— И съесть, — закончил господин Шарль, — вполне яггайский подход. Сильная страна — эта та, на которую враг не нападет. Потому что посчитает войну слишком опасной для себя. Никто не будет начинать войну, когда слишком велики шансы проиграть. Наши враги рассчитывали ослабить Эту страну настолько, чтобы ее можно было захватить одним быстрым ударом. Они просчитались. Во-первых, им это не удалось, во-вторых, теперь мы с вами знаем, кто наш враг. Помните, как мы пытались поймать Хозяина? Удар за ударом в пустоту. Казалось, нам противостоит не человек… А сейчас наш враг — как на ладони. Мы знаем все его слабости, знаем куда можем ударить так, чтобы победить… Теперь мы понимаем, с кем воюем. А пугает только неизвестность.
Господин Шарль встал и ушел. Озадаченный Димка посмотрел ему вслед и взвыл. Наговорил, наговорил и скрылся!
От тоскливого яггайского вопля в лагере крестьянских повстанцев проснулись абсолютно все. Кроме господина Шарля, который может и не проснулся, но никак не отреагировал, и Димки, который огромным снежным сугробом свернулся под фургоном, и делал вид, что поднявшаяся суматоха и беготня его никак не касаются.
* * *
Цирковая процессия попрощалась с батькой Жаном и двинулась дальше. Хрюн со своей армией отправился громить неких врагов, балаган дядюшки Альфонса покатил к таинственному замку, в котором жил таинственный, ныне покойный сеньор ученый, оставивший своему таинственному ученику не менее таинственную информацию, которая совсем уже таинственным образом может спасти государство от потока и разорения.
Димка хмуро сидел в своей клетке-трансформере. Хмуро, потому что не мог сообразить, о чем толковал вчера господин Шарль, в результате появлялось нехорошее подозрение в собственном идиотизме.
И, черт возьми, как?! Как у господина Шарля и королевы мог оказаться ребенок?!
Полил дождь. Хмурые «циркачи» ехали по сельской дороге, петлявшей между холмами, поросшими редким леском, мимо желто-серых полей, мимо видневшихся вдалеке деревень…
* * *
Прошло несколько дней. Приключений в пути было не так уж и много.
В одной из деревушек, оказавшейся на пути каравана, господин Шарль поинтересовался, принимают ли здесь деньги крестьянской армии. Крестьяне хмуро подтвердили, что да, принимают. А потом показали дерево, на котором вешают тех, кто отказывается. Потом, правда, выяснилось, что на этом дереве пока только пообещали повесить, но настроение испортилось.
Два раза попадались на пути разъезды крестьянской армии. Ну или балаган им попадался, как посмотреть. Бумаги с подписью батьки Жана вполне хватало, чтобы махновцы с извинениями отпускали циркачей. Умеет хрюн, несмотря на молодость, заставить с собой считаться… Хотя, конечно, деревьев в округе много…
Один раз напали некие совсем уже махновцы, сиречь, беспредельщики, не уважающие никого и ничего. В этот раз Димка был на свободе, поэтому одного зрелища белого лохматого чудища, от которого еще и пули отскакивают, хватило бандитам, чтобы осознать неправедность своих поступков и удалиться, устыдясь. Устыдились они, видимо, очень сильно, потому что догнать их Димка не смог.
Флоранс, немного втянувшаяся в ритм поездки — для типично городской девушки путешествие было тяжелым испытанием — и теперь вилась вокруг Димкиной клетки, как лиса вокруг курятника. Продлись поездка еще немного и девчонка бы точно влезла внутрь и осталась на ночь. Охапка соломы ее уже не пугала.
Но, вот наконец и цель путешествия. Промежуточная, потому что они поедут и дальше, но сейчас — цель.
Замок.
Действительно замок, не каменная башня, как на Острове, но и не белоснежная игрушка типа французских замков на Земле. Скорее, крепость, мрачная, темно-серая, с высокими стенами из грубого камня.
Караван остановился.
Господин Шарль приказал всем привести себя в порядок. Димку заставил смыть белую краску и одеться, как подобает серьезному человеку. С каких пор он стал серьезным человеком — Димка не понял, но подчинился.
К воротам замка подъехали три фургона, возле которых шли циркачи — господин Шарль, стерший грим старика-алкоголика, Димка в городском костюме и новеньком котелке, фокусник, снявший свой блестящий наряд и мгновенно затерявшийся в небольшой толпе, Флоранс, хмурая и невыспавшаяся и все остальные.
В калитке открылось окошко:
— Кто?
— Где? — оглянулся господин Шарль.
— Вы кто такие?
— Прохожие.
— Вот и проходите куда шли, — посоветовал невидимый стражник.
— Мы шли именно сюда.
— Вас здесь не ждали, — окошко захлопнулось.
Попыталось захлопнуться. Ему помешала огромная волосатая яггайская лапа:
— Открывать!
Из окошка высунулось дуло ружья. Калибр внушил бы уважение любому, кроме Димки:
— Моя яггай! Твоя моя не мочь убить!
Ружье убралось.
— Яггай? — задумчиво, но не испуганно спросили из-за двери, — Они же вроде бы вымерли? Эй, Жан! — крикнул он кому-то внутри, — Как выглядел твой яггай?
Прокричали неразборчивое.
— Иди сюда и посмотри! Можно подумать, к нам каждый день косяками приходят всякие яггаи!
Прикрывшееся на минуту окошко открылось, в нем возник горящий любопытством глаз…
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не снесла Димку.
— Хыгр!!! — из калитки вылетел старый знакомый, бывший пират, бывший кондитер, Жан, по прозвищу Старик.
— Привет, дружище! — он повис на ошалевшем Димке и бросился обнимать остальных.
— Привет, полицейский! Привет, Флоранс! Привет… я тебя не знаю, но все равно рад видеть! Привет всем! Проходите, проходите быстрей!
Он ухитрился обнять сразу всю семерку бывших циркачей и запихнул в калитку.
— А ты куда смотришь? — накинулся Старик на молодого эльфа в белом берете и с ружьем уважительного калибра, — Ты что не видишь, что это — мои друзья?
— Да у тебя весь Свет в друзьях, — хмыкнул эльф, — если всех впускать — замок треснет.
— Этих — впускать!
— Господин Жан, — спокойно осведомился господин Шарль, — не могли бы вы рассказать, кто еще есть в замке из наших общих знакомых?
— Как кто? Александр есть! Вы же знаете этого умника, он все время чего-то придумывает, вот и сейчас, не поверите…
— Господин Жан.
— Ну, мастер Арман тоже здесь, он, вы же знаете…
— Отлично. Проведите нас к нему, пожалуйста.
Компания прошла во двор замка. Димка с интересом огляделся.
Внутри замок больше походил на огромный колодец: высокие стены, вымощенный двор… В углу Димка с умилением увидел броневик, на котором они вырвались из столицы. Вроде бы даже не пострадавший… Несколько вооруженных человек в белых беретах, похоже, те самые охранники, которых оставил здесь маршал хрюн. Смотрят на них в целом доброжелательно и с интересом. Но ружья держат наготове.
