Люди решили воспользоваться удачей и создать чудовище, способное брать с собой сразу всё племя. Для экспериментов был выбран дельфин, который, в отличие от рака, не может долго находиться под водой, что удобно. И такое чудовище было создано, но принесло оно людям только горе.
Пока оно росло, никто не подозревал о его кровожадности. Однако, когда оно выросло, плохо пришлось жителям прибрежной зоны. Чудовище вырвалось на морские просторы, и уже никто не рисковал даже близко подходить к берегу.
Ропот в племени нарастал, и тогда создатели чудовища решили его убить. Но как убить кита размером с корабль, который умеет то исчезать, то появляться по желанию? Люди справились с этой задачей, хотя как — неизвестно, потому что из участников охоты не выжил никто. Однако кит в результате оказался на берегу, мёртвый, и в полном распоряжении тех, кто его создал. Они принялись его изучать.
Первым делом из его тела удалили железы, сложив их в небольшие каменные колодцы, построенные для этой цели, когда началась охота. Потом мозг. А потом добрались до огромной полости в черепе, где обнаружили густую, странно пахнущую жидкость, убивающую любого, кто к ней прикоснется.
Для ее сохранности на вершине расположенной недалеко горы сложили обширный бассейн, накрыв его куполом из плотно подогнанных камней. Жидкость перелили в бассейн. А спустя время люди с удивлением обнаружили, что камень купола и стенки бассейна превратились в монолит.
Так родилось на свет Хранилище. Вокруг него возникла и стала расширяться зона, где окружающий мир медленно, но неуклонно менялся. Словно это место дрейфовало куда-то, постепенно отдаляясь от своего прародителя.
Первое время никто этого не замечал. Люди спокойно изучали свойства жидкости наравне с остальными, добытыми из тела кита, и не знали, что в окрестных лесах стали появляться диковинные существа. Когда этих существ набралось много, разразилась война.
Существа могли принимать разные формы и проникать в самые охраняемые жилища, и, чтобы противостоять им, требовалась армия. Однако в стычках и столкновениях с невиданным ранее противником племя быстро редело. Тогда люди пошли войной не на пришельцев, а на соседние племена.
Древние — непревзойденные воины. Безжалостные, хитрые и отважные, они в короткое время создали из пленных армию, способную сокрушить любого врага, расставив своих людей на командные посты. Одновременно они разработали оружие против тех странных существ — Арпонис. Они даже сделали его универсальным: он способен не только убивать, но и лечить. А чтобы Арпонис оказался бесполезен в борьбе против них самих, люди сделали так, что энергию жезл черпает от демонов. От тех самых демонов, которых убивает, но не может нанести вреда людям. Подлое оружие, хотя непревзойденный лекарь.
Да, ответил Бандали на немой вопрос ребят, те странные существа называют себя демонами. Они сами не знают, как здесь появились, но уже много-много лет им нет пути назад. Так что этот мир стал и их домом. Путь закрылся сразу, как стал вращаться Сотерис — так назвали Древние добытую из кита жидкость.
С этого момента не только демоны оказались отрезаны от своего дома. Между тем миром, откуда пришли Древние, и этим тоже образовалась граница. Некоторое время она оставалась незамеченной.
Война закончилась. Демонов оттеснили в самые неблагоустроенные районы, уничтожив большую их часть. Началась мирная жизнь. И тут кто-то вспомнил про раков. Кто-то из любопытства зачерпнул раковиной Сотерис. Кто-то вылил его обратно, а раковину высушил. Кто-то не выкинул бесполезную раковину, а оставил в качестве украшения, так как Сотерис окрасил ее изнутри в приятный лазурный цвет.
А потом настал день, когда человек взял ее в руки и с удивлением заметил, что внутренность раковины засветилась. Это случается не у всех и редко происходит спонтанно, но ему повезло. Он попытался сосредоточиться, и раковина засветилась ярче. Процесс этот сейчас называют инициализацией, и он довольно хорошо изучен. Например, известно, что первый, кто инициализировал раковину, всегда сможет ею воспользоваться, даже если давно отдал ее другому.
Известно также, что красть раковину бессмысленно — она перестанет работать, ее можно только добровольно отдать. Ничего этого человек не знал, но инстинктивно нащупал правильную дорогу. Он сделал последнее усилие, и из раковины ударил свет, развернувшийся в ворота. Их называют просто Врата, пройдя сквозь которые окажешься в несколько другом мире, мире-прародителе, откуда пришли вы. Так появился самый первый Открывающий Путь…
Щеки Андрея горели от возбуждения. Не в силах сдерживаться, он выкрикнул:
— У Сашки есть именно такая раковина!
Брови Бандали полезли вверх.
— Вот как? — негромко сказал он. — Покажи, — попросил он Сашку.
— Она у меня дома, — ответил тот. — Но я не уверен, что моя именно такая, — добавил он осторожно.
— Да точно такая! — воскликнул Андрей. Маша пнула его под столом, но промахнулась. — Сам говорил мне про замок на горе, у которого тебе ее кинули! А это тебе не замок?
Андрей обвел руками высокую стену, что выходила на обрыв. В глазах Бандали мелькнул интерес.
Андрей спросил его:
— А что это за штука, как она работает? Я в любое место могу попасть с ее помощью?
— Нет, — покачал головой Бандали. — Только в небольшом радиусе от этого замка, в зависимости от времени года.
— А отсюда в наш мир?
— В любое, — подтвердил Бандали.
«Какая точка окружности ближе к центру?» — вспомнил Сашка слова Батона и подумал, где-то он сейчас может находиться. Вот здорово, если совсем неподалеку! Он улыбнулся, но вспомнил рассуждения Маши о местной власти и снова стал слушать, что говорит Бандали.
— Мы называем ее Внешней Границей, — услышал он, и тут на галерее раздался нежный девчоночий голосок.
Бандали немедленно поднялся из-за стола.
— Познакомьтесь, это Ферна, дочь хозяина замка, — представил он ребятам подошедшую к ним девочку моложе их года на два, которая в ответ церемонно склонила голову.
Длинные густые русые волосы на мгновение скрыли лицо. Андрей быстро поклонился в ответ. Его примеру последовали Сашка с Машей.
Девочка была одета в простое белое платье до колен и обычные здесь сандалии. Ясные карие глаза с интересом смотрели на ребят из-под тонких, вразлет, бровей. Хотя вокруг всё купалось в солнце, кожа ее была незагорелая и ровная, словно матовая.
Она по очереди взглянула на Машу, Сашку и Андрея, который не сводил с нее глаз, потом сказала, мягко выговаривая слова:
