Она по очереди взглянула на Машу, Сашку и Андрея, который не сводил с нее глаз, потом сказала, мягко выговаривая слова:
— Я слышала, вы послали за моим отцом. А когда он будет?
С вежливой интонацией Бандали ей ответил:
— Я думаю, он уже где-то близко. Если желаешь, можешь подождать здесь.
— Спасибо, но, кажется, это не очень удобно, — сказала Ферна и чуть заметно прыснула, когда Андрей опрокинул стакан на скатерть.
— Очень даже удобно, — пробормотал тот, покраснев как рак.
В дальнем конце галереи послышались торопливые шаги. Бандали посерьезнел. Извинившись перед ребятами, Ферна побежала навстречу невысокому подтянутому человеку, который быстро шел в их сторону, но сбавил шаг, едва поравнялся с девочкой. На его груди на короткой цепи горел в лучах солнца небольшой серебряный треугольник. Склонив лысую голову, человек стал слушать, что рассказывает ему девочка.
Рубленые черты его лица выражали нежность и внимание, невзирая на смертельную усталость, сквозившую во всем его облике. За его фигурой мелькнула другая, но сразу скрылась из виду, не успели ребята рассмотреть ее как следует.
— Добрый день, — деловито произнес человек, подходя к ребятам. — Я хозяин этого замка.
Он мельком глянул на Сашку, перевел взгляд на Андрея с Машей и представился:
— Меня зовут Хавелок. Давно они здесь? — спросил он Бандали, что застыл рядом в почтительной позе.
— Они появились через полчаса после восхода, — ответил тот и добавил вполголоса: — Позвольте сообщить вам нечто срочное.
— Хорошо, — согласился Хавелок.
Он кивнул ребятам и отвел Бандали в сторону, где тот прошептал ему что-то на ухо. Бледно-голубые прозрачные глаза вспыхнули на секунду, но в следующее мгновение Хавелок как ни в чем не бывало повернулся к ожидавшей его дочери.
— Отведи молодых людей в библиотеку, — мягко произнес он. — Мне сейчас не до них. Но к обеду я обязательно освобожусь и, побеседовав с ними, зайду к тебе. Договорились?
Вместо ответа Ферна чмокнула отца в щеку. Хавелок стремительно зашагал по галерее туда, откуда пришел.
Ферна повернулась к ребятам, что давно возвышались над столом в ожидании дальнейших событий.
— Пойдемте! — сказала она.
После разговора с Бандали Сашку не покидало ощущение, что им навязали некий сценарий, а Маше не нравилось, что всё идет столь благостно и гладко. Счастлив был один Андрей, так что он первый и подскочил к девочке, оглянувшись в нетерпении на друзей.
— Ну, чего вы стоите?
Все трое молча двинулись за Ферной тем путем, которым вел их до этого Бандали. Ступив на знакомый ковер, они услышали голос Хавелока, беседовавшего с человеком в запыленной куртке и покрытых грязью штанах.
— Императорский Ментор? — чуть слышно прошептал Хавелок.
Лицо его посерело. Глубоко посаженные глаза остановились на направлявшихся к лестнице ребятах.
— Молодой человек! — воскликнул Хавелок и, подскочив к Сашке, придержал его за локоть. — Постойте-ка… А вы идите, — с несколько напряженной улыбкой бросил он застывшим в ожидании Маше с Андреем. — Ваш друг скоро вернется.
Продолжая удерживать Сашку за локоть, Хавелок направился с ним по той же лестнице, только вниз.
— Мне надо тебе кое-что показать, — сказал он, искоса глядя на Сашку, который спускался в недоумении, что это может быть, что хозяин замка захотел показать ему — кто этим утром впервые заявился сюда.
— Значит, ты и есть тот мальчик, что играл здесь когда-то в песочке? А мама твоя знает, где ты сейчас? — услышал он и мысленно выругался по поводу Андрея, разболтавшего Бандали о случае из детства.
— Нет, не знает, — ответил Сашка.
Он отметил, что они спустились на один пролет и продолжают спускаться дальше. «Куда это мы направляемся?» — подумал он тревожно.
Хавелок тем временем пробормотал себе под нос:
— Как всё не вовремя, как не вовремя! Я представлял это несколько иначе, но теперь следует выбирать из того, что предоставляет судьба.
Он обернулся. На лысой голове блестели мелкие капельки пота.
— Ты знаешь, что дверь, сквозь которую вы сегодня прошли, открывается только раз в году и всего на три дня?
— Не знаю, — ответил Сашка. — Вы хотите сказать, что нам отчаянно повезло?
— Нет, — возразил Хавелок останавливаясь. — Я хочу сказать, что она сама открывается на четыре минуты три дня подряд раз в году. Начиная со дня первого летнего гелиактического восхода Сириуса. Поэтому я и удивился, услышав, что вы здесь, пока не сообразил, что произошло. Вы открыли ее с помощью Навигатора, так? — спросил он.
— Так, — признался Сашка. — А разве сегодня не последний день такого восхода?
Услышав эти слова, Хавелок рассмеялся:
— Что? Откуда ты это взял?
— С одного астрологического сайта, — сказал Сашка, припомнив слова Андрея.
Хавелок, казалось, растерялся, выпучив белесые, в красных прожилках, глаза.
— Вы узнавали дату у астрологов? У этих шарлатанов? — Он удивленно покачал головой, наводившей на мысль о скалистой горной вершине. — Нет, я не стану отрицать, что для одинокой стареющей экзальтированной женщины верить астрологам нормально, но чтобы люди вашего возраста верили в эту чушь?
Он махнул рукой и снова застучал сапогами по каменным ступеням лестницы.
— Ладно, как бы то ни было, мы уже пришли, — сказал он, открывая толстую деревянную дверь в мрачный тесный неоштукатуренный коридор с полукруглым сводом, где стояла тяжелая ватная тишина.
— Нам сюда, — показал он направо, и первый поспешил вперед.
Сашка послушно пошел следом. Всё это начинало ему очень не нравиться. И больно легкое проникновение в тоннель, ведущий к Хранилищу, и радушный прием Бандали, и его откровенность, и то, как он управлял разговором, ожидая чего-то, а он им именно управлял, понял вдруг Сашка, и та странная фигура, мелькнувшая за спиной Хавелока на галерее, такая знакомая фигура, да и сам Хавелок, резкий, быстрый, настроение которого стремительно менялось.
В левой стене коридора показались далеко отстоящие друг от друга двери, все запертые и все железные, как в тюрьме. И вдруг Сашка понял — это и есть тюрьма. Еще он понял, что их тут ждали. Их тут с самого начала ждали, именно их. Это прямо следовало из странного разговора на галерее и еще более странного разговора на лестнице, просто Сашка не сразу сообразил сложить всё вместе, отвлеченный рассуждениями Хавелока об астрологии.
Он стал настороженно следить за идущим впереди человеком, одновременно разглядывая всё вокруг. Они достигли поворота, перед которым Хавелок попросил подождать, а сам скрылся за ним. Но Сашка ждать не стал.
