Надо опережать противника хотя бы на полшага, мелькнула у него мысль, и тогда есть шанс его переиграть. А что Хавелок — противник, Сашка уже не сомневался. Он бесшумно последовал за ним, повернул за угол и увидел впереди охранников, одетых, как те, что были на галерее. Три здоровых мужика стояли напротив камеры, ожидающе повернув головы в сторону подходившего к ним хозяина.
Сашка ускорил шаги. Он не отрывал глаз от зарешеченного окна камеры, за которым мелькнуло заросшее бородой, полускрытое спадающими на лоб волосами лицо человека, чей взгляд казался очень знакомым. Только взгляд, больше ничего нельзя было разобрать сквозь небольшое окно. Он будто пронзил Сашку насквозь, и в следующую секунду тот знал, кто там сидит.
Хавелок обернулся. Сашка едва успел отвести глаза от зарешеченного окна.
— Я же просил подождать! — раздраженно произнес Хавелок, возвращаясь и шагая так, чтобы заслонить собой дверь в камеру. Следом за ним шагал охранник.
Сильными костлявыми пальцами Хавелок ухватил Сашку за локоть и буквально оттащил его за угол.
— Зачем ты пошел за мной? — требовательно спросил он.
Однако Сашка уже придумал, что ответить.
— Мне стало страшно там одному, — виноватым голосом произнес он, искренне глядя в прищуренные полупрозрачные глаза.
Хавелок несколько успокоился.
— Страшно? — хмыкнул он. — Сейчас я покажу кое-что, и тогда посмотрим, что ты после этого скажешь.
Охранник уже открывал дверь в камеру, что находилась метрах в десяти за поворотом.
— Смотри, — сказал Хавелок, заходя в нее и показывая рукой на квадратное, выложенное из камня отверстие в потолке у дальней стены, словно дымоход от камина. — Как ты думаешь, что это?
Сашка послушно задрал голову, но, услышав шаги за спиной, обернулся и увидел, что Хавелок закрывает дверь с другой стороны. Под потолком раздался звук, словно открылась заслонка.
Сашка подбежал к двери, за которой стоял хозяин замка, хотел спросить, что происходит, но услышал голос и понял, что спрашивать бесполезно.
— Я долго готовился к вашему появлению, — медленно сказал Хавелок. — Я всё тщательно обдумал и рассчитал. Только я не мог и предположить, что за датами гелиактического восхода вы полезете к астрологам. Неужели вам неизвестно, что у астрологов собственное небо?
Хавелок неприятно оскалился, тонкие губы его сложились в брезгливую усмешку.
— Вам же ясно сказали: седьмое августа, ведь сказали же! Но нет, вас принесло на целый месяц раньше и в самый неудобный день, который только можно представить. Это всё сильно осложнило, поэтому у меня нет другого выхода. Прощай! — бросил он равнодушно и захлопнул смотровое окно.
Уходя, он сказал что-то охраннику, но Сашка не разобрал что. И всё еще раздумывал, что происходит, когда в камере раздалось хлопанье крыльев.
Это был ворон. Тот, который убил Артиста, или похожий, не имело значения, потому что ворон появился здесь не просто так. Беспорядочно летая по камере, он косил глазом на трясущегося от страха Сашку, который ощутил знакомую вибрацию и панически искал выход. Сашка продолжал искать его и тогда, когда ворон замкнул над ним первый круг.
Боль запустила когти в каждую клеточку тела и стала методично рвать его на части, кромсать на куски и отбрасывать их в сторону, делая движения замедленными, а силы стремительно тающими. Хуже всего пришлось голове: она взвыла, как если бы в нее с размаху воткнули диск от пилорамы. У Сашки потемнело в глазах. Но он продолжал бороться и искать тот проклятый выход, которого не предусмотрел Хавелок.
«Думай!» — орал он сам на себя, зная, что остаются считанные секунды до того, как он уже ничего не сможет сделать. Думай о том, где выход, и не вздумай поверить, что всё потеряно! Не надо ждать, что упадешь, вспомнил он услышанные им как-то слова, и неожиданно события прошлого года стали разворачиваться перед ним, как в ускоренном кино.
Разбитый генератором стакан… Бросок Артиста к шкафу… Рассуждения Андрея о резонансе и магии, а также о вороне… Исчезающая в вихре Лилия… Она же, кричащая от нестерпимой боли, когда Батон завел свой генератор… И такой же вопль Артиста, когда ворон замкнул над ним круг… Так же, как он замкнул его сейчас над Сашкой. Всё это были звенья одной цепи. Значит, цепь и следовало надеть на шею, ту самую цепь, что так упорно носила Лилька.
От боли цепочка не спасла, но Сашка смог хотя бы двигаться как раньше. В мозги ворона это явно не было заложено, и поэтому, когда он снизился, Сашка с первого броска ухватил его за хвост.
В ярости от непрекращающейся боли он свернул шею гадкой птице и, бросив ее на пол, с отвращением шарахнулся к простенку. Дыша словно загнанный зверь, он смотрел, как медленно исчезает ворон, с трудом расслышав стук открывшегося рядом смотрового окна. Он едва успел затаить дыхание.
В руках у него осталось несколько перьев, которые Сашка не хотел кидать на пол, боясь навести на подозрения, уже понимая, что будет делать дальше. Поэтому он просто сунул их в карман, а в другой засунул цепочку, что давила ему на шею.
С тем же тихим стуком окно закрылось, заскрежетал ключ. Сашка бросил взгляд на косяк, проверяя, в какую сторону открывается дверь, и приготовился, стараясь не думать, что будет, если у него ничего не получится.
Когда охранник шагнул внутрь, Сашка подождал, пока тот не достигнет середины камеры, и только тогда захлопнул за ним дверь. Ему как воздух был необходим фактор внезапности против куда более крупного противника, и он его получил.
Охранник неожиданно тоненько взвизгнул, вывернув шею, и только потом повернулся. Не теряя времени, Сашка шагнул к нему. Резко, без замаха он ударил его коленом ниже пояса так, как ударил в своё время Игоря.
Охранник согнулся и застонал. Не давая ему опомниться, Сашка ударил его опять, на сей раз угодив по переносице. Охранник взвыл и, не разгибаясь, схватился за лицо. А Сашка, сцепив руки в замок, с размаху рубанул его по затылку, как это делают в фильмах. Он сильно отшиб себе руки, но результата достиг — охранник мешком повалился на пол.
Отцепив с его пояса кольцо с ключами, Сашка выскочил из камеры и перевел дух. У него мелькнула мысль сразу отправиться вызволять Батона, но, вспомнив об оставшихся за поворотом здоровенных мужиках, он передумал. Сначала следовало найти друзей.
Он несся по лестнице, по которой недавно спускался с Хавелоком, на ходу соображая, что делать, если попадется кому-нибудь на глаза, но притормозил, расслышав над головой голоса.
Один голос Сашка узнал — это была Ферна. Другой, мужской и низкий, был незнаком. Разговор продолжался недолго. Затем, судя по шагам, мужчина ушел. Сообразив, что Ферна может показать дорогу в библиотеку, Сашка побежал за ней.
