лице, приветствовала герцога и занялась своими обычными делами.
В хлопотах пролетел месяц, с каждым днем Гелор и Амина становились ближе, понимали друг друга без слов. Им достаточно было просто посмотреть любимому в глаза. Они чувствовали друг друга, подолгу не могли оторваться друг от друга, прощаясь вечером у дверей комнат Амиры.
В столице в это время шло восстановление Храма.
В один из дней спокойное течение дел было нарушено прибытием гонца от Верховного Жреца, который привез герцогу важное сообщение. Он передал запечатанный магией свиток, герцог быстро сломал печать и стал вчитываться в строки, которые прыгали у него перед глазами.
«Мой дорогой Гелор, — писал Престор, — я нашел алтарь, который сможет занять место прежнего. Но для этого нужен ты, который сможет удержать силу камня, пока мы везем его из Земель Обители Богов. Я спрашивал у Четырех Богов совета. Они указали мне на Храм Изначальной Матери в этих землях, где стоят пять алтарей силы всех богов. Собирайся в дорогу, мы должны быть там не позднее двух восходов ночного светила, пока не наступил Великий Перелом* (прим.: 2 восхода ночного светила — примерно два месяца. Великий Перелом — уход старого и наступление нового года). Когда мы вернемся с алтарным камнем в Лилинард, стены Храма уже будут воздвигнуты и я смогу соединить тебя с твой избранной. Поспеши, Гелор».
— Амира, любимая моя! — он протянул письмо невесте. — Я тот час отправляюсь в дорогу, чтобы привезти алтарный камень. И мы сможем создать наш Союз!
Амира, прочитав письмо, тихо заплакала, отдала его Гелору.
— Я буду ждать тебя, мой названный жених.
Но она не сказала ему, что в сердце поселилась черная тревога, что она никогда не станет его женой, что случится что-то очень страшное в их жизни, что разлучит их на долгие годы.
Герцог отдал распоряжение готовить походные кареты, выбрал самых верных воинов, которые будут сопровождать его, приказал быть готовыми к выходу на рассвете. Они снова долго прощались на пороге комнат Амиры, потом разошлись.
* * *
Гелор не мог заснуть. Она даже лег в свою постель, но через какое-то время поднялся, подошел к окну. Скоро закончится этот тяжелый, но счастливый год, в котором он встретил свою женщину. Пусть пока он не назвал ее своей женой, но верил, что они всегда будут вместе.
Сквозь хоровод своих мыслей он услышал тихий стук в дверь своей комнаты, удивился, но пошел открывать.
— Амира! — тихо выдохнул он, увидев фигуру девушку в слабом освещении коридора.
— Я пришла к тебе. Пусть Боги накажут меня, но я не хочу отпускать тебя сегодня. Я хочу стать твоей женщиной, прошу, не гони меня!
Он прижал ее к своей груди, подхватил на руки и отнес в постель. Тонкая, почти прозрачная ночная сорочка не скрывала прекрасное тело любимой девушки. Льющийся в окно свет ночного светила позволял Гелору видеть изгибы ее молодого тела, которое просило любви. Кто он такой, чтобы спорить с желанием любимой?
Эта ночь запомнит их тихие слова признания в любви, страстный шепот рождающегося взаимного желания, негромкий вскрик девушки, поглощенный страстным поцелуем мужчины, нежность первого проникновения и долгую любовь, что рождается между мужчиной и женщиной, дрожь сплетенных в страсти тел.
— Любимая, — Гелор не мог прекратить целовать такое желанное тело своей возлюбленной, — я постараюсь вернуться очень быстро. Ты только дождись меня.
— Любимый, я никуда не уйду от тебя. Ты — моя жизнь, моя любовь.
— Я оставлю верных людей, который будут постоянно рядом с тобой.
— Ты не доверяешь мне? — улыбнулась девушка.
— Я доверяю тебе. Я просто не могу потерять тебя.
* * *
Утром герцог безжалостно порвал простынь, на который остались следы их первой связи, убрал окропленный кровью Амиры лоскут в карман своего камзола, когда одевался в дорожный костюм.
Амира еще до восхода солнца поспешила покинуть комнату мужа, чтобы не рождать слухов среди слуг. Когда к ней пришла ее верная Олара, Амира встретила ее в своей постели с красными щеками и блестящими от счастья глазами. Девушка помогла Амире одеться и проводила в малую столовую, где герцог завтракал со своими воинами перед отъездом.
Потом, после недолгих сборов, герцог и Амира вышли на крыльцо замка, где она нежно поцеловала своего жениха, осенила его защитным знамением, стараясь сдержать слезы. Когда отряд герцога покинул замок, Амира неторопливо вернулась в свою комнату, упала на кровать. Сердце подсказывало, что они встретятся с герцогом не так скоро, как он обещал.
Герцог же поторапливал своих воинов, спешил быстрее выполнить указание Богов, привезти алтарный камень, на котором они с Амирой принесут своим клятвы верности и вечной любви.
И никто из них сразу не увидел на своем левом плече рисунка, словно вытканного лунным светом в виде королевской лилии.
Первой заметила рисунок Олара, которая вечером помогала Амире принять ванную перед сном.
— Госпожа, откуда у Вас это? — она восхищенно дотронулась до плеча девушки.
— Что? — не поняла Амира.
Но когда позднее подошла в своей комнате к зеркалу, не смогла отвести взгляд от сказочного цветка лилии, который светился голубоватым светом.
— Это же знак «истинности», — прошептала она сама себе и заплакала.
Ей все более отчетливо виделось, что они никогда не станут мужем и женой.
* * *
А герцог заметит свой знак не сразу, только когда снова вернется в замок, в котором уже не будет его Амиры. Он не пользовался помощью верных слуг, когда принимал ванны, которые могли бы сказать ему о новом рисунке, который появился на его левом плече среди других защитных рун.
Прошло три месяца со дня отъезда герцога в Земли Обители Богов. Он и Престор уже забрали дарованный им богами алтарь из белого сияющего камня с вкраплениями золотых частиц. От него шла неведомая изначальная магия, которую герцогу с трудом удавалось удерживать своей силой. Иногда ему казалось, что вот-вот и проснется его собственная магия.
В конце четвертого месяца пути они наконец достигли Столицы. К этому времени уже были воздвигнуты стены Храма, оставалось воздвигнуть купол и закончить его внутреннее убранство.
Три дня Верховный Жрец Престор совершал таинства, пока наконец священный алтарь не занял свое место. Его тут же накрыли защитным коробом, пока идет строительства Храма.
— Гелор, я сообщу, когда Храм будет готов принять тебя и твою невесту. Ты пока можешь возвращаться домой, — сказал Престор, когда сила алтаря заняла свое место.
— Скажи, Престор, а мы можем совершить таинство раньше, чем будет закончено
