***
Сет широко зевал, смотря на расположившийся огромный город в глубине, окружённый цепью гор и великих сект. Снегопад укрывал сердце Империи Воздуха. Его целью теперь был величественный дворец. А после аукцион и глава Ассоциации Исследователей Чудовищ. Много визитов, каждый из которых мог изменить его жизнь.
— В прошлый раз всё выглядело несколько проще, — сообщил он спутнице.
Невидимая для остальных, девушка сидела на краю возвышенности.
— А ты как хотел? Чем сильнее будешь, тем пристальней внимание, — пожала плечами та. — Есть один выход. Жить в затворничестве. Так некоторые и поступают. Вечное самосовершенствование… Где по сути и цели нет.
— Такое тоже не подходит, — отказался от такого финала своей жизни он.
Спустившись по дороге вниз, Сет переступил черту города. Шёл по улочкам, оглядывая шагающих по своим делам жителей столицы. Они выглядели умиротворённо. Было видно, что проблема с культистами не дошла до них. И не удивительно, учитывая те укрепления, что ему попались по пути.
Территория дворца ограждалась высокой стеной и воротами. К одним из них Сет приблизился, привлекая внимание сразу десятка гвардейцев. Каждый из них направил на него оружие, стоило Скитальцу пересечь некую черту. Ощутив давление, юноша мгновенно замер, позволяя одному из хранителей покоя имперской аристократии приблизиться.
— Кто…
— По поручению его императорского величества, владыки Ноила, глава исследовательской группы прибыл с докладом после выполнения заказа по исследованию Запретных Земель, — перебил его Сет, медленно произнеся всю фразу. — Вот моя печать. Прошу к ознакомлению.
Гвардеец протянул руку, забирая предмет. Внимательно осмотрел, что-то для себя проверяя. Затем вернул.
— У меня есть право досмотреть любого, кто не является членом императорской семьи.
— Хорошо, — не стал спорить Сет. — Прошу.
Спустя полчаса человек оказался за воротами внутри территории дворца. Величественные здания, широкие улицы и абсолютная тишина, за исключением звонких шагов патрулирующих территорию солдат.
— И куда мне идти?
***
Крили лениво лежала на кровати, мёртвым взглядом смотря в потолок. Младшая принцесса не смогла долго продержаться, в один момент сломавшись. Малое количество сна, обилие документов и постоянные доклады о возникающих то тут, то там проблемах истощили её. Девушка перевернулась на бок, обнимая подушку.
Раздался мягкий стук. Она мгновенно узнала свою личную служанку. Выжившая после апокалипсиса Льена, она стала приближённой Крили.
— Входи давай.
Тонкая фигура быстро вошла внутрь и упала на колени.
— Моя великая госпожа… Во дворце посетитель.
— Да? — слабо заинтересовалась принцесса. — И кто же прибыл? Очередной проситель?
— Он представился страже главой исследовательской группы.
— Что?! — Крили неловко вскочила, кубарем скатываясь с кровати. — Сет? Как это он успел уже вернуться?
Обнажённая девушка суетливо стала бегать по комнате, хватая всё, что попадалось на глаза. Служанка с испуганным взглядом не рисковала мешать госпоже этим заниматься, уж слишком возбуждённо у той горели глаза. В кратчайшие сроки, что уже было удивительно, Крили была готова выйти.
— Идём, — бросила младшая принцесса через плечо.
***
Получив указания от гвардейцев уже внутри дворца, Сет неспешно шёл по широким коридорам, глазея на золотую утварь и потрясающие картины, на которых изображались роскошные пейзажи самых разных уголков родины. Так он и двигался, пока не столкнулся с неспешной процессией. Десятки разодетых девиц и мужчин, сопровождающих красивую женщину, лицо которой укрыто маской всеобщего презрения к окружающим.
Юноша неспешно склонил голову, пропуская аристократку мимо. Та лишь фыркнула, игнорируя его.
— Что за мусор в последнее время посещает наш дворец, — донеслось до ушей Сета.
— Не все принцессы такие спокойные к людям, как госпожа Крили, — отметил про себя человек, ничуть не удивлённый.
Реакция аристократки была что ни на есть адекватная для Сета времён жизни в деревне. Общество, где жизнь простолюдина ничего не значила. Его это не беспокоило, ведь дел никаких Скиталец с прошедшей мимо женщиной иметь не собирался. Стоило ему сделать спокойный шаг дальше и повернуть голову, как в него врезалась только что им вспоминаемая девушка. Крили широко улыбалась, с красными щеками.
— Успела… — выдохнула она, пока процессия вдали шокировано развернулась.
— Что… Случилось? — смущённо спросил Сет.
— Да так…
Младшая принцесса отдышалась и затем картинно протянула ему руку. И после чётко произнесла.
— Приветствую одного из самых доверенных людей императора.
