Скелет тем временем сделал пару шагов от саркофага и остановился, внимательно осматривая зал. От него не ускользнули три десятка саркофагов, остатки фигуры ритуала, и двое мумифицированных гвардейцев на полу. Он медленно опустился на колено и коснулся сине-бирюзового плаща одного из гвардейцев.
Синий и бирюзовый были королевскими цветами Ганатры, и именно их носили королевские гвардейцы.
Несколько секунд скелет вглядывался в лица гвардейцев. А затем, вынув из ножен меч одного из них, указал им на меня.
— Полагаю, именно тебе я обязан подобным… возвращением. — прошелестел голос древнего короля над сводами усыпальницы. — И прежде чем я разрублю тебя на куски, я хочу знать твоё имя.
Скелет сделал несколько пробных, неторопливых взмахов мечом, словно приноравливаться. И неспешным шагом направился в мою сторону.
Я слегка склонил голову, внимательно изучая создание. Похоже, мне всё же удалось призвать дух или некое его подобие, выдернув из небытия часть воспоминаний древнего короля. Но тогда он должен быть вполне миролюбив и в первую очередь следовать человеческим желаниям. Влияние исковерканного проклятья?
— Мое имя Горд I, и я король Ганатры. — с этими словами я обнажил королевский клинок, доставшийся мне от прошлого короля. — По какой причине ты нападаешь на меня? Люди не убивают людей.
От подобного заявление скелет даже остановился и опустил клинок. Сперва я подумал, что в нём идёт борьба его собственной человечности и влияния проклятья, но Элдрих удивил меня.
Механический, скрипучий смех скелета эхом разнёсся по залам.
— Кто сказал тебе подобную чушь, мальчик? Ты точно король? Меч похож на наш родовой, но держишь ты его как деревенщина.
Я недовольно поджал губы.
— Следствие ранения. Недавно мне отращивали новые руки. Что же до чуши, смею заметить, это общеизвестная информация. Один человек физически не может причинить серьёзный вред другому. Полагаю, после семи сотен лет лежания в могиле у тебя провалы в памяти?
Скелет не спешил нападать, задумчиво вертя головой и рассматривая остальные саркофаги. Тем временем я пытался наложить на него отсутствующие управляющие контуры и подчинить.
— Семь столетий… — задумчиво протянул скелет скрипучим голосом. — Долгий срок, но нет, меня отнюдь не подводит память. Я лично насадил на этот меч десятки людей, и ещё больше закончили свой путь на плахе по моему слову. Неужели мир так сильно изменился за это время, что люди выродились в бесхребетных слабаков?
Вопрос был риторический, и ответа, на мой взгляд, не требовал. Но внезапно древний король повернул голову в мою сторону. Багровый огонь в глазницах загорелся ещё ярче.
— Чтобы ты ни делал, у тебя не получиться подчинить меня. Я чувствую это. Не удалось, когда ты оживлял меня, не удастся и сейчас. — холодный голос мертвеца был полон непреклонной уверенности.
Созданные мной нити смерти просто развеялись, словно сметённые волной какой-то силы. В висках слегка закололо.
— Ты так уверен в этом? — усмехнулся я. — Быть может, это лишь вопрос времени, пока я не сломаю твою волю? Ведь именно я вернулся тебя к жизни.
— А ты так уверен, что у тебя будет это время? — скелет оскалил зубы и крутанул мечом восьмёрку, приближаясь ко мне
— Если не получиться, верну тебя в исходное состояние. Разве что чуть более потрёпанным. — твёрдо посмотрел в багровые глазницы я, готовый к удару.
— А справишься?
— Будь здесь таких как ты десяток, может, мне и стоило бы опасаться, что не успею упокоить всех. Но я — мастер смерти. С одним неудачным экспериментом я точно справлюсь. — бесстрастно ответил я.
В древнем склепе вновь повисла звенящая тишина. Мы так и стояли молча, каждый обдумывая своё. Я обдумывал, смогу ли уговорить древнего короля поработать на меня добровольно. Уж больно много интересных вещей из него можно будет вытащить. О чём думал основатель Ганатры, можно было только догадываться.
Скелет внезапно развернулся и направился к собственному саркофагу. Покопавшись в нём, он достал странного вида колье из серебристо-белого металла, с висевшим на нём ромбом, составленном из четырёх камней: двух сапфирово-синих и двух бирюзовых. Повесив себе его на шею, древний король уселся на собственный саркофаг, приставив меч рядом. А затем совершенно по-человечески почесал лысую черепушку.
— Мастер смерти, значит. Разных мастеров я видел, но никто не представлялся мне так. Я не чувствую в твоих словах лжи, а значит, ты и правда думаешь что можешь меня упокоить. Но раз ты ещё не сделал этого, либо это слишком тяжело для тебя и не пройдёт бесследно, либо тебе от меня что-то нужно. Так что давай поговорим, мастер смерти. Какой из этих двух вариантов верен?
Багровые провалы смотрели на меня изучающе. Я демонстративно вернул королевский клинок в ножны.
— Сложно оценить с ходу. — пожал плечами я. — Подобных тебе я ещё не создавал, и что-то явно пошло не так. Ты вообще какой-то слишком резвый и слишком разумный для нежити. Я рассчитывал выдернуть часть твоих воспоминаний из небытия, конечно, но что-то явно пошло не так и на поднятие ушло заметно больше сил, чем должно было быть. Даже жизней двух гвардейцев не хватило. Однако, в одном экземпляре мне по силам упокоить любого немертвого. Каким бы он ни был. Я не спешу с этими, потому что это точно будет провалом эксперимента и пустой тратой усилий. Ты выглядишь вполне разумным, может и договоримся.
— Слишком резвый и разумный, ха? — скелет оскалился и погладил подбородок. — Полагаю, я знаю вещь, которую ты не учёл. Ты думал, что здесь лежат лишь старые кости, верно? Но здесь был весь я. Всей душой и телом.
Мои глаза резко расширились. Я немедленно потянулся восприятием к собственной душе, ощупывая скелета своим восприятиям. Он не лгал. Передо мной стояла высшая нежить, обладающая собственной душой. Такая, какую можно сделать только из того кто умер недавно, пока искра бытия человека не ушла в поток!
— Как это возможно? — требовательно спросил я. — Тебя должно было утянуть в поток ещё семь сотен лет назад!
Скелет захрустел костяшками, не спеша отвечать.
— Поток давно звал меня, ты прав. Но мне нравилось быть здесь. Во время моей жизни в королевствах было немало всего интересного. Поэтому я решил задержаться и понаблюдать за потомками. Сюда нечасто заходят, конечно, но иногда новые короли высказывают мне свои размышления. Последнее время, правда, среди потомков попадались одни плаксы. Вот внук, помню, как-то раз хвастался тем что насадил на меч принца Палеотры: было же время! А эти…
Скелет сокрушённо покачал головой, махнул рукой и принялся пародировать:
— Я занял престол вперёд старшего брата, и теперь он меня не любит, бубубу…. Какой ужас, какое горе… В наше время такое решалось простой дуэлью, и никто не ныл об этом. Впрочем, учитывая, что ты здесь, полагаю я говорю о твоём отце? — ехидно оскалился скелет.
Я не отреагировал на подначку, пропуская мимо ушей рассказы короля. Получается, древний король как-то задержал свою душу в этом мире? И её притянуло ритуалом? Это объясняло затраты силы… Но даже на пронзающего мрак меньше уходило. Если сопоставить количество, и прикинуть новые вводные… Это же натуральный лич получается! Он и колдовать мог бы, если при жизни магией владел…
Усилием воли мне пришлось подавить вполне рациональное и обоснованное желание уничтожить получившегося немертвого на месте. Слишком уж опасная даже для меня тварь могла получиться по итогу. Лишь осознание того, что это будет очередной провал, и именно таких действий ожидает от меня демон, остановило меня.
— Нет. — медленно ответил я. — Я не твой потомок. Я сверг прошлого короля Ганатры, бросив ему вызов достоинства, и сам стал королём. Это было четыре месяца назад.
Здесь я ступил на тонкий лёд. Основатель династии может крайне негативно отреагировать на подобные новости. Но скрывать это я долго всё равно бы не смог: или мы договоримся с учетом такой новости, или придеться упокоить древнего короля.
