— Нет, не понимаю, поэтому внятно объясните мне, в чем причина вашего молчания. Мне хоть туника идет или нет?
— Идет, конечно! — вместо меня ответил леший, — Твой спутник просто хочет сказать, что ты настолько красива, что это завораживает.
— Правда? — засмущалась шасса, — В таком случае понятно, почему вы так долго не реагируете, стоит мне искупаться и приодеться.
Опять ехидничает! Да что ж это такое?!
— Господин Властитель леса, с вашего позволения мы переночуем здесь, а утром пойдем в сторону Темной Империи. У вас есть карта?
— Есть, конечно. Я вам ее отдам, а еще еды и сменной одежды в дорогу соберу. Устраивайтесь здесь, скоро вечер.
Когда леший вышел, я спросил у Саишшы:
— Саишша, а почему он так о нас заботится? Мы ведь даже отблагодарить его ничем не можем.
— Ну, это просто. Мы ведь в Светлой Империи, так? Вот вся нечисть и нелюдь друг другу и помогает. Конечно, если личные счеты или кровная месть, то можно просто пойти мимо, но если уважаемой причины нет, то любая нелюдь должна помочь, и ничего не взять взамен. Может так случиться, что завтра уже тебе помогут спастись от облавы. Единственные, на кого закон не распространяется, это вы, наары, и еще эльфы. Вы почти как люди, а эльфы слишком сильны, чтобы светлые с ними цапались. Да и не выходят они почти из своего Леса.
— А в Темной Империи этот закон тоже действует?
— А вот там уже посложнее. В Темной Империи любое разумное существо обязано тебе помочь, но потом ты должен отдариться или отработать помощь. Причем цену за спасение назначает тот, кто помог, а не тот, кому помогли. Исключение составляют аристократы, к коим я теперь отношусь. Но если цена слишком высока, то спасителя могут посадить в темницу, за использование ситуации и рабовладельчество.
— А почему ты аристократка?
— Как много вопросов… Я отвечу тебе завтра, а сейчас спать.
— Змея! — возмущенно воскликнул я. И не стыдно ей мучить меня любопытством!
— Я такая!..
* * *
Утром леший вручил нам тугие вещмешки, дал карту, и отправил в леса. Когда затворился проход в дереве, мы достали карту и стали вдумчиво ее изучать, каждый со своей стороны. Шасса посчитала, что так мы быстрее проложим маршрут.
В пятый раз столкнувшись лбами, я не выдержал:
— Дай мне карту, знаток земель! — отобрал и развернул карту, быстро прикинул маршрут и прокомментировал, — Е… Как далеко эта Темная, идрить ее через коромысло, Империя!..
— А что такое? — забеспокоилась шасса, и, отобрав у меня карту, стала тщательно ее изучать. Потом она призадумалась и сказала:
— Норд, мы полные идиоты. Прежде чем прокладывать маршрут, нужно подумать, под каким прикрытием идти по всем этим деревням, селам и пятью городам.
— А что тут думать? — удивился я, — ты накинешь на себя личину лошади, а я одену платок на лицо. И уже на платок и одежду ты будешь накладывать личину.
— А кем ты будешь представляться, ты не подумал? И то, что я еще резерв не восстановила, ты тоже не учел? — ядовито поинтересовалась шасса.
Да, задачка… О, придумал!
— Саишша, а давай пока пойдем лесом, а? И когда ты восстановишь резерв, мы пойдем по дороге, — по моему, идея просто замечательная.
— А если пойдет дождь? А если в пыли отпечатается след от моего хвоста?
— Ну, если дойдет до этого, то мы вернемся в лес, и обойдем это место, а потом снова выйдем на дорогу, разумеется, прежде заметя следы, — продолжил убеждать шассу я.
— Ну, хорошо, а вот как в городах? Ведь если не пользоваться телепортами, то путешествие растянется на цикл! — уже сдаваясь, спросила она.
— Ну, тогда ты накинешь морок, ведь мороки осязаемы? — добил Саишшу я.
— Да осязаемы… Ладно, ты меня убедил! А вот как мы деньги добывать будем? Ведь даже с телепортами мы будем месяц до Темной Империи добираться!
— Ну… — я ненадолго задумался, — О, придумал! Зарабатывать будем в деревнях, я буду представляться паладином, но браться лишь за дела, связанные с некромантией. Ты ведь из рода некромантов? Вот и будешь выполнять работу, а я буду тебя прикрывать!
— На все у тебя ответ есть… — проворчала шасса, — Ладно, какая там первая деревушка?
— Первая называется Большие мухоморы! Но сначала лес, пройдем километров двести-триста… А потом свернем к этой деревне. Силы у тебя к тому времени восстановятся?
Подсчитав что-то в уме, Саишша кивнула.
— Ладно, садись за спину, так быстрее будет, — вздохнула она, — Совсем скоро я в ездовую шассу превращусь!
— Терпи, Ловчий, Капитаном будешь! — пошутил я, и тут же прикусил язык, увидев, как помрачнело лицо шассы. В полном молчании мы тронулись в путь.
Саишша
Эта шутка Норда разбередила во мне душевные раны… За все это время я как-то забыла, что Норд относится к моим врагам — инквизиторам. Погруженная в свои размышления о прошлом, я не сразу отреагировала на его оклик.
— Саишша!
— Что? Не видишь — я в печали! — раздраженно огрызаюсь. Вот чего ему стоило держать язык за зубами, а?
— Я хотел извиниться!
— Прощаю! А теперь дай подумать! — Да, знаю, грубо. Но, в конце концов, он сам виноват!
Судя по карте, к деревне Большие поганки нам еще дня два. Но это если выкладываться по полной и на при моей скорости. За это время я как раз успею восстановить резерв. Так, а как бы ускорить его заполнение? О, знаю! Нужно провести канал перекачки маны от леса до меня, и тянуть энергию из его ауры.
Так, осторожно, нежно, а то все энерго-нервы выжжет к Тахешессу… О-о-о!.. Кажется, будто вечность к маг-роднику не подключалась! Сила лилась широким потоком и мгновенно усваивалась мной, а ведь резерв после линьки у меня должен увеличиться!.. Это какой же теперь у меня энергозапас? Как у архимага, наверное…
Только нужно еще научиться управлять таким большим количеством силы, иначе… Пол-леса к Тахешессовой бабушке спалит получившимся взрывом! А лес ого-го какой!
Остаток времени до вечера я провела в раздумьях о нашем с Нордом нерадостном настоящем в Светлой Империи и мечтах о развеселом будущем в Темной Империи. Парадокс, не правда ли? А нерадостное настоящее потому, что инквизиторы, если вцепятся, никогда не бросят след! Проще их убить!
Получается, что ни форы во времени, ни каких либо других преимуществ мы не имеем.
Значит, придется действовать ОЧЕНЬ продуманно, взвешенно и осторожно. А еще бежать со всего хвоста, потому что, не ровен час, догонят. Тогда… Ой, лучше не думать, что будет тогда.
Выбрав подходящую полянку для привала, мы распределили обязанности. По-идее, поровну. В итоге мне досталось принести воды и приготовить кашу из той крупы, что дал нам леший. Знать бы еще, как готовить ее, эту самую кашу…
