— Готов? Отлично. Поехали.
Подхватил чемодан, пока Сашка закидывал рюкзак на спину и торопливо зашагал по коридору:
— Слушай сюда — тебя отправляют прямо на Чемье. Университет дал подтверждение. Окажешься в зале вокзала. Там тебя будет ждать Айили.
— А как я её узнаю?
— Она будет, хм, в парандже.
— Парандже?!
От удивления молодой человек чуть не споткнулся.
— Да. А в руке табличка на русском: «Александр Кузнецов». Русский язык, кстати, она знает не хуже тебя. Вот, возьми.
Сунул толстую пачку саурийских банкнот:
— Спрячь, и не свети ими особо. Карточка далеко?
Парень похлопал себя по груди.
— Если что понадобится — закажешь в посольстве. Они всё организуют в лучшем виде. Связь у тебя есть. Прибудешь, возьмёшь девушку, и в университет.
— А как его искать?
— Выйдешь — уже в нём. Дальше топаешь в коттедж.
— А какой?
— Тебе дадут его номер на выходе. Предъявишь свои бумаги. На неё — ничего не надо. Ректор в курсе. Устроишься — звякнешь послу. Всё. Удачи.
За разговором Александр и не заметил, как они уже оказались в зале отправки. Громов отдал ему чемодан, мягко подтолкнул к уже сияющей мембране:
— Удачи.
Махнул рукой, и молодой человек шагнул в голубое сияние мембраны переноса, чтобы в следующий миг выйти уже на Чемье…
…Довольно большой зал был… Каким то призёмистым. Александр не ощущал в нём той строгости и одновременной возвышенности, присущей имперским постройкам. Впрочем, он никогда сам не посещал поселения саури, а голографии, естественно, несмотря на объёмность, всего передать не могли. Да и вообще, сама атмосфера местного вокзала была не такой. Вот ощущалось нечто самое обыденное, затрапезное. Даже странно, что это — самый престижный университет Кланов. Самое интересное, что за пуст. Совершенно. Только на выходе маячило нечто вроде ширмы. Хм… А где же обещанная Айили в парандже? Она что, такая страшная? Вспышка на мгновение осветила полутёмный, кстати, зал, и он рефлекторно сместился в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к источник света. «Боги! Какое тут всё старое!» Пришло на ум — свет озарил царапины, трещины, даже дыры в просто окрашенной охрой стене. Грубой, и даже неровно оштукатуренной. О! Вот и девушка в парандже! Действительно, из света на пол шагнула аккуратная ножка, потом появилось всё остальное. «А она по виду… И не поймёшь». Просторное платье, сверху, плотная парнаджа с узкой полоской плоской совершенно непрозрачной вставки. Из чего — непонятно. В руке — небольшой, самого затрапезного вида узелок из обычной даже на глаз тряпки. Мать Богов! Да что с дядей? Он насчёт нищенки договаривался?! Ну, раз обещал — надо выполнять. Тем более, что девушка, бывшая чуть выше его плеча, в другой руке держала листок бумаги, на котором большими буквами было выведено «Александр». А чуть ниже — помельче: «Человек». Русского даже перекосило. В мыслях естественно. Первое подозрение закралось ему в голову… Подойдя к прибывшей, он чуть наклонил голову, пытаясь хоть что‑нибудь рассмотреть через непрозрачную вставку:
— Айили?
Голова под покрывалом качнулась чуть вперёд, потом мягкий высокий голос ответил:
— Да. Вы — Александр?
— Да. Кстати — человек. Приятно познакомиться.
— Приятно познакомиться.
…Хм, она что, будет за ним слова повторять? Посмотрим, как она знает русский язык… Кивнул на узелок:
— Это все твои вещи?
Фигура чуть колыхнулась:
— Нет. Их привезут завтра… Если они мне понадобятся…
— Ладно. Завтра, так завтра. Пойдём в наш дом?
— Наш дом? Да. Конечно.
Подхватил свой чемодан, чуть подкинул торсом рюкзак за спиной, чтобы улёгся поплотней, замер на месте. Она тоже не двигалась.
— Ты чего? Иди вперёд.
— А?
Наклонила голову, что ли? Терпеливо пояснил:
— У нас принято пропускать женщин вперёд.
— Ой, нет. Идите вы первым, а я — позади.
…Мысль в голове окончательно сформировалась — из Халифата. Одежда — оттуда. Привычка ходить — оттуда. Даже практически незаметный акцент, и тот сильно напоминает халифатское наречие… Значит, дядюшка договорился с ними. Шагнул вперёд, выискивая, где ему взять адрес коттеджа, направляясь к светящемуся естественным светом выходу. Айили бесшумно двинулась следом, он чувствовал её. Едва подошёл к занавеске оттуда, как та раскрылась, и в проёме появился сухопарый саури. Скорчил презрительную гримасу:
— Человек?
На сопровождение Александра даже не обратил внимания, словно её и не было.
— Бери.
Едва ли не воткнул в русского свёрнутый лист писчего пластика. Даже не дожидаясь, чтобы тот его взял, выпустил из руки и вновь скрылся за тканью. «Ха, не дождёшься»! Чуть поддел носком кроссовок падающую трубку, подкинул, подхватил свободной рукой. Снова двинулся вперёд, выйдя наружу через пять шагов. Сразу отошёл чуть подальше по посыпанной песком площадке, движением руки развернул лист. «Аллея цветущих кустов. Жилище номер тринадцать». Крючковатые письмена саури сложились в понятную фразу. Крутанул головой влево — вправо, выискивая схему — ничего. Остановился. Даже узнать, где эта аллея, и то не у кого.
— Почему ты остановился?
— А где мне искать эту аллею цветущих кустов?
Голос из‑под паранджи был полон удивления:
— А разве ты не видишь? Вот же они, кусты, покрытые цветами.
Идиот. Выругал себя Александр. Действительно, не увидеть длинный ряд покрытого яркими цветами кустарника не мог только слепой. Зашагал, ругая себя за то, что сразу опростоволосился… Тринадцатое жилище… Домики студентов выглядели… Ну, немного странновато на его вкус. Но и не совсем чуждо. Правда, не имели углов, больше напоминая круглые веретёна исполинских размеров, разрезанные пополам и поставленные острым концом вверх. Да ещё опоясанные галерей поверху. Зато низенькие заборчики, опоясывающие участки, на которых стояли эти улья, были совсем человеческие: штакетник вразбивку с острыми верхушками. Тринадцатый дом оказался примерно в середине улочки. Справа. Толкнул калитку, вошёл. Была мысль пропустить Айили, но пропала. Она ни за что не станет входить впереди мужчины. Если из Халифата, естественно. Но пока всё говорит за это. К его удивлению, улей был не заперт. Вошёл внутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам. Мда… Такие же неровные и грубо окрашенные стены, как и в приёмном зале вокзала. Первый этаж совершенно пустой. Только посередине небольшой водоём, огороженный обычным круглым булыжником. Вода на вид совершенно чистая. Вдоль стены вьётся лестница. Широкая. Уже хорошо. Как он понимает, жилой является верхняя часть, или второй этаж, балки которого нависают над первым. И именно там проходит галерея. Крыша сплошная. Виден каркас, смыкающийся в вышине, примерно на пятнадцати метрах. Ах, да. Там же ещё шпиль непонятно для чего. Скинул рюкзак, поставил, наконец, чемодан на примитивный, глинобитный пол. Хотя бы чистый. Видно, прибрались перед их приездом. Оставив вещи на полу, взглянул на свою спутницу:
