Демон же дёрнулся ещё несколько раз, а затем из пустоты между его плеч высунулся коготь. Ну или не коготь — я так и не разобрал — но что-то очень на него похожее. Нечто длинное, изогнутое и очень острое — оно впилось в мостовую и увязло в ней, словно нож в масле. Затем показался второй коготь и тут же принялся скрести по камням, то появляясь, то проваливаясь обратно.
"Да что ж ты за тварь такая? — подумал я. — Если там внутри ещё что-то сидит?!" При этом я понимал, что дело плохо — из шкуры демона явно пыталось выбраться что-то неприятное. И чем бы оно ни было, оно было гораздо крупнее его самого и, судя по когтям, намного опаснее. Может быть, атаковать уже сейчас, не дожидаясь?
К счастью, всё решилось и без моего участия. Через несколько секунд после того, как показался второй коготь, до моего уха донёсся колокольный звон. Где-то звонили в храмовые колокола и звук этот, многоголосый и переливающийся, эхом отражался от разных концов площади.
На демона это подействовало куда эффективнее моей магии. Взвыв дурным голосом, безголовая птица конвульсивно подпрыгнула, завалилась на бок и забилась в припадке, после чего пошла мелкой рябью, теряя чёткость очертаний и судорожно подёргиваясь. Воздух вокруг неё наполнился клубами быстро исчезающего тёмного тумана, а потом она буквально развалилась на части и превратилась в дымное облако, широкой волной разошедшееся по мостовой вокруг.
Демон исчез. Осталось только обширное чёрное пятно на том месте, где рассеялось его тело. Воздух наполнялся резкой и противной вонью.
— Ну и слава Богам… — сказал я, оглядываясь и прислушиваясь к колокольному перезвону. — Удачно получилось.
Потерев лицо, и размял плечи и только сейчас подумал о том, насколько устал. Спал-то я в последний раз черт-те когда, ещё в Онсбурге. Мы с Лионом весь предыдущий день катились по улицам, а потом я пошёл на тот праздник, искать сектантов. Вспоминая недавние события, я покачал головой. Ну а что — нашёл же ведь, чёрт подери, сектантов-то, а? Да и портал…
Улыбнувшись, я направился к железному ящику, в недрах которого скрылся незнакомец в комбинезоне. Интересно, ему там удобно?
Подойдя к ящику, я принялся его осматривать. Вблизи это необычное убежище оказалось довольно объёмным — длинным, до середины бедра высотой и порядка четырёх локтей в ширину. Присев рядом, я постучал костяшками пальцев по его боку.
— Живые есть?
Послышались скребущие звуки и в боку ящика открылось маленькое окошко.
— Ты кто такой?! — спросил меня взволнованный голос.
— Доброе утро. Меня зовут…
— Назови первых четырёх святых Общего Свода! В какого Бога ты веришь? Как…
"Так. — подумал я. — Он, кажется, не верит, что я человек. Этого мне ещё не хватало!"
— Я не демон, болван! — воскликнул я, прерывая поток вопросов со стороны незнакомца. — Ты что, смотреть разучился? Или ослеп со страху?
Человек в ящике на мгновение замолчал.
— Ты не выглядишь, как…
— Как кто? — снова перебил его я. — Как местный? А кто тебе сказал, что я местный?
Усевшись рядом с ящиком, я опёрся на него спиной. Не слишком удобно, зато можно дать отдых ногам.
— Часто у вас тут такое происходит? — спросил я у замолчавшего незнакомца и показал головой на площадь. — Мне всю ночь в башне у какого-то храма пришлось отсиживаться, пока твари не разбежались…
Глаза в проёме окошка удивлённо вытаращились.
— Ты…?! Как называется город, где ты родился? В каком он королевстве?
Фыркнув, я покосился в сторону окошка.
— Таниим. Империя Стаар-Нотт.
— О, Единый! Так ты Чужак!
— Удивительный вывод, правда? — я понимал, что вызываю у человека изрядные опасения своим необычным видом и появлением в такое время, но ситуация меня раздражала и держался я предельно саркастично. — Стал бы я иначе шататься в такое время по улицам, как сам считаешь?
Что-то глухо лязгнуло, и крышка ящика приподнялась. Я оглянулся, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, растрёпанным и удивлённым.
— Доброго утра ещё раз.
— Ты Чужак. — повторил мужчина, откидывая крышку и выбираясь из ящика, внутри у которого была устроена удобная на вид лежанка. — Поверить не могу! Тебя затянуло из твоего мира!
— Не затянуло. — я отрицательно покачал головой. — Я сам искал сюда вход.
Рот моего собеседника открылся от удивления.
— Сам?! Но зачем?!
— Так получилось. — я пожал плечами. — У меня не было выбора. Мне очень нужна помощь, а тот, кто может её оказать, находится где-то здесь.
— А… — незнакомец явно хотел о чём-то спросить, но запнулся и только всплеснул руками. — Как же ты выжил?
— Ну, — я усмехнулся. — Чудом, наверное. Не попадись у меня на пути тот храм — было бы гораздо труднее.
— Единый спас… — проговорил незнакомец, мимолётно улыбнувшись и проведя рукой по взъерошенным волосам. Внезапно он вздрогнул и, подпрыгнув на месте, принялся нервно осматриваться. — А где Привратник Акрабба? Куда делся демон?!
— Развоплотился. — ответил я и показал в сторону чёрного пятна. — Только грязь осталась.
— О! Колокола же, и правда… — протянул человек и, вздохнув, сделал замысловатый жест в воздухе. — Ну, уберегли.
Посмотрев на меня, он перевёл взгляд на ящик и принялся перебирать сферы, висящие на его поясе. Глядя на его суетливые движения, я заметил, что руки у него изрядно дрожат. "А ведь он всё ещё напуган. — понял я. — И у него, судя по всему, шок."
— Не дёргайся. — сказал я. — Опасности больше нет. Я на улицах ни одной твари не видел, пока сюда шёл — везде пусто. Эта птица-переросток — единственный демон за всё время.
— Птица? — незнакомец нервно хохотнул. — Это ж посланник Акрабба был, Привратник Владыки! От такого демона даже убежать нельзя, он…
С этими словами собеседник посмотрел на меня и дёрнул бровями.
— Погоди. Как же ты от него убежал?
— Я и не бегал. — покачав головой я сделал короткий жест и создал небольшую магическую вязь, засветившуюся в воздухе перед ладонью. — Ударил по нему несколько раз, а потом понял, что толку от этого никакого и просто уклонялся от его выпадов. Он очень неуклюже себя вёл, на самом деле. Заваливался то в одну сторону, то в другую.
— Утро, наверное. — узнав о гибели демона, незнакомец сделался спокойнее. Его голос зазвучал тише, а фразы, которыми он общался, стали уже не такими рублеными. — Уже рассвело. Даже такой свет должен был ослабить его, если не ослепить.
Посмотрев на дрожащую вязь у моей руки, он кивнул.
— Маг, значит. Ну, теперь я понимаю, как тебе это всё удалось. — усевшись на край ящика, он осмотрел меня более внимательно и покачал головой. — Хотя с такими бойцами я ещё не сталкивался. Ты что же — всю ночь один тут провёл, на улицах?
— Не на улицах, — поправил я незнакомца. — А в башне храма, который встретил, когда убегал от тварей.
— А, да-да. Точно. Ты же говорил…
— Ну а ты сам? — спросил его я. — Ты ведь так и сидел в этом вот ящике, верно? С самого вечера? Зачем?
— Исследования. — коротко ответил человек. — Я… Ой. — открыв рот, он удивлённо глянул на меня и привстал с ящика. — Совсем забыл! Меня зовут Банадин, я алхимик из местной Гильдии.
— Рад знакомству, Банадин. — кивнул я. — Моё имя Анриель.
Пожав протянутую ладонь алхимика, я показал на сферы на его поясе и поинтересовался:
— Зачем ты столько на себя навешал?
— Так это ж накопители магические. — ответил алхимик. — Я их заместо бомб думал использовать, если демоны нападут.
— Магические накопители — вместо бомб?!
— Так это… — начавший приходить в себя Банадин усмехнулся и покрутил рукой в воздухе. — А почему нет? Стоит такой разбить и вся магия в воздухе развеется, как вода волной разойдётся. Демонов это слепит. Они ж не так, как мы, видят, у них зрение какое-то своё, магическое…
"Чёрт возьми! — мысленно выругался я. — Так вот почему все эти твари меня видели! Меня выдавала магия! Щиты и иллюзии, которые я использовал!"
