нож в плоть змея. — Она лишь отражает любую силу Воздуха. Поэтому стрела отлетела. Или, вообще любую Стихию, но проверить у меня возможности нет. Запишу это как вероятное предположение. Пусть за меня потом другие думают.
Наступил вечер, а он всё ещё возился с огромным телом, внимательно проводя своё исследование. Он достал клыки, отрезал несколько чешуек для тестов и уселся около большой головы монстра.
— Клык… Острый. Яда никакого нет. Внутренности присущи змеям… Наверное. Никогда не вскрывал змей. Запишу тоже под знаком вопроса.
Как только краткая анкета и зарисовки были сделаны, к Сету пришёл главный вопрос.
— И что мне с тобой делать? Закопать вряд ли выйдет. Координаты твоего местоположения… Мда, проще дотащить до границы, чем потом найти в будущем. То есть… Я почти просто так тебя убил… Раздражает.
Его взгляд ещё раз прошёлся по трупу.
— Чешую бы снять. Она будет дорого стоить, учитывая свойства. Но займёт это у меня прорву времени. Даже если я буду очень быстро это делать… Всю ночь проведу.
Солнце давно ушло за горизонт и на небе засверкали звёзды.
— И ядро надо найти. Его точно лучше забрать и отдать. Хороший подарок будет.
В голове его сразу возникло счастливое выражение лица Волчицы. А потом внезапно Крили. И в конце Элии.
— И кому лучше подарить? Волчица и так решила жить вне опасностей. Она столько в Подземелье монстров сожрала, что ей и такое особо не надо будет. Элии? Как я её найду сейчас… Только на турнире. Проще младшей принцессе подарить… Так хоть отношения буду налаживать с императорской семьёй. И так им должен за ядро некроманта.
Разговор с самим собой дал ему важный вывод: он вымотался и надо отдохнуть.
— Только вот… — продолжил Сет вслух, со стоном вставая. — Отдых мне увидать получится явно не в эту ночь.
Хруст костей. Мрачное выражение лица и движения ножа, что аккуратно вели огромный разрез, который юноша собирался провести от головы до хвоста змея, дабы аккуратно снять всё, не делая лишних дыр. Это позволит ему продать добычу подороже. Как её транспортировать, он ещё не придумал, но спрятать прорву чешуи проще, чем тащить всю огромную тушу. Час. Второй. Третий.
К пятому часу, когда в небе давно царствовала луна, Сет закончил, вытирая окровавленными руками вспотевший лоб.
На земле возле друг друга лежали все трофеи. Клыки. Сложенная слоями чешуя. Ядро. А чуть поодаль огромный скелет, частично разрушенный из-за того, что иногда ему приходилось для своего же удобства разрезать препятствия мечом. Теперь некогда гордый и жуткий монстр стал простыми составляющими, которыми Скиталец собирался распорядиться в своей выгоде.
Третий час ночи. Небольшой костерок, сделанный из чего попало и кусок змеиного мяса. Открыв рот, Сет откусил кусочек приготовленного блюда и немного повеселел. Было вкусно.
— Ещё и мясо полезное. Но я его точно не смогу забрать с собой. Жаль.
Откинув прочь остатки, юноша улёгся неподалёку от трофеев, закрывая глаза. Ему нужно было поспать хотя бы пару часов перед продолжением пути.
Ведь его исследование Запретных Земель только началось.
Глава 4 "Первый шаг Тьмы"
Утром Сет встал с болью в спине. Каждая часть тела ломила. Он со стоном перевернулся на бок, но это не помогло, а лишь вызвало громкий хруст. Скиталец очень давно не испытывал ничего подобного, поэтому растерялся.
— Даже после тяжёлых тренировок такого не было.
Рука сама собой потянулась к лицу. Ладонь была холодной, а вот лоб горячим.
— Я заболел? — неверяще спросил сам себя Сет.
С трудом ему удалось встать. Голова кружилась, а перед глазами плыло. Юноша внимательно прислушался к собственному телу, пытаясь понять причину проблемы. Его разум сразу же попытался коснуться собственной комнаты разума, но ничего не получилось. Нахмурившись, Сет повторил попытку ещё несколько раз.
Бесполезно.
— Я не могу войти в чертоги разума из-за боли? Великая госпожа, вы тут?
Ответа он не получил.
— А вот это уже невозможно, — помотал головой Скиталец. — Она всегда отвечает, если ситуация серьёзная. Может, я ещё сплю?
Сет осмотрелся, отмечая огромные останки змея рядом. Подле него копошились мелкие хищники, что не осмеливались даже смотреть в сторону победителя чудовища. Пожав плечами, человек поправил одежду и снаряжение. Последний раз взглянул на труп и принялся за перенос трофеев к месту, где сможет потом забрать. Этим местом стала небольшая пещера, которую юноша сразу же отметил на своей карте.
— Хорошо. Пойду дальше на запад. Хочу посмотреть, как далеко можно зайти, — решил вслух Сет.
На удивление, его впереди более не ждала трудная местность. Как только очередная возвышенность оказалась преодолена, ему удалось спуститься ниже. Появились необычные скрюченные деревья, подле которых поднималась в мелкие пылевые облачка серая земля. Густой лес, что скрывал от него свои собственные масштабы с помощью тумана.
— Неужели это и есть настоящие Запретные Земли? — предположил Сет, касаясь ножен меча. — Кх… Если бы не головная боль, я бы даже порадовался.
Щурясь от неприятных ощущений, Скиталец зашагал по ближайшей тропинке, стараясь идти ровно, чтобы случайно не свернуть и не заблудиться. Было у него ощущение, что туман этот тут круглосуточно. Ещё несколько десятков шагов вперёд, и до его ушей дошло карканье. Появились звуки природы. Журчание реки. Пение птиц поменьше, хоть это и уже казалось странным на фоне бушующей в самом разгаре зимы.
— Нужно найти подходящее место для будущего лагеря. Обустрою его и начну постепенно изучать лес на предмет интересных мест, — решил Сет. — Мне нужно будет подготовить укрытие, забор и шкуры для защиты от дождя.
Рука расслабилась. Карие глаза не находили ничего страшного, да и большую часть внимания забирала головная боль. По итогу, так и не найдя ничего любопытного, он вернулся немного назад. По его расчётам, это было примерно два километра до гор и, соответственно, ещё два до разрушенной деревни, если идти напрямик, игнорируя высокие горы.
Вдохнув побольше холодного воздуха, Сет на выдохе достал лук и натянул тетиву. Проверка собственных сил удалась и вскоре колчан покинула первая стрела. Туман был как его врагом, так и союзником, мешая монстрам полноценно его видеть. Плюс, как отметил юноша за свои путешествия, чудовища редко воспринимали лук всерьёз, что теперь было неоспоримым преимуществом человека.
— Благословение Воздуха, — прошептали его губы.
Снаряд ярко зажёгся, завихрениями воздуха разгоняя туман вокруг идущего. Прицелившись в нужную ему сторону,
