— Здравствуй, Сол, — не отрываясь от свитка, произнёс Альфред, — ожидал тебя. Что ты хочешь узнать?
— Господин Альфред…
— Просто Альфред, — перебил он, — не люблю эти обращения.
— Альфред, я понимаю, что вы вряд ли сможете мне в этом помочь, — я слегка замялся, — хотя, если у вас выйдет… Понимаете, когда я попал сюда, со мной была моя подруга. И спустя пару минут… кто-то или что-то её затянуло в портал.
— Портал!? — Альфред удивлённо и явно заинтересованно оторвался от свитка, — Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул я.
— Сол, послушай. Я самолично тебе вряд ли помогу, однако… — он замолчал, а затем продолжил, — скажем так, твой случай далеко не единственный. Последние несколько таких… катаклизмов кто-то, а это некто разумный, похищает людей, и не только людей. Гильдия расследует это, однако всё… очень запутанно. Единственное, что известно, так это то, что похищенные люди всё ещё живы. Учитывая то, что в этот раз катаклизм произошёл здесь, гильдия должна прислать кого-то. Я думаю, хотя бы немного, но они должны тебе помочь. Правда, через сколько времени они пришлют кого-нибудь, мне, к сожалению, знать не дано.
— Я… понимаю, — разочарованно вздохнул. Однако слова старосты меня обнадёжили. Хотя бы теперь я был почти уверен, что Лера может быть жива, — Альфред, а вы сможете об этом мире мне рассказать? Просто чтобы я обрёл представление, что здесь и как.
— Хм, тогда тебе стоит присесть, — кивком головы он указал на диван, стоящий возле стены и совершенно сливающийся с ней из-за коричневого оттенка.
— Вообще о чём бы ты хотел узнать?
— Магия, расы, которые тут существуют. Может, какие-нибудь твари, которые здесь обитают. Что представляет собой страна, да и устройство этого мира. Полагаю, он не состоит из одной лишь планеты, — в этот момент я заметил, как он нервно вздрогнул.
— Слушай, Альфред, я тебе этот треклятый кран починил, — синхронно с этим в комнату вошёл Джезза с ящиком с инструментами в руке, — не знаю, кто тебе сюда водопровод делал, но это… короче, сделал я тебе всё. Вода теперь нормально будет идти. Соляра, ну чё, как нога, — заметил он меня.
— Нормально, не хромаю уже.
— Соляра? — переспросил Альфред.
— Не важно, — почти что хором произнесли мы с Джеззой, а тот ещё и едва не заржал — спасибо, что починил. Плата лежит на комоде.
— Без проблем, — Джезза направился к выходу. — Я у себя дома, если что.
— Знаешь, Сол, твоё высказывание о том, что мир не состоит из одной лишь планеты более чем верно. Откуда такие познания?
— Всего лишь предположение, — пожал я плечами.
— Предположение… — протянул маг, — верное предположение. Наш мир не состоит только лишь из этой планеты. Конечно, там, — он поднял взгляд вверх, — что-то есть. Есть другие планеты, на которых, правда, никто не знает, что именно находится. Сейчас подтверждён лишь факт их существования, однако известно другое. Что за пределами мира, за гранью пространства, куда может ступить человек, так или иначе, существует нечто, где… нечто, именуемое междумирьем, через которое можно попасть в другие измерения этого мира. Его обнаружили совсем недавно, отслеживая поток энергии человеческой души. Этот поток энергии, прежде чем оказаться в нижних мирах, некоторое время находился в… как-раз-таки междумирьи.
— Нижние миры это… что-то вроде ада?
— В какой-то мере их можно так назвать, — слегка призадумавшись, ответил маг, — но это будет не совсем корректно. Так они чаще зовутся в трактовках различных вероисповеданий, однако это неверно. Конечно, многие объединяют их под общим названием «преисподняя», но это лишь часть нижних миров. Есть ещё бездна, находящаяся ещё ниже, а также пристанище душ. Конечно, всё это практически не изучено и мало кто знает, что именно находится там.
— Если есть нижние миры, значит, есть и верхние, не так ли?
— Да.
— И я так понимаю, их ваши местные религии называют раем, — Альфред кивнул.
— И это самое ужасное заблуждение большинства разумных, — процедил он.
— Почему же?
— Потому что рая не существует! — повысил голос Альфред, — Я общался с человеком, побывавшим там будучи живым, и… То, что он увидел — не более чем чуть более спокойное пристанище для душ, нежели преисподняя.
— А кем был этот человек?
— Почему был? Этот человек до сих пор жив. Его имя — Гаррет Виктимус. Тебе это имя, разумеется, ничего не скажет, однако знай, это очень могущественный волшебник, занимающийся исследованием иных миров. К сожалению, некоторое время назад он серьёзно рассорился с гильдией и отправился продолжать своё дело в отшельничестве. Где он обитает сейчас — неизвестно.
— Ясно. То есть существуют три… слоя миров: верхние, нижние и обычный мир?
— В целом да, хотя существует ещё несколько измерений, природа которых ещё не изучена. Они находятся вне, как ты сказал, слоёв, дрейфуя по междумирью.
— А вот скажите, — за мгновение я замолчал, — обычный мир. Он ведь не совсем обычный, не так ли? Как я понимаю, здесь постоянно открываются эти воронки…
— Я бы не сказал, что постоянно. Подобные катаклизмы случаются где-то один или два раза в год. В остальное время воронки открываются достаточно редко. За исключением, разве что, нестабильных земель, где это происходит действительно очень часто.
— Что за нестабильные земли?
— Это достаточно большая территория, где местность постоянно неконтролируемо меняется, открываются воронки и обитают различные жуткие твари.
— Они обитают где-нибудь в этих местах?
— Здесь — нет. Конечно, здесь обитают разные монстры, однако большинство из них не представляют серьёзной опасности. Проблема только в том, что их очень много. Не в плане количества особей в этих лесах, а, скорее, в плане численности видов. Мне кажется, полностью их не опишет даже полная редакция бестиария.
— Н-да-а, — протянул я. Слова мага не пугали. Они, скорее, подтверждали мои мысли о том, что сладко тут точно не будет, — А вот магия, что она собой представляет.
— Это сложный вопрос… — задумчиво произнёс староста.
— Если он требует долгого ответа, то этот вопрос можно отложить.
— Нет-нет. Просто понимаешь, студенты академии изучают это на протяжении некоторого времени, а человеку, который до этого с магией не сталкивался, это объяснить весьма сложно… Если кратко, то магия — это то, что имеет безграничный потенциал и зависит лишь от размера магического источника волшебника и типа магии, к которому у него есть склонности. Таких типов несколько, и каждый подразделяется ещё на несколько. Есть стихийная магия: огонь, вода и так далее, есть не стихийная магия — магия теней, иллюзий и тому подобная, светлая — то есть целительство, тёмная — некромантия и ещё кое-что, магия призыва и ещё несколько типов. Причём за последнее время раз в несколько лет стабильно гильдия приписывает всё новые и новые типы, появляющиеся с развитием технологий. К примеру, буквально пару лет назад начали обучать техномагов — псиоников с очень ограниченными возможностями, которые не могут их полноценно реализовать в силу слабости своего источника. Их способности направляют в немного иное русло. Если быть точнее, их обучают общаться с другими людьми на очень больших расстояниях. А ещё лет двадцать назад их бы забраковали и не стали обучать.
— Пока магия будет развиваться, — продолжал Альфред, — её возможности не имеют границ. И пока разумные будут находить всё новые и новые способы использовать её.
— У меня появился такой вопрос, — слегка подумав, сказал я, — в моём мире очень быстро… развивались технологии. Здесь же, я так полагаю, на их место пришла магия…
— Не совсем. К сожалению, магов очень мало. За год в Альтагаре начинают обучение где-то две тысячи человек, при этом у части из них источник полностью выгорает. Поэтому различные механизмы, оружие, инструменты — всё это работает без магии. То, о чём ты говоришь, больше присуще эльфам. У них магов, в отличие от нас, гораздо больше, и многие из них достигают действительно больших высот. Однако их технологии слишком завязаны на магии, отчего страдают те, кто не умеет её пользоваться.
