Страх приковал меня к кровати. Не страх перед Кассандрой, а боязнь оскорбить ее. У меня всегда не очень хорошо получалось выражать уважение старшим. Я ко всем старикам отношусь с определенной долей уважения, но чтобы заслужить толику сверх того, нужно иметь за душой что-то, кроме возраста. Моя мать воспитывала меня как будущую Главную Ведьму Шабаша, а это означало, что я росла, зная: «старшие» когда-нибудь станут моими подчиненными. Но между семидесятилетней ведьмой и трехсотлетней вампиршей большая разница. Я не могла просто войти к ней и сказать:
— Эй, Кассандра, я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но ты умираешь, поэтому надо что-то предпринять.
Требовалось действовать. У меня внутри все переворачивалось при мысли, что мама допустила ошибку. Но если это так, нельзя увековечивать последствия этой ошибки из желания избежать неуважения к маминой памяти. Если Аарон хочет занять место в Совете, то ему следует его занять. Я не скажу об этом Кассандре — лежачего не бьют. Но нам все равно требовалось поговорить.
* * *Кассандра стояла в гостиной и смотрела в окно. Она не повернула головы, когда я вошла. Пока я наблюдала за ней, моя решимость улетучивалась. Разговор может подождать до утра.
— Ванная свободна, — объявила я. — Ложись в спальне. Я устроюсь на кушетке.
Она покачала головой, так и не обернувшись.
— Лучше ты ложись в спальне, — ответила она. — Я теперь мало сплю.
Еще один признак умирающего вампира. Я наблюдала за ней. Уставившись в окно, она выглядела… нет, не грустной, а какой-то маленькой, более тусклой; теперь ее присутствие ограничивалось этим углом помещения вместо того, чтобы заполнять его целиком.
— Значит, мы можем поговорить? — спросила я.
Она кивнула и прошла к кушетке. Я села на стул рядом.
— Если ты хочешь снова встретиться с Джоном, я тебе помогу, — заявила Кассандра. — Однако предупреждаю: скорее всего, он отправит нас по ложному следу. — Она замолчала на мгновение. — Не из злонамеренности. Он просто слишком сильно верит слухам и сплетням.
— Аарон поможет нам разобраться в том, что скажет Джон? Похоже, у Аарона много интересных знакомых.
Кассандра почти незаметно напряглась, затем кивнула.
— У Аарона это всегда хорошо получалось — слияние с миром, поддержание правильного порядка, — сказала она. — И помогать он умеет. Это ему лучше всего удается. — Она слегка улыбнулась. — Я помню, как мы были в Лондоне — тогда как раз набирали полицейских. И я сказала: «Аарон, эта работа как раз для тебя». Конечно, он бы делал все не так, как принято. Если бы он поймал голодного ребенка, укравшего буханку хлеба, то не стал бы его арестовывать, а помог бы украсть еще. Он хороший. Я… — Она замолчала. — Значит, снова поговорим с Джоном. Сегодня Аарон вероятно, узнает для нас адрес.
— Наверное, я сама смогу его раздобыть. Если «Крепостной вал» принадлежит ему, Бриджит и Рональду, то чей-то адрес должен быть внесен в реестр. Я позвоню Лукасу, предупрежу, что в Майами пока не вернусь, и спрошу, не желает ли он к нам присоединиться.
* * *Найти адрес Джона оказалось даже проще, чем я ожидала. Он был в телефонном справочнике. Однако чтобы удостовериться, я вскрыла регистрационные файлы и проверила. Может показаться, что представители мира сверхъестественного, особенно вампиры, стараются не оставлять никаких следов в официальных документах, и в большинстве случае так оно и есть. Немногие представители мира сверхъестественного оставляют свои данные в телефонных справочниках, как Джон. Но когда дело касается вопросов, к которым официальные инстанции проявляют повышенное внимание, — таких, как получение лицензии на торговлю спиртным, — гораздо опаснее представлять ложную информацию. Вампиры получают настоящие водительские права и, как и все остальные, платят налоги, ставя в документах ту фамилию, настоящую или ненастоящую, под которой живут в настоящий момент. Некоторые выбирают жертву подходящего возраста, и какое-то время пользуются ее документами. Другие платят деньги мастерам из мира сверхъестественного, которые примерно каждые десять лет изготавливают для них новые документы. Джон, очевидно, так к поступал — как и Кассандра.
Потом я позвонила Лукасу. Как я и ожидала — и надеялась, — он хотел к нам присоединиться. Мы обсудили, стоит ли нам с Кассандрой ждать его перед тем, как идти к Джону. Лукас не считал, что его присутствие поможет. Он полетит следующим рейсом на Новый Орлеан, и мы встретимся после обеда.
Повесив трубку, я посмотрела на часы. Начало седьмого, поэтому о сне речи не шло. Я сделала, свежую припарку на живот и усилила ее воздействие лечебным заговором. Это помогло. Несколько часов сна помогли бы лучше, но на сон не оставалось времени. А обезболивающие я оставила в Майами, и не случайно. Сейчас мне нужна абсолютно ясная голова.
В семь утра мы отправились в бистро неподалеку от гостиницы, где я взяла булочки и кофе с молоком, а Кассандра ограничилась черным кофе. Потом она позвонила Аарону, но тот не брал трубку, и пришлось оставить ему сообщение. Затем мы взяли такси и снова отправились на встречу с нашим вампиром.
Мы стояли на тротуаре перед домом Джона. Кассандра вновь окинула строение взглядом и вздохнула.
— Ты ведь не ожидала увидеть кирпичное бунгало, не правда ли? — спросила я. — По крайней мере, это получше, чем «Крепостной вал». — Я взглянула сквозь чугунную решетку забора, окружавшего дом. — Но такого я еще не видела… — Я отошла назад. — Может, ты предпочтешь подождать снаружи?
Кассандра снова вздохнула. На этот раз глубже.
Нет, я ничего не имею против викторианской архитектуры, я сама выросла в замечательном домике как раз той эпохи, но дом Джона соединил в себе худшие черты стиля, правда, слегка разбавленные «южной готикой». Это был типичный «дом с привидениями», как их обычно изображают: плющ, облупившаяся краска, темные окна, ржавеющие шпили. При ближайшем рассмотрении оказалось, что дом не нуждается даже в косметическом ремонте, а внешние признаки «упадка» — всего лишь умелая стилизация. Крыльцо крепкое, деревянные части в прекрасном состоянии, даже камни на дорожке, ведущей к дому, потрескались художественно, оставаясь достаточно прочными и не представляя угрозы для пешехода. На них никто не подвернет ногу. Двор выглядел заброшенным и неухоженным, однако даже неопытный садовник понял бы, что «сорняки» — продуманно посаженные дикие многолетние растения.
— Подобное всегда выводило из себя мою мать, — Я указала на лужайку. — Она не понимала, как можно платить садовникам за то, чтобы сад выглядел запущенным. Неудивительно, что у соседей высокие ограды. Однако горгульи у него неплохие. Я никогда не видела их сделанными анатомически правильно.
