Согрелась я моментально. Даже жарко стало. Очень жарко. А еще резко захотелось снова натянуть на себя мокрое пальто.
Вредная память тут же услужливо подсунула картину нашего поцелуя около логова хаосита. Оставалось надеяться, что полумрак, царивший в машине, скрыл румянец на горящих щеках.
— Для чего ты приезжала? — внезапно спросил Себастьян.
Очень вовремя! Возможность переключиться на другую тему пришлась весьма кстати.
— Ники и Лил в больнице. А посещения возможны только с разрешения Андре… господина Старшего следователя, — сбивчиво пояснила я. — Вот я и понадеялась допуск получить.
— И как? Получила? — Голос Верховного судьи по-прежнему оставался бесцветным.
— Нет. — Я вздохнула. — Господин Травесси отказал.
— Причина?
— Он слишком разозлился из-за всего произошедшего. Сказал, что нам с Сайрусом нужно держаться от них подальше, чтобы не вовлекать в неприятности. Но это ведь несправедливо! — Я не выдержала и, вскинув голову, вновь посмотрела на Верховного судью. — Да, мы виноваты, но сейчас девчонки в больнице совсем одни. А может, им требуется что-то? Личные вещи, да хоть зубные щетки!
Сейчас, глядя прямо в льдистые голубые глаза, я желала хотя бы какой-нибудь поддержки. Чтобы он не ругал, а понял…
— Возможно, — задумчиво произнес Себастьян и потянулся к лежащему на боковом сиденье портфелю.
Выудив два небольших зеркальца, Верховный судья сжал их в ладонях, и его на миг окутало знакомое серебристое свечение. После чего протянул зеркала мне.
— Держи. Это допуски для тебя и Дантерри. Андре я предупрежу.
— Спасибо! — Я радостно схватила зеркала и слегка коснулась его руки, благодаря за помощь.
От прикосновения Себастьян вздрогнул. Его глаза полыхнули, обжигая странной чужой жаждой… чего-то.
Разом вспомнились подслушанные слова о желании запереть меня в Аландорских горах. Я замерла, осознав, что сейчас как никогда близка к исполнению этой угрозы. Но обошлось.
— Не за что, — глухо произнес он, отворачиваясь к окну и сжимая подлокотник.
В салоне установилась тишина. Себастьян смотрел куда-то вдаль, а я с опаской косилась в его сторону и гадала, доберусь ли до академии или Верховному судье откажет его хваленое спокойствие.
Однако провести остаток пути как на иголках не хотелось, так что уже через несколько нервных минут я решила попытаться отвлечься разговором. Тем более, была хорошая возможность узнать кое-что из первых рук.
— Простите, ваша честь, а можно вопрос? — набравшись храбрости, рискнула я.
Себастьян не обернулся, но слегка кивнул.
— Задавай.
— Кто такой Даршан-тиа?
— Хаосит седьмого ранга, — коротко сообщил он и вновь замолчал.
Хм, вот и поговорили.
— Спасибо, — буркнула я.
Нет, понятно, что объяснять мне никто ничего не обязан, но все равно стало немножко обидно. Разве это так сложно — просто рассказать?
Я куснула губу и зябко обхватила себя руками. А потом замерла, потому что Верховный судья все-таки повернулся.
— Что ты вообще знаешь о рангах хаоситов, Кара? — осведомился он.
— Эм-м, — я замялась, — мало что. Отец практически никогда не обсуждал работу дома.
— А в модных журналах о хаоситах не писали, видимо. — Себастьян понимающе хмыкнул.
Стало стыдно, но обижаться, кроме как на себя саму, было не на кого.
— Как-то так, — грустно констатировала я.
— Всего рангов у хаоситов семь, — отстраненно начал он. — Большинство из них принадлежат к низшим. Например, Тени и бестелесные сущности чаще всего находятся на первой и второй ступени. Чуть выше стоят те, кто проникает сюда, за Щит, и вселяется в обычных людей. А вот хаоситов начиная с шестого ранга уже немного. Это разумные бессмертные существа, сподвижники Возмездия еще до момента его перерождения. Они, скажем так, входят в ближний круг. Но даже среди них только двое имеют высший, седьмой ранг. Один из них — Даршан-тиа, который был главным палачом мира до столетней войны. Даже тогда свою работу он выполнял с удовольствием. А став хаоситом, начал еще и питаться силой ужаса и агонии жертв.
Вспомнив описания из книги, которую давал Андре Травесси, и наведенные иллюзии в гроте, я сглотнула подступивший к горлу ком.
— Даршан-тиа — правая рука Хаоса, его самое доверенное лицо, — продолжал тем временем Себастьян. — Он умеет выращивать из своей крови разумную сущность, которая проникает в подсознание жертвы, считывает все страхи и фобии, а затем мучает попавшего в его сети человека до смерти, питаясь энергией ужаса. За последние годы мы уничтожили несколько таких приютов Туманного ужаса. И я искренне надеюсь, что тот, в который вы угодили, был последним.
— Я тоже, — прошептала я, вспомнив, как выглядела Лил после воздействия этой твари. — А кто второй хаосит седьмого уровня?
— Хартхан. — Себастьян слегка поморщился. — Единственный высший хаосит из оборотней.
Я удивленно уставилась на Верховного судью.
— Все верно, — ответил тот на мой удивленный взгляд. — Оборотни не обладают большим магическим резервом, и выше четвертого ранга никто из них не поднимался… за исключением Хартхана. Этот оборотень по-своему был уникален.
— А кем он был при жизни? — заинтересовалась я.
— Альфой одного из горных кланов. Сильнейшим на тот момент. Как и Даршан-тиа, он очень любил боль и кровь. Часто затевал поединки со смертельным исходом, за что, в итоге, и был осужден. Разумеется, отказаться от заманчивого для убийцы-маньяка предложения примкнуть к Хаосу он не смог. Ну а теперь именно он направляет сущности, проникающие в наш мир, если хочет кого-то выследить. И сдержать его жажду крови очень непросто.
Выследить кого-то… например, меня!
При одной только мысли о том, что Хаос пошлет на мои поиски этого монстра, стало страшно.
— Не бойся. — Себастьян легко угадал мое состояние. — Как и все хаоситы шестого и седьмого ранга, в наш мир он может попасть только в теле добровольного носителя. А таких дураков, к счастью, находится немного. Единственное место, где на данный момент можно столкнуться с Хартханом, — граница Щита во время прорыва. Именно там он восемнадцать лет назад убил главу нивергатов и альфу клана Южной Долины.
— Отца Андре?! — охнула я.
— Да. — Верховный судья отчего-то с явным неудовольствием прищурился. — Лиотар Травесси и его брат, возглавлявший на тот момент орден, выслеживали хаосита в человеческом теле. А в результате их заманили в ловушку на границе. Когда подоспел Верховный судья Данингем, уже было поздно.
