этого Волчица видела лишь однажды. Знакомый блеск уверенности, казалось, навсегда утерянный в глубинах Дилона. Облизнув губы, монстр прыгнула вперёд, сбивая человека с ног. Они оба рухнули в снег, не испытывая никакого дискомфорта от низкой температуры.
— Ты вернулся… Долго же тебя не было, — с обвинением в голосе сказала она.
— Мне дали три месяца, так что я на самом деле очень даже поторопился, — парировал Сет. — Задание выполнено в любом случае. Император будет доволен.
— Очень рада, что ты довольство императора ставишь выше моего, — надула щёки Волчица.
— Ты и Элия у меня на первом месте всегда, — не согласился Сет, касаясь её волос ладонью. — Разве ты не счастлива сейчас?
Лежащая на нём задумалась и после мирно закрыла глаза.
— Более чем счастлива.
***
Сет аккуратно донёс Волчицу до спальни, укладывая на кровать. Сам же принялся раскладывать трофеи в сундуки, небрежно кидая книгу на стол. Девушка с любопытством на это смотрела.
— Ты нашёл нечто интересное?
— Ага, — согласился юноша. — Множество удивительных вещей повидал. Но это мелочи… Считай прошёлся по самому краю Запретных Земель. У меня был соблазн отправиться глубже, но воля императора священна… А ещё я не хотел больше делать глупостей.
— Правильно! — поддержала это девушка. — Это одно из самых разумных решений, что ты принимал, вожак!
Не успела монстр добавить ещё что-нибудь, как перед её носом появилось расходящееся волной силы ядро.
— А?
— Держи, — твёрдо сказал юноша. — Я тут много принёс для тебя. Не только каменные пантеры, но и сильное чудовище, которое мне удалось победить. Ты станешь намного сильнее.
Волчица принюхалась.
— С первого взгляда эта вещица стоит очень дорого. Ты уверхмхмвм.
Раздражённый медлительностью близкого существа, Сет с силой начал пихать ядро ей в рот, зная, как она обычно их проглатывает. Мгновение и произошла инстинктивная реакция и объект был поглощён.
— Вот так.
— Тцххм… — глаза монстра озолотились.
Проявились уши и хвост. Она всё больше походила на животное, которым представлялась. Сет, видя это, улёгся рядом, укладывая руки под затылок. Взгляд Скитальца застыл на потолке комнаты.
— Через неделю я отправлюсь в столицу. У меня есть несколько важных новостей для императора и подарок младшей принцессе. Потом мне нужно будет сделать несколько визитов… И там по обстоятельствам.
— Хм? — пришедшая в себя девушка улеглась рядом и провела пальцем по лицу юноши. — Впервые вижу у тебя настолько уверенное выражение лица.
Сет улыбнулся.
— Пора начать привыкать.
***
— Господин, по вашему приказу всё идёт, как и запланировано, — поклонился культист.
Каин сидел на своём троне с мрачным выражением лица. В его руках кубок, наполненный человеческой кровью. Получена она была прямо сейчас во время ритуала, когда очередному пойманному мастеру вырвали сердце. Выжатый труп валялся подле первой из ступеней скрытого от чужих глаз храма.
— Владычица Смерти даровала мне второй шанс.
Голос мастера шестого ранга был низок, рокочущей волной проносясь по всем окружающим.
— Империя Воздуха скоро познает…
Он на мгновение запнулся, с болью вспоминая лицо любимой. Ей на глаза попадаться ему пока точно не хотелось.
— Гнев посланника Тьмы и Смерти.
— Аккуратней, — прикрикнул отец небольшого семейства фермеров.
Их дом был расположен в полях возле Дилона. Многие поколения простолюдинов, что выживали за счёт хорошего урожая, позволили этому роду пройти сквозь века. За последние несколько месяцев ситуация в империи ухудшилась из-за угроз нападения культистов. Обычные мастера стали целью для врагов, поэтому доходы торгового города значительно упали. Многие просто обходили людные места, предпочитая скрывать собственные силы.
Кризис стал отличной возможностью для простых людей..
— Отец, мы и так аккуратны, — фыркнул старший сын, идя рядом с лошадью, что тащила повозку с мешками. — Ничего не станется, крепко сделано.
— Тц, — седой мужчина не удержался, отвешивая подзатыльник говорящему. — От этого зависит наше выживание.
— Смотрите! — воскликнул младший, указывая пальцем назад.
Все обернулись, наблюдая неспешно идущую фигуру. Сочетание чёрного с красным. Мягкий шаг. Дорогой пояс с ножнами. Колчан из редкой кожи и странный лук, смотря на который, возникало ощущение дискомфорта. Широкие плечи, скрытое капюшоном лицо. Путник вызывал естественный страх.
Сет прошёл мимо людей молча, не обращая на них внимания. Его мысли были в глубинах разума, где он который день редактировал доклад, что собирался преподнести владыке Ноилу. Врать ему не хотелось, поэтому очередной мозговой штурм был посвящён искусству плетения слов, чтобы, говоря правду, сообщить поменьше лишнего.
Возле города его встретили стражники, возглавляемые мастером пятого ранга в гвардейской броне.
— Добро пожаловать в славный город Дилон, — дежурно сообщил Крыло Дракона, при этом никак не показывая своих эмоций. — Именем императора любой мастер должен быть проинспектирован на предмет умысла совершить преступление.
— Конечно, — Сет легко улыбнулся, снимая капюшон. — Не думал, что его величество настолько заботлив, что прислал сильного мастера в эти места.
— В империи нет ничего приоритетного. Император заботится обо всех в равной мере, — в таком же тоне сообщил человек, направляя вперёд руку. — Позволь мне осмотреть тебя, путник.
— В этом нет необходимости, — улыбка покинула Сета. — Как глава исследовательской группы я имею право не проходить никаких проверок. Вот мой знак.
Юноша достал печать, предоставляя взору гвардейца. Тот внимательно её осмотрел, проверяя на подлинность. Затем Крыло Дракона осмотрел лук, выглядывающий из-за спины пришедшего, и хмыкнул.
— Понятно. Больше нет вопросов, господин Сет. Прошу вас, будьте осторожны. В последнее время жить в империи для мастеров стало опасно.
— Слухи дошли даже до границы, — кивнул Скиталец, проходя мимо. — Надеюсь, что все культисты будут найдены.
— Конечно, — услышал он позади.
Путь свой держал Сет к отделению Ассоциации. Представитель, которая ждала его в заставе, сообщила, что официальную награду за выполнение заказа он сможет получить только в крупном филиале.
