прошлом. Вестник с упоением описывал огромные города, великих людей и их деяния. Приоткрыв рот, она слушала, как умно и великолепно предки устроили свою жизнь.
— Иногда проливалось много крови, но они умели жить с комфортом. Некоторые. Это только кажется страшным. Так длилось не одно столетие. Значит, всех устраивало, — рассуждал Аспид.
Ева даже нахмурилась, представляя, как такое могло всех устраивать. В мёртвой деревне даже её тренированное тело вышло из-под контроля от вида иссушенных останков.
Они шли позади Адама. “Дылда не услышит, — думала Ева. — Надо убедить Аспида, что на меня можно рассчитывать”. Она дотронулась до его плеча.
— Беги в мою деревню, скажешь, что я отправила. Тебя спрячут, — она неуклюже хитрила, надеясь, что младший вестник оценит её порыв.
— Хорошая ты. Но я с вами пойду.
— Обалдел? Ты же что-то там нарушил.
— У меня есть план, и ты мне поможешь.
— Как? — она выпалила едва слышно.
— На месте расскажу.
Глава 8
VIII.
Стоило Аспиду договорить, как земля под ногами задрожала.
— Это ещё что?! — завопила Ева.
— В сторону! Живо! — рявкнул Адам.
— Братишка, что происходит?
— Кроты. Тебе бы следовало знать. Может, во время учёбы зря придурялся?
— Зану-у-уда! — Аспид закатил глаза.
Ева улыбнулась, но через мгновение ей было не до смеха. Грунт под ногами просел и провалился. Она взвизгнула и оказалась на дне канавы, глубиной в два её роста. Разрыхлённая почва смягчила падение. “Ну почему?” — зло подумала Ева и встала. Адам склонился над ямой:
— Цела?
Ева оглядела перепачканную одежду и руки.
— Да, но что произошло?
Она попыталась вскарабкаться к вестникам, но земля осыпалась под пальцами. Ева сползла на дно.
— Под тобой прорыли ход.
В нос бил запах сырой почвы. Обнажившиеся лиловые черви извивались в попытке спрятаться в свои бесчисленные ходы.
— А не хотите меня вытащить? Или так и будет смотреть?
Адам лёг на край обвалившегося туннеля и протянул руку, но дотянуться до Евы не получалось. Аспид сел рядом на корточки.
— Никак?
— Заметно? — ответил старший. — Попробую с помощью куртки.
— Ты не говори, а делай! — командовала Ева.
Она огляделась. Дыры с обеих сторон траншеи завалило.
— Я вспомнил: кроты так близко к поверхности ходы не роют, — сказал Аспид.
— Что-то его заставило, — предположил Адам и торопливо снял куртку. — За ним гнался другой. Хватайся.
Ева подпрыгнула и ухватилась за край ткани. Земля вновь задрожала.
— Тяни! — завопила Ева.
Материал затрещал. Адам тащил её наверх. Ещё мгновение, и Ева бы сорвалась. Но Аспид лёг на живот и успел поймать её руку, и вестники подняли Еву, когда из хода послышался пронзительный визг и землю в обвалившемся туннеле с легкостью разорвали огромные лапы. За ними показалось блестевшее от слизи рыло, мелькнули жёлтые зубы.
— Бежим! — Адам помог ей подняться, и они втроём бросились к выбранным.
Убежали от кротов, Ева достала флягу. Квинтэссенции хватило на маленький глоток. Ева опять вспомнила мёртвую деревню. Кольнула тревожная мысль: “Вдруг я тоже высохну?”
Почему-то Адам обернулся в этот самый момент и протянул свою. Квинтэссенция заполняла сосуд наполовину. Когда Ева возвращала флягу, их руки соприкоснулись, захотелось, чтобы эти несколько секунд не пролетели так быстро.
Глава 9
IX.
Город вестников заметили издалека. И Ева восхищённо воскликнула:
— Обалдеть!
Город занимал одно здание, но очень высокое. Постройка древних выстояла даже великую беду. Ева пыталась посчитать количество этажей, но постоянно сбивалась. Солнце светило в глаза. Вокруг виднелась толпа.
— Им туда? — спросила Ева, рассчитывая выяснить, там ли искать брата.
— Нет. Теперь ты увидишь то, что составляет центр современного мира, — торжественно произнёс Адам.
Аспид хлопнул его по плечу:
— Не надо пафоса, братишка. Утомляешь. Сейчас выбранные сами спустятся к озеру, а потом и мне туда, — весело сказал младший. — Впрочем, никому этого не избежать.
Выбранные медленно подходили к зданию и спускались по пологому склону к озеру. Односельчане Евы присоединились к другим выбранным. Люди заходили в озеро по спирали, создавая гигантский водоворот. Лишь когда из виду исчез последний несчастный, Ева моргнула. Она потёрла уставшие глаза и сглотнула ком в горле: ей больше никогда не увидеть знакомых лиц. Исчезновение в озере такого количества людей завораживало до мурашек.
— Впечатляет? — послышался приятный женский голос.
Ева обернулась и увидела молодую незнакомку.
— Говорят, когда случилась великая беда, наверху всё раскалилось и начало плавиться, а это озеро — капля неба.
После этих слов все помолчали. Ева, переборов потрясение от увиденного, с любопытством поглядела на вестницу. Её распущенные рыжие волосы удивили Еву — дома женщины такого никогда не позволяли себе. С покатых плеч струилась светлая накидка из той же ткани, что и одежды вестников-мужчин.
— Я не видела твоих людей, Аспид, — незнакомка обратилась к младшему вестнику.
— Он не сдал, — сказал Адам.
— Как?
— Ну, так случилось. — Аспид развёл руками.
Он быстро рассказал то, чему стали свидетелями Ева и Адам. Узнав о судьбе деревеньки, женщина вздохнула.
— Теперь многое понятно. Недавно прошёл странный дождь. Туча расположилась точно над озером. Мы думали, что баланс нарушится, но приборы показывали, что всё в норме.
— Хочешь сказать, что озеро приняло их по-другому? — спросил Адам.
— Ещё многое скрыто от разума человека, и вестники не исключение, — ответила она и обратилась к Еве: — Мы всегда рады смельчакам. Тут довольно сносно. Тебя предупредили, что вернуться сможешь только через шесть лет?
— Мне всё равно, я могу повернуть назад хоть сейчас.
— О, ты далеко не первая, кто мне это говорит. Ты не сможешь войти в свою деревню, пока не пройдёт шесть лет. Это же правило действует для вестников. Пряхи окутывают поселения невидимым пологом, который никого не пропускает.
