этом племена? Они затолкают ее обратно или отправят мокрую на ветер умирать. Яз вспомнила странное возбуждение в глазах регулятора.
Он мог бы приветствовать ее. Он мог бы даже удержать племена от причинения ей вреда… Но не было никаких ступенек, только сотни ярдов почти вертикального льда, по которому бежала талая вода.
— Нет. — Ее выбор состоял в том, чтобы остаться в камере и посмотреть, замерзнет ли она, прежде чем умрет от голода, или продолжить преследование своего брата, преследование, которое случайно прервалось.
Яз вгляделась в дыру перед собой. Казалось, что слабое свечение исходит от самого льда. Ее рука была черной фигурой перед глазами, но света не хватало, чтобы определить, какой именно. Страх вернулся, когда она медленно приблизилась к влажному зевающему рту. Она не хотела умирать. Было легко сгоряча броситься вслед за Зин. В холоде пещеры было почти невозможно освободиться от якоря, поставленного ее ножом, и позволить пропасти ее забрать.
— Я не хочу. — Но у нее не было выбора.
Яз стиснула зубы и вытащила острие клинка изо льда. Она вернула его в ножны и заскользить ногами вперед к отверстию. Даже верная смерть не могла заставить Икта не заботиться о том немногом, чем они владели.
Мгновение спустя она снова погрузилась в пожирающую ночь.
НА ЭТОТ РАЗ она летела почти полностью вертикально, и только скользящие удары по стенам подчеркивали ужасающе долгое падение. Удара был очень сильным, и Яз знала, что она ударилась о лед и разбилась вдребезги. Мгновение спустя, однако, она уже барахталась в глубокой воде, ища поверхность, чтобы заменить воздух, выбитый из ее легких.
С тяжелым вздохом Яз вырвалась на поверхность, обе руки все еще взбивали воду вокруг нее. Она вскрикнула от разочарования. Ее худшие опасения оправдались. Она утонет в темноте.
Яз научилась плавать в Горячем Море севера. Большую часть года горячий прилив из океанских глубин держал открытым круг воды, почти десять миль в поперечнике. Подобно трем меньшим морям на юге, Великое Море кишело китами. Там плавало и множество рыб, но именно китам приходилось снова и снова возвращаться за воздухом после долгих охотничьих походов под лед.
Умение плавать было проклятием. И давало надежду. Яз все равно утонет, но сначала она будет бороться и страдать. Вода, в которой она теперь плавала, была лишь немного холоднее, чем в Горячем Море. Не настолько холодной, чтобы замерзнуть, но почти. Она сможет выдержать это несколько часов, прежде чем усталость овладеет ею и тяжесть одежды утащит ее под воду.
Яз вдохнула и потянулась к стене шахты. Если она вытянет руки, то должна коснуться обеих сторон. Ее пальцы не встретили никакого сопротивления, и поэтому она поплыла в случайном направлении, ища край. Три или четыре гребка не принесли никакого контакта. Она остановилась, вдохнула воздух и тряхнула головой, пытаясь вытряхнуть воду из глаз. Звук плещущейся талой воды доносился теперь не со всех сторон, а, скорее, сзади.
Как ни странно, на этой глубине было светлее, чем в пещере наверху. Стены слабо светились и казались гораздо дальше, чем она думала. Яз подплыла к краю и поняла, что находится не в шахте, а в еще одной пещере.
Когда она ударилась коленом обо что-то твердое, Яз испуганно вскрикнула, пропустила гребок и начала барахтаться. Именно тогда она поняла, что вода стала мелкой. Несколько мгновений спустя она выползла на берег черной скалы, все еще в нескольких ярдах от светящихся ледяных стен.
Яз лежала, задыхаясь как от потрясения, так и от полученных ударов. Ей казалось, что тело — сплошной синяк, ребра болели, и ей было холодно.
— «Зин». — Она произнесла имя брата сквозь стиснутые зубы и заставила себя снова встать на четвереньки. Земля под ней была каменной, покрытой рубцами. Кроме кусочков, собранных с вершины Черной Скалы и показываемых на собрании, Яз никогда раньше не прикасалась к сырому камню, только к гладким камушкам, которые Икта хранили на счастье, а еще к тем, которые Мать Мазай носила на сухожилии на шее — они были отполированы до блеска и пронизаны цветными линиями.
Она отползла подальше от озера, вода стекала с ее парки, капала с черной вуали волос. Там, где ледяные стены поднимались из скалы, было достаточно светло, чтобы Яз могла пересчитать пальцы. Они дрожали не только от холода. Ее выбор сузился: быстрая смерть — врезаться в лед на дне пропасти; медленная смерть — утонуть в яме; или самая медленная из всех — голодная.
— Зин! — Она проревела это, и громкость собственного голоса заставила ее вздрогнуть. Падение воды заглушало любое эхо, и ответа не последовало. — Зин!
Яз нахмурилась и наклонилась к ледяной поверхности вплотную, почти прижавшись лбом. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, откуда исходит свет. Это был не красный цвет солнечного света, это было более разнообразное, более богатое освещение, несущее оттенки синего и зеленого. Вблизи влажная поверхность льда была прозрачной, а дальше — туманной и расколотой. В ледяное тело, словно созвездие холодных звезд, были зарыты светящиеся пылинки, ни одна из которых не казалась больше ее самого маленького ногтя, а большинство — значительно меньше. Те, что побольше, горели ярче, хотя ни одна из них сама по себе не осветила бы больше ладони, если бы была у нее в руке.
Скованные льдом созвездия действовали гипнотически. Но, в конце концов, их чары разрушил запах. Яз отвела взгляд и принюхалась. Кровь. Запах резни. Она встала, морщась, и осмотрела пещеру. Почти все место занимала вода, излишки лениво вытекали по каналу в дальней стене, всего в несколько дюймов ширины. Берег, на который выползла Яз, занимал треть периметра, во всех остальных местах вода плескалась о лед. От берега в лед уходила пара гладких туннелей, вырезанных талой водой.
Яз направилась к ближайшему туннелю. Она пересекла камень, двигаясь, как старуха. Не то, чтобы на льду жил кто-нибудь действительно старый, но Ювану, старшему брату ее отца, было уже за пятьдесят, и он начал замедляться. Она чувствовала, как он смотрит, скованный, делая каждое движение с осторожностью, словно избегая скрытой боли.
Кровь казалась черной. Она была разбрызгана по светящимся стенам туннеля. Нападение, а не убийство какого-то животного. Яз дотронулась пальцем до одного из самых крупных потеков.
— Свежая… — Она уставилась на кончик своего пальца, чувствуя новый холод глубоко внутри. — Зин. — Она двинулась вперед, но остановилась, ее нога оттолкнула что-то мягкое. Яз присела на корточки, похлопала по камню и подняла теплый предмет для осмотра. Большой
