Хотя голова женщины и находилась в тени, трассонец заметил, что черты её лица были изящными и привлекательными, но не столь заостренными, как у эльфов. Её черные длинные волосы свободно струились по плечам, словно волнистый поток тьмы, текущий из самой Бездны. Её лицо с большими темными глазами, аккуратным носиком и маленькими пухлыми губками было весьма миловидным, однако миловидность эта скорей контрастировала с мрачным очарованием её облика, нежели подчеркивала его.
Когда женщина повернула голову и её взгляд устремился на Потерявшего Память Героя, тень, что скрывала её лицо, сдвинулась вместе с ней. Трассонец понял – что бы ни отбрасывало эту тень, оно находлось явно не в Сигиле. Скорее всего, эта женщина являлась тифлингом, плодом союза человека и… ну, кого-то другого; ещё в Арборее Потерявший Память Герой уяснил, что вопросов лучше не задавать. Хотя тифлинги сильно отличались друг от друга, всех их объединяла вспыльчивость и трепетное отношение к вопросам своего происхождения.
- На что уставился, красавчик? Хочешь поцеловать меня? – женщина послала ему воздушный поцелуй. – Последний шанс, пока они не заперли нас, да?
Сопровождавший её эльф сделал шаг вперед.
- Джейк, хватит. Разве не из-за этого ты сюда и попала?
Джейк безразлично пожала плечами, не отводя взгляда больших глаз от Потерявшего Память Героя.
- Что изменится, если мы поцелуемся, Тессали? Он ведь уже мертв, да?
- На твоем месте я бы не был так уверен.
Спрыгнув с носилок, Потерявший Память Герой легко, как перышко, приземлился на серый пол и направился к тифлингу. Сопровождавшие его Убийцы Милосердия попытались было преградить ему дорогу, но он прошел мимо них, не удостоив даже мимолетным взглядом. Во время свершения любого великого подвига герою всегда приходится сталкиваться с испытаниями силы воли или интеллекта, и что-то в поведении Джейк подсказывало ему, что она является одним из таких испытаний.
- Я одолел Гидру Трассоса и поборол Гебронского Крокодила, уничтожил Абудрийских Драконов и сражался с другими врагами, чье число слишком велико, чтобы их называть. И каждый раз именно я покидал поле боя живым.
- Или ты так думаешь, - Джейк одарила его кокетливой улыбкой. Взгляд её темных глаз скользнул по его закованному в доспехи телу. – Жаль, что человек вроде тебя считает, что он жив, - она повернулась к Тессали. – Печальное, печальное заблуждение, разве нет?
Потерявший Память Герой нахмурился, но не замедлил шаг. Арборея являлась местом, полным страсти и энергии, где жизнь представляла собой вечный праздник, а смерть – его неизбежный, но оттого не менее ненавистный финал. Он никогда не встречал того, кто бы считал этот процесс печальным заблуждением, и теперь не мог решить, принадлежит ли она к какой-то странной фракции смертопоклонников или же просто страдает от некого порожденного планами безумия.
Присматривавший за тифлингом эльф, Тессали, схватил трассонца за руку.
- Тебе нельзя подходить ближе. Она – одна из…
Потерявший Память Герой стряхнул с себя его ладонь.
- Если жизнь и является заблуждением, то уж точно не печальным, - он не отводил взгляда от Джейк. – И, если ты будешь настолько любезна, что поведаешь мне третью загадку Дома у Ворот, я надеюсь пребывать в этом заблуждении даже после того, когда встречусь с Госпожой Боли.
Откинув голову назад, Джек разразилась сухим, жестким смехом, от которого у трассонца по спине пробежал холодок. Однако он не дрогнул и не отступил.
- Третья загадка Дома у Ворот? – хихикнула Джейк. – Мертвецы входят внутрь и мертвецы выходят наружу, и все они такие же психи, как и ты! Теперь мы поцелуемся, да?
Потерявший Память Герой сразу же понял, что загадка тифлинга, которая, в отличие от первых двух, не была облечена в поэтическую форму, являлась вовсе не тем, что он искал. И все же он заколебался, пытаясь решить, как пройти это испытание. Следовало ли ему проявить мужество, приняв предложение Джейк, или же решимость и отказаться от поцелуя?
Воспользовавшись паузой, Тессали шагнул между Потерявшим Память Героем и тифлингом.
- Назад! Она – одна из Опасных Безумцев!
- Я? – Джейк усмехнулась. – Разве это я цепляюсь за свои заблуждения, словно за материнский сосок?
С этими словами она подалась вперед, и зрачки её темных глаз превратились в продолговатые бриллианты. Потерявшему Память Герою показалось, что он заметил пару иглообразных клыков, выглядывающих из-под её верхней губы, но в ту же секунду стражники с силой рванули её назад, и её рот резко захлопнулся. Отшатнувшись, Тессали развернулся, потирая шею, словно до сих пор ощущал на коже её горячее дыхание.
Джейк перевела взгляд на трассонца, её зрачки постепенно вновь приняли круглую форму. Одарив его провоцирующей улыбкой, она провела языком по темно-бордовым губам.
- Иди ко мне. Пройдет немало времени, прежде чем тебе представится возможность поцеловать женщину, нет?
- Нет, - теперь ему стало окончательно ясно, что испытанию подверглась его решимость. – В Трассосе достаточно женщин, и я выберу себе любую из них после встречи с Госпожой Боли.
И снова Джейк, откинув голову назад, издала сухой смешок.
- Ты не решил третью загадку, нет? Госпожу Боли, тут её ты не найдешь! Это Дом Психов, понимаешь? Ты и я, мы их пленники!
Потерявший Память Герой нахмурился.
- Похоже, именно ты пребываешь в заблуждении. Я решил Первую Загадку, и Вторую тоже, и я своими глазами видел подданных Госпожи, желающих принести ей в дар свою боль.
- Шатающиеся Мертвецы, да, надеются на соломенную подстилку и миску каши, пытаются отсрочить переход на следующую стадию, дурачье! - Джейк обмякла, повиснув на руках охранников. – Хорошо бы и мне сейчас быть там, среди них, да и тебе тоже – но мы здесь, пленники Мрачного Кабала, и нас не выпустят, пока мы не станем такими же психами, как они, да?
Потерявший Память Герой замотал головой.
- Нет! Это дворец Госпожи Боли!
- Ну разумеется, - проворчал Цвално. Убийца Милосердия уже шагал обратно к нему. Сбоку от него шел Тивольд, сопровождаемый дюжиной помощников, взирающих на трассонца расширенными глазами. – Разве я похож на того, кто способен нарушить приказ? Ты сам слышал, что мадам Мок велела отвести тебя прямиком к Госпоже Боли.
Ничего не ответив, Потерявший Память Герой окинул Убийцу Милосердия настороженным взглядом, и Цвално напрягся. И все же столь убедительна была игра трассонца, что даже Тивольд, который завлек за железные двери, ведущие в темные недра здания, многие тысячи безумцев, хитроумием не уступающих иным демонам, не понял, что их гость уже давно разгадал эту ложь. Эльф сделал шаг вперед, поднимая серую полотняную накидку, принесенную одним из его помощников из лечебницы.
- Это – Церемониальная Мантия Боли, - Тивольд встряхнул её, и взгляду открылось множество ремней, цепей и поясков, прикрепленных к её рукавам и талии. – Прежде чем увидеть Её Светлость, ты должен снять доспехи и облачиться в неё.
Цвално подал знак остальным Убийцам Милосердия, и они слегка придвинулись к Потерявшему Память Герою. Костяшки их сжимающих древки копий пальцев побелели. Широко распахнув глаза, трассонец перевел взгляд на тифлинга, которая, подмигнув, одарила его кривой улыбкой.
- Может, сейчас поцелуемся, да?
Рука Потерявшего Память Героя потянулась к рукояти меча.
Убийцы Милосердия опустили копья, но Тивольд, резким взмахом руки велев им остановиться, подался вперед.
- Что насчет Третьей Загадки? – спросил эльф. – Разве ты не хочешь её услышать?
Пальцы Потерявшего Память Героя замерли, так и не коснувшись меча.
- Да. Ты её знаешь?
- И тогда ты сменишь свой доспех на Церемониальную Мантию?
- Конечно, - Потерявший Память Герой кинул взгляд на Убийц Милосердия, которые, будучи абсолютно уверенными в своем превосходстве, едва удерживались от ухмылок. – Если это правильная загадка.
Лицо Тивольда приобрело задумчивое выражение, и, хотя Потерявший Память Герой давно знал о том, что третьей загадки у эльфа нет, он был слишком хитёр, чтобы себя выдать. Так и не дождавшись, пока эльф заговорит, он стиснул рукоять меча.
