Добравшись до самой верхушки, я сделала последний рывок и как будто вынырнула на поверхность из моря листвы. Огляделась. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее зеленое великолепие. На фоне потрясающе синего неба колыхались, волновались на ветру изумрудные волны листвы и веток. Изредка, то тут, то там, в небо взлетали яркие птицы с длинными хвостами, окраской напоминавшие попугаев самых невероятных расцветок — белые, желтые, оранжевые, синие, фиолетовые. Легкий ветерок ласково трепал мои волосы, заходящее солнце грело затылок и уже начало припекать. Какой красивый закат здесь должен быть!
Втянула голову обратно. Ничего не понимаю: вокруг сплошное море листвы без единого просвета. Попробуем порассуждать: предположим, что люди, которых я окрестила бандитами, были браконьерами и охотились на грифонов в заповеднике. Или просто на эльфийской территории, за что и были убиты. Ведь вряд ли зеленоглазка порешил их просто так? Хотя, может он маньяк? Ну, это сейчас не выяснишь, продолжим строить предположения. Если в качестве лесничих тут эльфы, владеющие достаточно продвинутой магией, наверняка они охраняют свои границы не только глазами, но и с помощью заклинаний, оповещающих их при проникновении посторонних. Вспомним хотя бы золотую сеть, накрывшую поляну с телами разбойников. Тогда логично предположить, что незаконно пробравшиеся на территорию нарушители будут, скорее всего, быстро обнаружены. А если так, то граница с человеческими землями должна быть где-то близко. Но это, если мои предположения верны. Что ж, будем искать!
Спустя примерно минут десять настойчивого выглядывания горизонта в разные стороны, мне наконец показалось, что я вижу искомое: сплошное море листвы обрывалось, открывая синий провал неба. Или низина, или поляна или что-то ещё. Сходим, посмотрим. Кстати, никаких городов или иных признаков цивилизации я так и не углядела. Или эльфы — фанаты экопоселений, идеально вписанных в окружающий ландшафт, что вполне вероятно, или просто их город находится гораздо дальше. Грифонов я тоже не обнаружила. Скоро начнет темнеть, так что нужно поторапливаться.
Спустившись с дерева, я двинулась в выбранном направлении. Идти было легко, наверное, сказывалось то, что я хорошо отдохнула внутри дерева. Все-таки полезную мне опцию выдали при перемещении — восстанавливать силы при помощи деревьев. А ещё, я только сейчас заметила, что раны на шее и порезанные пальцы, про которые я как-то успела позабыть, зажили. Мда… Ощупав кожу самым тщательным образом, ничего ни обнаружила — ни пореза, ни следов крови! Спасибо, тебе, лес! Спасибо, деревья! В ответ ощутила теплую волну, в которой чувствовались эмоции: нежность, ласка и такое приятное ощущение как бы родства. Ух ты, как круто! Нужно поисследовать новые возможности, что я ещё умею?
Решила начать с исследования разных видов деревьев: лес вокруг был в основном лиственный, но встречались и хвойные: сосны и пихты. Природа была, наверное, как у нас на Северном Кавказе. Но вот те два дерева, в которые я уже успела «занырнуть» отличались от других во-первых, размерами — они были больше, а во-вторых, золотой окраской коры и изумрудной — листьев. Я попробовала «входить» в другие деревья — «войти» получалось, но того отклика и эмоций, которые я чувствовала от золотых ясеней, как я их назвала, не было. Просто ощущение тепла, и всё. Эти самые ясени, кстати, росли сплошным кольцом вокруг каждой поляны, но в самом лесу встречались не так уж часто. Сторожа? Охрана? Или просто деревья, а у меня слишком разыгралась фантазия? Как в том анекдоте про доктора Фрейда: знаешь, деточка, иногда банан — это просто банан.
Кстати, провела ещё один эксперимент: разрезала разбойничьим ножом полу куртки и влезла в ясень. Захотелось проверить — зарастет разрез или нет? Оказалось да — исчез, как не бывало. Какая хорошая ткань! Кстати, ни с одной разбойничьей вещичкой войти в деревья я не могла. Попыталась было — сама я вошла, а плащ, мешки и нож остались валяться на земле. Ну, в принципе, логично. Я — дриада (по крайней мере, это название показалось мне наиболее верным), одежду, которая на мне, создал цветок, из которого я тут появилась, следовательно, действие магии деревьев или что она там такое, распространяется только на эту одежду и меня.
Вот так, за экспериментами и размышлениями, я не заметила, как на лес опустились сумерки. Темнело стремительно и неотвратимо. Как-то внезапно и неожиданно день закончился и подкралась ночь. А я совсем не хочу спать! Впрочем, то ли мне кажется, то ли это действительно так, но, похоже, вижу я в темноте гораздо лучше, чем раньше. Так что буду идти, пока не устану, тем более, что лес этот похож скорее на запущенный парк — земля ровная, перелесков и кустов мало, а лианы или колючие заросли какой-нибудь ежевики пока не встретились вовсе.
А на лес опустилась темнота. Дневные создания отправились спать, и на их место пришли ночные жители. Над головой заухала и пролетела, чуть не задев крылом, по всей видимости, сова. На дереве я заприметила довольно крупную, с овчарку размером, тень кошачьих очертаний. Странно, но я совсем не испугалась. Помню в школьные годы, когда мы ходили в поход на несколько дней в горы, мы с девчонками по ночам боялись из палатки нос высунуть, так страшно было в лесу. А тут не боюсь ни капельки. С другой стороны, возможно, это просто от недостатка информации. Может, тут чудища разные по кустам и деревьям сидят голодные и злые, а я и не в курсе. Страх, он же на 80 % состоит из человеческой фантазии. Убери то, что сам себе надумываешь, и останется только здоровый инстинкт самосохранения. То есть, если нападут, будешь действовать сообразно ситуации, как говорится, бей или беги. Есть ещё третий способ, самый тупой, на мой взгляд — замереть, притвориться мертвым. То, что я сейчас не боялась, меня более чем устраивало.
Остановилась попить воды. Кстати, фляга почти опустела. Надо бы найти ручеёк какой-нибудь или речку. И искупаться хочется.
Спустя примерно час я решила, что норма ходьбы на сегодня выполнена и решила лечь спать. Для разнообразия на земле. Ведь ночевали же как-то разбойники? Выбрав для ночлега дерево с развесистой, как шатер кроной, ветки которого свисали почти до земли, натаскала лапника и постелила сверху одеяло из мешка. Легла, укрывшись плащом. Да, не мягко. Радует, что хотя бы не холодно. С этой мыслью и уснула.
Проснувшись в предрассветной мгле, с удивлением поняла, что выспалась. И, как это ни прискорбно, по-прежнему нахожусь не в своей квартире на седьмом этаже панельной девятиэтажки, а под деревом в незнакомом мире. Видимо, придётся смириться с этой странной реальностью и принять её как данность. Так тому и быть. Совершив утренний моцион, перекусила лепешкой с сыром и допила воду. К сожалению, умыться было негде и расчесываться пришлось пальцами. Заплела косу из зелененьких волос (к цвету тоже, видимо, привыкать надо). Отправилась дальше в ту сторону, где мне вчера показался просвет между деревьями.
Понадобился примерно час ходьбы, чтобы я вышла на опушку леса, окаймлённую золотыми ясенями. Да, такого я не ожидала! Огляделась.
Передо мной простиралась ровная и гладкая, метров сто-сто пятьдесят, полоса земли, поросшая ядовито-зеленой на вид колючей травой. А дальше был обрыв и открывался совершенно потрясающий вид на солнце и небо. Двинулась туда. Неожиданно край моего плаща зашипел и начал буквально растворяться! Травка, выглядевшая достаточно безобидно, тянулась, пытаясь ухватить плащ! Как могла быстро сиганула обратно под деревья. Сняла плащ, осмотрела. В местах, где он соприкасался с травой, зияли внушительные дыры, ткань была как будто проедена кислотой. Слава богу, на обуви и штанах не было никаких повреждений. Вот так травка! Выходит, будь я обычным человеком в человеческой же одежде, так просто мне эту заградительную полосу не преодолеть! И ещё золотые ясени так подозрительно полосой высажены: уж не охрана ли это? Меня они, понятное дело, не трогают, я им практически своя, родная, но не удивлюсь, если они приготовили для чужаков пару неприятных сюрпризов.
