class="p1">— Кракс! Ваал! — в центре зала, в паре рядов от них, махнул рукой Дайгон Шераз.
Все четверо уселись завтракать. Пока Ваал о чём-то увлечённо беседовал с тёмным эльфом, его сосед по комнате намеренно пнул под столом ногу Кракса.
— Эй! Держи свои коряги при себе, — возмутился демон.
На что Эдвард Хексли, лишь презрительно хмыкнув, процедил сквозь зубы, так чтобы лишь Кракс услышал.
— Ты мне не нравишься, рогатый.
— Слава Святой Горне[1]! — язвительно парировал тот, а потом запоздало спохватился.
Но Хексли уже заметил его оплошность и вылупил на него свои широко распахнутые глаза. От последующих неприятностей Кракса спас громкий звонок, оповещающий о скором начале занятий. Парочка демонов подскочила с места и наскоро попрощавшись вылетела из столовой, торопясь на свой первый урок.
* * *
День, не задавшийся для Кракса с самого утра, обещал стать ещё хуже, когда на первом же занятии по портальной магии декан факультета Тарх, по прозвищу Жестокий, вызвал его к доске.
— Ну, студент Кракс! Покажите на что Вы способны. Вы, как представитель одного из высших родов[2], разумеется, уже что-то умеете, — чёрный демон плотоядно улыбнулся.
«Кто? Я?» — испуганно зашёлся в истерике Кракс.
Все одногруппники предвкушающее замерли в ожидании, и только Ваал, зная о том, что тот не в ладах с магией, попытался спасти новоявленного друга от позора в первый же день.
— Думаю, что не только высшему роду есть, чем похвастаться, — нарушил тишину красный, переводя внимание декана на себя.
— А Вас никто не спрашивал, студент…, — тот мельком глянул в реестр. — …Ваал. С Вашей родословной вообще удивительно, как Вы поступили на мой факультет, — презрительно скривившись, осадил его декан.
— В правилах академии указано, что на время обучения, статусы всех студентов уравниваются. Ваше заявление некорректно.
— А Вы я посмотрю любитель следовать предписаниям, — оскалился преподаватель и, вновь обращаясь к тёмно-синему демону, приказал. — Студент Кракс, садитесь на место. Давайте дадим возможность вашему соседу по парте проявить себя.
* * *
После урока Кракс нагнал в коридоре красного и, хлопнув того по плечу, от чистого сердца произнёс.
— Спасибо, дружище!
— Пустяки, — ответил ему Ваал и улыбнулся, вспоминая лицо декана. — Видел, как я утёр этому напыщенному индюку нос, когда создал меж пространственную сумку?
— Угу. Ты молодец, — завистливо протянул Кракс.
— Не переживай ты так. И у тебя когда-нибудь получится, — подбодрил красный друга.
— Да куда уж мне, — разочарованно буркнул себе под нос тёмный демон.
Они свернули в главный холл и вышли на полигон. Следующей парой у них по расписанию была боевая подготовка. Проводилась она совместно со вторым курсом стихийников. Ваал, завидя среди второкурсников Шераза и Хексли, сдержанно кивнул в приветствии. Кракс же, избегая последнего, спрятался поглубже в толпе.
Пару уже несколько лет вёл преподаватель по физической подготовке — загорелый поджарый орк по имени Грых[3]. Но в честь первого занятия к орку присоединился и чудаковатый декан факультета стихий — мистер Флавен. Магистр Флавен сегодня выглядел ещё более нелепо: тренировочные штаны обтянули его худощавые ноги, очки то и дело съезжали набекрень, а ветер раздувал и без того непослушные волосы в разные стороны. Первогодки, взглянув на магистра, не сдержали улыбку, и были тут же отчитаны преподавателем.
— Отставить смешки! Особо весёлые сегодня встанут в пару со мной.
Все сразу притихли. Никому не хотелось иметь в напарниках преподавателя-орка, к тому же владеющему боевой магией. Тот тем временем продолжил.
— Магистр Флавен милостиво согласился провести со мной совместное вводное занятие. Сегодня мы с Вами разучим два заклинания из общей магии: огненный шар и огненный щит. Магистр?
Декан стихийников вышел вперёд и, сделав пас рукой, сплёл заклинание. В его руке тут же возник шар размером с ладонь. Орк одобрительно кивнул, и магистр Флавен кинул в него огненный сгусток. Шар полетел в сторону преподавателя и, зависнув в паре сантиметров от того, растворился в воздухе.
— Я применил рассеивающие чары, — пояснил студентам орк. — Но для того, чтобы этому научиться, нужно сначала освоить простой базовый щит, от которого заклинания отскакивают. Мы с вами сегодня будем изучать огненный, — обратился он к портальщикам. — После того, как вы сможете создавать щит одной из стихий, изменив всего один элемент в плетении, Вам станет доступно рассеивание направленного на Вас заклинания этой стихии. Это, конечно, более затратно, но намного эффективнее. К тому же щит периодически подпитывается Вашим противником. Всё понятно?
Толпа первокурсников согласно закивала.
— Отлично. Тогда приступим. Портальщики будут изучать заклинание щита вместе со мной. Стихийники — заклинание огненного шара с магистром Флавеном. На следующем занятии поменяемся группами.
Следующие пол часа друзья изучали плетение и даже постарались опробовать его на практике.
— Ну-с, думаю пора немного потренироваться, — привлёк всеобщее внимание магистр Флавен. — Второкурсники, выберите пожалуйста себе партнёра.
Орк согласно кивнул и гаркнул, запугивая.
— Пошевеливайтесь! Кому не достанется пары будет практиковаться со мной и магистром.
Студенты завозились, особо прыткие уже построились друг напротив друга. Кракс, пробиваясь через толпу, выискивал глазами Дайгона, но был схвачен за руку назойливым соседом эльфа по комнате.
— Не так быстро, рогатый, — ухмыльнулся тот. — Как насчёт попрактиковаться со мной?
Кракс было дёрнулся, пытаясь освободиться, но щуплый на вид человек имел просто завидную хватку.
«Вот блин вцепился, как клещ. И чего он такой настырный?».
— Отлично, раз все нашли себе партнёра по тренировкам, давайте приступим, — громко пробасил Грых.
Тёмный демон обречённо вздохнул, а Эдвард ядовито ухмыльнулся.
* * *
Эдвард Хексли, заметив в толпе тёмно-синего демона, стал с любопытством его рассматривать.
«Чудной он. Вот как не посмотри!»
С самого утра мысли его занимало упоминание Краксом Святой Горны в столовой. Уж чего-чего, но такого он никак не ожидал. С каких пор рогатые поклоняются богине земли? Всё подозрительнее и подозрительнее.
Он был настолько увлечён мыслями и наблюдением за Краксом, что прослушал, как магистр Флавен объяснял всем усовершенствованное плетение огненного шара, затрачивающее меньше сил. Да и что там плетение, он вообще прослушал даже то, что работать они сегодня будут со стихией огня.
Пришёл в себя Эд только тогда, когда преподаватели распорядились найти себе партнёра для отработки плетений. Он, боясь упустить такую прекрасную возможность, резво кинулся на встречу проходящему мимо демону. Вцепившись в руку Кракса мёртвой хваткой, человек, улыбаясь, произнёс.
— Не так быстро, рогатый. Как насчёт потренироваться со мной?
Демон попытался было вырваться, но куда уж там. Преподаватели к тому времени огласили начало тренировок. Пропустив весь урок мимо ушей, Хексли вместо положенного огненного шара создал шаровую молнию и под ужас студентов и преподавателей кинул её
