Глядя в ночь за окном, я раздумывал о том, что, в сущности, этот мир не так уж сильно отличается от Палакса — разве что развитыми технологиями. Тоже город, тоже жители и тоже бесчинства демонов, носящихся по городским улицам. Впрочем, здесь нет такой же специфической Службы, как в Онсбурге, а устранением демонов занимаются рядовые маги из соответствующей Гильдии.
"Занятно, — думал я, рассматривая решётку в прислоненной к стене массивной раме, — А на работу меня туда не возьмут?"
На самом деле я, разумеется, вовсе не думал туда устраиваться, но узнать ответ на этот вопрос само по себе было бы интересно. Впрочем, мне придётся наведаться туда в любом случае… Улыбнувшись, я покачал головой — мир вокруг меня уже другой, а основная проблема осталась всё та же — где искать таинственного ЛаСунра? Одна надежда — на Гильдию магов. Возможно, у них имеется хоть какая-то информация, он ведь всё-таки хрономант…
К утру на улицах сделалось значительно тише. Завывания, крики и рёв стихли, уступив место насторожённой тишине затаившегося города. Простояв у окна некоторое время и не заметив ни одного демона, я в задумчивости перевёл взгляд на стремительно светлеющее небо. "Что делать дальше?" Сидеть здесь, дожидаясь, когда снаружи окончательно рассветёт, или спуститься вниз и отправиться на поиски Гильдии? Вопрос хороший.
С одной стороны, здание Гильдии никуда от меня не денется и я смогу отыскать его в любое время, а с другой — сидение здесь это бессмысленная потеря времени…
В конце концов победу одержало обычное любопытство — мне страсть как хотелось пройтись по улицам до того, как на них появятся первые люди. Посмотреть, как выглядит город после нашествия такого полчища демонов. Да и охранные узоры над дверьми тоже неплохо было бы осмотреть…
Решив так, я ликвидировал защитную сеть и взобрался на подоконник. Обратный спуск много времени не потребовал, после чего я последовал по тому же пути, каким прибежал ночью к этому храму. Надо будет узнать, кстати, которому из Богов он посвящён. Интересно.
Улицы выглядели весьма печально. Всё деревянное, что на них имелось, было исцарапано или сломано; трава с клумб сорвана и разбросана, а поверхность мостовых усеяна осколками разбившейся черепицы. На домах и дорожках темнели пятна чего-то склизкого и противного, повсюду присутствовали следы недавних сражений. Похоже, что за неимением других противников, демоны начинали сражаться друг с другом.
"Интересно, — задумался я. — А леса и поля за городом выглядят точно так же?"
Вскоре я добрался до площади с часовой башней. Надо ли говорить, что выглядела она не лучше улиц? Грязь, медленно истлевающие останки демонов и куски того, что у них получилось оторвать или разломать. Не самое приятное зрелище. Не будь этот Веллебрук выстроен из камня — боюсь, его пришлось бы отстраивать заново.
Тут я заметил, что ящик, который оставался здесь со вчерашнего вечера, уцелел. Он лежал неподалёку от башни и казался целым и невредимым. Из металла он сделан, что ли? Но почему его тогда бросили посреди…
Ящик открылся. Я так удивился, увидев откидывающуюся крышку, что даже не подумал закрыться иллюзией, хотя выбраться из него могло что угодно. Но выбрался человек. Это был мужчина средних лет, одетый в серо-коричневый комбинезон, держащий в руках несколько необычных приборов или амулетов. На поясе у него болталось несколько мерцающих сфер и одна довольно объёмная сумка. И как он только поместился в таком ящике? Не тесно ему там было, интересно, отсиживаться столько времени?
Повернувшись, человек увидел меня и дёрнулся, запнувшись о ящик и едва не свалившись рядом с ним на спину. Зашатавшись, он всё же выровнялся и уставился на меня. Я же сначала смотрел на него, подумывая подойти и поздороваться, а потом увидел, как откуда-то из-за башни выходит что-то большое и тёмное. Демон!
Человек, видимо, что-то почувствовал. Обернувшись, он заметил приближающегося монстра и, вжав голову в плечи, бросился обратно в свой ящик. Приоткрытая крышка захлопнулась за ним через одно мгновение.
Демон же, поняв, что добыча ускользает, сделал рывок вперёд, но не успел и теперь озадаченно остановился прямо над ящиком. Выглядел он довольно странно — как огромная нахохлившаяся птица, размером с хорошего быка, но при этом не имеющая головы. "Как это пакость видит?" — задумался я, рассматривая чёрное пятно на том месте, где должна была располагаться шея. Пятно было неровным и походило на дыру в полу, под которым находится бездонная пропасть.
В следующий момент я почувствовал, что из этого пятна на меня что-то смотрит, а затем демон присел, приподняв крылья, и из-под каждого из них высунулись две уродливые птичьи головы с изогнутыми клювами. На каждой из них светилось по одному глазу с кроваво-красным зрачком.
— Unnk nnak nnukoo… — донеслось до меня со стороны монстра. — Nuk nuk nuk…
"Чёрт бы тебя побрал! — успел подумать я. — Разумная бестия из Гарда!" На занятиях в СКД рассказывали, что разумные демоны — одни из наиболее опасных, какую бы ступень в своей иерархии они не занимали. Вспомнить того же метаморфа — сколько мы с ним намучились…
Я едва успел создать перед собой щит и сформировать несколько вязей. Демон атаковал.
Глава 3. Алхимики и Охотники
Бросившись вперёд, демон подпрыгнул и, развернув крылья, словно взорвался, превратившись в подвижное облако из чёрных лент и плотного мрака. Кружась и издавая шипяще-шелестящие звуки, это облако врезалось в мостовую и, растягиваясь, понеслось прямо на меня. Отскочив в сторону, я позволил ему пройти в опасной близости от себя, а затем ударил силовой плетью и небольшим веером из рассекающих вязей. Эффекта от этого, к сожалению, не было почти никакого. Взрывающаяся и таранная вязи, последовавшие за этим, также увязли в клубящейся тьме. Проскользив мимо и сделав несколько резких шатающихся движений, чёрное облако уплотнилось и из него выскочила крылатая туша. Из-под крыльев вылезли птичьи головы на длинных шеях и принялись резко вытягиваться, пытаясь отхватить мне голову или конечность. Их кривые клювы громко щёлкали, а поднятые крылья демона нелепо болтались из стороны в сторону. К счастью, своими рывками головы мешали как друг другу, так и основному телу. Я без особого труда уклонялся от их выпадов и непрерывно бил демона магией, но нанести ему серьёзную рану не мог. Атакующие вязи впустую разбивались о его пернатое тело, рассыпаясь веерами искр, но не оставляли ни ран, ни ссадин.
— Чёртова тварь! — прошипел я, когда выпад одной из голов пришёлся в центр силового щита и меня едва не опрокинуло на спину. — Пошла вон!
Разозлённый непробиваемостью противника, я осыпал монстра целым градом ударов — взрывающимися и таранными вязями, силовыми линзами и нитями. Одна из линз угодила в светящийся глаз и он лопнул, выбросив небольшой фонтанчик красноватой жидкости. Попав на мостовую, она с лёгкостью разъедала камни, растекаясь и проплавляя в них множество канавок. Вот же дрянь! Хорошо, на меня не попало!
Демон же заорал сиплым голосом и сделал это с такой силой, что у меня на мгновение заложило уши. Закружившись и забив крыльями, он снова превратился в тёмное облако, и оно бешено завращалось, разбрасывая в пространстве тёмные пряди. Сместившись несколько раз в сторону, оно растеклось по брусчатке и вернулось в птицеобразную форму. Припав к камням, демон распластал по ним крылья и принял довольно странную позу, то ли угрожая мне, то ли наоборот — защищаясь. Лопнувший глаз на левой голове снова был цел, но светился теперь гораздо слабее.
— Понравилось? — крикнул я демону.
— Nnok nnok nnok… — глухо и каркающе отозвался демон, а затем завалился на бок и принялся подёргиваться.
Что происходит? У меня возникло до того поганое предчувствие, что я сделал несколько шагов назад и окружил себя мерцающими полотнами нескольких щитов.
