— Почему? Ему Баську не жалко, что ли?
— Характер у него такой… недружелюбный. Не одобряет он нашей селекции. Считает, что василиск должен быть василиском и радуется, поди, что Баська совсем повзрослел.
— И как это выражается? Я имею в виду — взросление василиска?
— Ты заметил, на темечке Баськи стал расти гребень? Вот этот признак и говорит, что вступает наш василиск в полную силу, раз короной обзаводится. И змей этот ползучий, что камушки ему в загон подбрасывает, всё очень хо-рошо рассчитал!
Май увидел, как жёлтым огнём разгорелись в темноте глаза Рыськи. Сколько раз довелось ему выращивать василисков и сколько раз наблюдать их гибель. И ведь не отступился! Всё равно упорно занимается выведением и сохранением уникальных существ.
— Мы его обязательно оправдаем! Найдём шутника, и крапивой выпорем! — Андрей удобнее устроился на сене и похлопал друга по спине. — Поспи немного. Кажется мне, что ты всю предыдущую ночь один тут мыкался.
— Догадливый, — хмыкнул Рыська, — и не только предыдущую.
— Вот и поспи.
— Угу.
Вслушиваясь в ровное дыхание фолка, уснувшего практически мгновенно, Май стал рассуждать над мучав-шим его вопросом, не имеющим никакого отношения к Баське. А именно — что случилось с матерью? Её поведение с момента прокола Любыча так разительно отличалось от обычного. Начиная с потребления спиртосодержащих про-дуктов, заканчивая безответственным сбеганием в Волчановку с малознакомым…с совершенно незнакомым мужчи-ной! Такое впечатление, что это не мама, а младшая неразумная сестра, которую необходимо придерживать за юбку, дабы не натворила непоправимых бед. Хотя, какие непоправимые беды могут случиться со взрослой женщиной в дружественной деревне оборотней? Чего же это он так разволновался? Или права Варя, и подарила судьба его недо-любившей матери позднее чувство. Ну и пусть, что это Волк — оборотень, зато какой статный мужик и, похоже, на-дёжный. Глава общины, опять же! А вдруг это им показалось? Эти мысли не давали покоя Андрею, и он постарался думать о чём-то другом. Но и следующее направление мыследеятельности тоже причиняло боль, ибо размышлять он начал о невезучем племени василисков. Все их норовят уничтожить, и только самоотверженный животновод Рыська на протяжении многих столетий сохраняет этих уникальных существ. Интересно, а самого Рыську эти каменных дел мастера когда-нибудь в камень превращали?
Еле уловимый шорох у дальней стены показался Андрею громом среди ясного неба. Он толкнул Рыську и увидел горящие в темноте глаза фолка. Шорох быстро стих, и друзья осторожно приблизились к месту предполагае-мой диверсии. Рыська зажёг лампу и нашарил в сене новые каменные поделки.
— Под землёй пробрался! Гад! Ну, по крайней мере, мы теперь точно знаем, что это не Баська! На, посмотри, — он протянул фигурки Андрею.
— Опять мыши, у него что, фантазии мало?
— Силёнок у него мало! За три дня двух мышей заколдовать, это, знаешь…
— Вектор достаточно чёткий, — определился Май с направлением поисков, — сейчас пойдём или подождём, пока рассветёт?
— Сейчас. Но торопиться не будем, чтоб ты шею не свернул.
— Почему, я!? — возмутился Лоцман.
— Потому что я и в темноте хорошо вижу, да и каждую кочку тут знаю! А ты можешь споткнуться…
— Не споткнусь, пошли!
Они вышли из сарая и, как две тени растворились в предрассветном лесу.
— Андрей, ты хорошо направление держишь?
— Угу. Что-то не так?
— Мне кажется, я знаю, куда нас с тобой приведут эти мышата, — они двигались в достаточно быстром темпе, не особо располагающем к беседе.
— Ну, чего томишь?
— В Стивратовку.
— Это ещё что за место такое? — хмыкнул Андрей. — И название какое-то пакостное.
— Хм. Ещё бы не пакостное. Это горное поселение чертей и бесов. Там у них сторожевой пост. Охраняют про-ход в Навьи горы.
— В Навьи? Это в загробный мир что ли?
— Можно и так сказать, — согласился Рыська. Так вот, если автор этих произведений живёт в нижних пещерах, считай, мы его нашли. А вот если дальше в Каменном ущелье, то придётся… покрутиться.
— Нас что, туда не пустят?
— Ну, почему же, пустят. Но найти нам кого-то там будет трудно.
— Рыська, что ты всегда загадками говоришь? Разве нельзя всё сразу объяснить, без обиняков? — Разозлился Май. Эта странная привычка жителей Порубежья сначала напустить туману, а потом рассказать правду, но не всегда до конца, раздражала и его самого и его жену. А теперь, когда Варя была в интересном положении, она вообще плохо переносила все эти недоговоры.
— Просто там темно, — спокойно ответил Рыська, не обращая внимания на вспышку гнева Лоцмана.
— А я в темноте плохо вижу, — съязвил Май, не желая оставаться в долгу. — А ты же хорошо в темноте видишь-шь-шь! — прошипел он, пародируя, сам того не замечая, Любыча.
— Чтобы видеть в темноте, мне нужен, пусть самый слабый, свет. В новолуние света звёзд достаточно. А в Каменном ущелье таких источников нет.
— Ты что, лампу в сарае оставил? — ужаснулся Май.
— Нет, лампа со мной, но там не горит не один источник света.
— Как это?
— Так это!… Ну, не знаю я! — смутился Рыська. — Всевед, наверное, знает.
— Всевед, Всевед! Что-то ты сегодня его часто вспоминаешь. Что же это за персонаж то такой?
— Нормальный персонаж. Берегись! — Рыська едва успел схватить спутника за руку. — Чуть в трясину не влете-ли. Давай в обход. Хорошо, уже светает!
— Это болото что ли?
— Ага.
— Большое?
— Это Тихая топь, — пояснил Рыська, — но самый край.
— Тихая? Почему тихая?
— Высыхает оно. Тут уже даже лягушек почти не осталось. Кое-где ключи бьют, топкие места попадаются. Но, в общем, ещё пара десятков лет и всё… Гору видишь?
— Да. Пещеры там?
— Там.
Рассвет позволил благородным преследователям увеличить темп передвижения, и скоро перед их взорами от-крылось поселение чертей. Многоярусные дома — пещеры в чёрных горах, довольно уютные, что очень удивило Анд-рея. Кое-где к скалам были приделаны пристройки из плоских камней, крытые тёмной черепицей. Узкие каменные дорожки, ведущие к каждой пещере, сливались в мощёную улочку. Всё вокруг было тихо и умиротворённо. Солнце, встающее за горами, щебет просыпающихся птиц, свежий утренний ветерок. Даже не верилось, что тут обитают не-чистики.
— А часовых они тут не держат? — поинтересовался Май.
— Зачем? Разве им что-то угрожает? — усмехнулся Рыська. — В принципе, жизнь в Порубежье достаточно спо-койная. Это лишь в последнее время черти что-то активизировались, да и то, лишь некоторые представители. В ос-новном они мирно занимаются своими повседневными делами.
