Непонятно. — Он показал друзьям на набалдашник Арпониса: — Смотрите, они светятся! Даже здесь заметно!
— Ерунда, — с сомнением произнесла Маша, — это солнце. — Но, приглядевшись, согласилась: — И вправду светятся… — Она перевела взгляд на Андрея. — Что это значит, специалист по магии?
