Я повернулась к двери спиной и настраивала световой шар, пока не увидела ясно свое отражение в оконном стекле. Затем я достала мобильный телефон, приготовила новый заговор, набрала номер нашей с Лукасом квартиры и начала говорить до того, как сработал автоответчик.
— Привет, это я. Я все еще в Новом Орлеане. Кассандра получила информацию об одном вампире и сейчас идет по следу. Предполагалось, что мы найдем его в баре, но он выскользнул через черный ход. Ты можешь в это поверить? Страшный злой вампир убегает через черный ход! — Я сделала паузу, затем рассмеялась. — Нет, не шучу. Вампиры, что с них взять.
Глядя в оконное стекло, я увидела, как некая форма зашла в дверной проем. Я приготовила свежий заговор и продолжала болтать с трубкой.
— Готова поспорить, — говорила я, а сущность подкрадывалась все ближе. — Прячется в норе и надеется, что крысы до него не доберутся. Удивительно, что они не вымерли…
Я довела обездвиживающий заговор до конца, резко развернулась и увидела незнакомого мужчину, застывшего в позе готовности к броску. Стройный, лет тридцати с небольшим, с черными волосами, собранными в хвост, в белой льняной рубашке, свободном черном кожаном плаще до колен и кожаных штанах. Не исключено, что он использовал тушь для ресниц, и наверняка — карандаш для подводки глаз.
— Полагаю, ты — Джон, — сказала я. — Забыл, что вампиры отражаются в стекле?
Его карие глаза потемнели от ярости. Внизу хлопнула входная дверь.
— Мы здесь, наверху, — крикнула я. — Я его нашла. Каблучки Кассандры быстро застучали по ступенькам.
Когда она появилась в дверном проеме, то выглядела почти обеспокоенной. Затем она увидела Джона и замедлила шаг.
— Как тебе моя статуя? Нравится? — спросила я. — Не-такой-уж-хитрый вампир бросается на не-такую-уж-ничего-не-подозревающую жертву.
— Вижу, обездвиживающий заговор у тебя теперь получается гораздо лучше, — заметила Кассандра, посмотрела на Джона и вздохнула. — Отпусти его.
Я сняла заговор. Джон упал лицом вниз. Кассандра снова вздохнула, на этот раз громче. Джон поднялся на ноги и отряхнул штаны.
— Она заманила меня в ловушку, — процедил он.
— Нет, это твое самомнение тебя заманило, — ответила я. Джон поправил плащ, недовольно посмотрел на грязную полосу на белой рубашке.
— Лучше, если это отстирается, — буркнул он.
— Это не я, — заметила я. — Ты сам запачкался, ползая по местам вроде этого.
— Я не ползал. И не сбегал через черный ход. Я…
— Достаточно, — перебила Кассандра. — А теперь, Джон…
— Я предпочитаю, чтобы меня называли Гансом.
— А я предпочитаю не бегать за тобой по заброшенным зданиям!.. Но похоже, ни у кого из нас сегодня вечером не исполняются желания. Я пришла поговорить с тобой о…
— «Крепостном вале», — Джон закатил глаза, прислонился к стене, но заметил, что у него мнется рубашка, и расправил плечи. — Позволь мне догадаться самому. Ты встречалась со святым Аароном. Какая потеря! Такой великолепный вампир! Конечно, я мог бы его перевоспитать. — Он улыбнулся, демонстрируя все зубы. — Указать ему на ошибки в выборе пути. Или путь к сладостным ошибкам. Показать ему, что такое идеальное тело…
— Ты не голубой, Джон, так что хватит паясничать. Теперь к делу. Я понятия не имею, что Аарон инкриминирует «Крепостному валу», сама я про него не знаю и не вижу причин для беспокойства.
— Правда? — Джон подался вперед.
— Дело, для обсуждения которого я приехала, связано с Кабал-кланами.
— И что с Кабал-кланами? — нахмурился Джон.
— Это Пейдж Винтербурн, — Кассандра показала на меня. — Ты был знаком с ее матерью.
В глазах Джона вспыхнуло узнавание, но он его подавил и пожал плечами.
Кассандра продолжала говорить.
— Конечно, я не ожидаю, что ты помнишь представителя другой расы, но мать Пейдж была Главной Ведьмой Американского Шабаша. Уверена, ты не интересуешься сплетнями в стане колдунов, поэтому сообщу: Пейдж живет с Лукасом Кортесом, младшим сыном и наследником Беницио Кортеса.
Судя по выражению лица Джона, ничего нового для себя он не услышал, но никак этого не прокомментировал. Кассандра продолжала:
— Лукас не согласен с организацией отца по ряду вопросов и активно участвует в деятельности, направленной против Кабал-кланов. Именно поэтому Пейдж обратилась ко мне. Мы вместе состоим в Межрасовом Совете, и она прекрасно знает о моем отношении к Кабал-кланам — то есть о том, что я твердо придерживаюсь политики противостояния.
Я кивнула, хотя при мысли о Кассандре, твердо придерживающейся чего бы то ни было, мне пришлось приложить усилия, чтобы не расхохотаться.
— Пейдж хотела, чтобы я присоединилась к их малому крестовому походу, но от меня едва ли можно ожидать объединения с ведьмами и колдунами. Тогда она рассказала мне о тебе и твоих коллегах, которые создали свою лигу, направленную против Кабал-кланов. Естественно, я заинтригована, хотя не могу понять, почему ты сам не обратился ко мне.
— Я… мы разве тебе никто ничего не говорил? Я просил Рональда…
— На сегодняшний день я приму это объяснение, хотя не советую вам впредь поступать так же. Что касается этой кампании, я слышала, вы были очень заняты. И добились успеха.
Поколебавшись, Джон пожал плечами.
— Это неудивительно. Они — такая легкая цель.
— А последнее нападение? Проделано с истинным вдохновением.
И снова Джон колебался, а по выражению его лица я увидела, что он не понимает, о чем говорит Кассандра. Он откашлялся, чтобы скрыть замешательство, и заговорил:
— Да, это был результат коллективного усилия. И многомесячного планирования. Однако мы довольны полученным эффектом и собираемся строить на этом успехе следующие начинания.
— Не сомневаюсь.
Кассандра прошла к окну и выглянула на улицу, собираясь с силами и обдумывая следующий шаг. Я ей не мешала. Ложный телефонный звонок — вершина моих способностей к обману.
Джон закатал рукава плаща.
— Мы слишком долго позволяли этим Кабал-кланам делать все, что они хотят. Было забавно на это смотреть, но они забыли о своем месте в мире сверхъестественного. Нам с самого начала следовало участвовать в деятельности Кабал-кланов и требовать дани, чтобы они помнили, кто главный. Не то чтобы я обвинял тебя…
Кассандра посмотрела на Джона. Он поднял руки и отступил назад.
— Совсем нет. Тебя ввели в заблуждение, обманули, как и всех нас. Когда они заявили, что не хотят объединения вампиров, нас это не обеспокоило. Зачем нам объединяться? Вампиры не собираются работать на колдунов. Но мы не поняли, к чему это может привести.
