— Повседневными? — достаточно язвительно осведомился Андрей. — Могу себе представить эти мирные заня-тия.
— Ты прав, конечно, — согласился Рыська, — пакостить они любят, но по-мелкому: вещь какую-нибудь спрячут, подножку поставят, ссору организуют…на то они и черти.
— И Баську подставить так, что тому смерть угрожает, — продолжил Май.
— Да, это уже перебор! — глаза фолка недобро блеснули. — И за эти шутки кое-кто очень сильно поплатится. Ну, выбирай пещеру.
— Туда, — Андрей махнул рукой в сторону самых дальних пещер, — нижний ярус.
Как не сонно было в Стивратовке, но их приход не остался незамеченным. Из одной пещеры выглянул пожи-лой чёрт и проводил друзей долгим напряжённым взглядом.
— Эхе-хе. Что это понадобилось Лоцману и Арысиному сынку? Не иначе скандал назревает…, - он влез в обре-занные валенки и неспешно направился в том же направлении.
Андрей и Рыська остановились у крайней пещеры, за стеной которой начинался густой ельник.
— Подходящее местечко, — прокомментировал фолк, — очень удобно тихо сматываться.
— Абсолютно с Вами согласен, коллега. Мне даже кажется, что вот эта худосочная тропка должна вести в тай-ное логово нашего каменщика, — Рыська согласно кивнул, — в котором мы обнаружим неопровержимые улики его пре-ступной деятельности!
— Пошли?
Рыська уже было двинулся по тропке в ельник, но Андрей притормозил его.
— Подожди, надо понятых позвать.
— Это ещё зачем?
— Чтобы нас с тобой не обвинили в подтасовке фактов. Сегодняшние фигурки то у нас с собой! Заинтересо-ванные лица могут предположить, что это мы пришли их подбросить. Юриспруденция, брат, наука щекотливая.
— Ты прав. Кого бы позвать? — Рыська оглянулся в поисках подходящих кандидатур и заметил приближающе-гося к ним старого чёрта. — Один уже сам явился! Смотри.
— А он не очень старый? — усомнился Андрей. — Что-то он еле-еле копыта переставляет.
— Сам не пойдёт, других позовёт. Приветствую тебя, Огул! — крикнул он старику.
— И тебе, значится, Рысий, привет! — проскрипел местный житель, доковыляв до них. — И Лоцману тоже! Чего пожаловали?
Угольки его чёрных глаз вперились в непрошенных гостей. Причём, один смотрел на Андрея, а другой на Рыську. Старый чёрт был фантастически косоглаз, но это был не недостаток, а колоссальное преимущество, так как видел он сразу обоими глазами, как ящерицы.
— Дело у нас серьёзное, — Май постарался держать себя невозмутимо и не обращать внимания на недобрый взгляд, — можно сказать, государственное! — брови чёрта поползли вверх и оба его глаза обратились на Андрея. — Жи-тель этой пещеры подставляет василиска, пытаясь внушить всем, что Баська преступил черту.
— Красиво излагаешь, Лоцман, — Огул почесал свой мясистый нос, — и я не смею думать, что ты пришёл сюда нарочно или по ошибке! Но в этой пещере нет того, кто бы мог навредить василиску!
Конечно, старому чёрту ужасно не хотелось сознаваться в том, что какой-нибудь чертёнок затеял недетскую шалость. И где? В «Березани»! Под носом у Дуплянского и Рыськи. И всё это после недавнего скандала со Злодом! А ведь многие в Стивратовке знали тогда или просто догадывались о его планах, и никто не остановил, не осадил нагле-ца. Даже Чернобогу не нашептали, не нашлось смельчаков! У кого же это хватило ума опять начать гадить в Порубе-жье? Что им, других пространств мало? Законы забыли!?
— А кто здесь живёт? — Андрей уже освоился с блуждающими глазами местного жителя, который вновь отпра-вил один глаз бдеть за Рыськой.
— Аида и сын её, Кудыка, — вместо чёрта ответил фолк.
— Аида? — поразился Андрей. — Здесь такие имена носят чертовки… чертихи?
— А что, имя, как имя! — отозвался Огул. — Заморское, правда, но что с того? У тебя тоже не исконное.
— А эта Аида, она может колдовать? — продолжал вести дознание Лоцман.
— Конечно, может! — возмутился чёрт. — У нас все могут! Но не станет почтенная мать семейства таким балов-ством заниматься!
— А сын её, этот, как его? Кудыка! Он может? — стоял на своём Андрей.
— Ну…. этот, — замялся старик, — кто ж его знает… проверить надобно.
Он, кряхтя, направился в пещеру, бормоча что-то себе под нос. Май и Рыська переглянулись. Они оба были почти уверенны, что нашли недруга Баськи. Этого самого Кудыку.
— Что надо? — раздался сердитый заспанный женский голос, и из пещеры вышла довольно крупная чертиха. Она зло смотрела на неурочных гостей, даже не стараясь скрыть своего недовольства.
Андрей тоже решил не церемониться и огорошил мамашу нерадостной новостью.
— Ваш сын строит пакости нашему василиску, подбрасывая тому в загон каменные фигурки зверей! Баське это угрожает уничтожением, и мы не допустим, что бы какой-то недотёпа…
— Зверей? Каменных? — взревела Аида, и от этого рёва всё вокруг пришло в движение. Из пещер стали выска-кивать разбуженные полуодетые черти, заревели коровы в свих загонах, заблеяли овцы, на разные лады заголосили птицы. — Кудыка!!!
Из-за двери пещеры выглянул испуганный чертёнок и, бросив растерянный взгляд на гостей, начал пятиться назад.
— И вот этот недомерок посмел вредить Баське? — возмутился Андрей, увидев причину всех бед. Росточком не больше метра, щуплый, безрогий ещё чертёнок. Руки у него зачесались, и почесать их он собирался об этого бесёнка. — Мелкий потрох! Масон недоделанный! Чертила, блин, мастер! — Лоцман медленно подошёл к пещере и, с неумоли-мостью скалы навис над трепещущим Кудыкой. Рядом встал Рыська, усугубив ситуацию.
— Это не я, — забормотал тот, — я не хотел…. то есть, я не думал… Мама! — он бросился к матери, ища защиты у неё за спиной. — Ой-ой-ёй!
Аида вытащила отпрыска из-за спины, держа того за ухо.
— Говори! — рявкнула она сыну.
— Какая она немногословная, — шепнул Андрей Рыське на ухо.
— Лаконичная, — согласился фолк.
— Не скажу! — вдруг заупрямился Кудыка и горестно свёл бровки.
Мать встряхнула его за шиворот, но он продолжал упорно молчать. Аида прекрасно знала упрямый характер своего ребёнка и отвесила ему крепкий подзатыльник.
— Веди! — обратилась суровая мамаша к Лоцману.
— Как скажете.
Андрей покорно двинулся по еле заметной тропе, тем более что именно этого они и добивались. Остальные потянулись за ним. Кудыка под шумок попытался смыться, но цепкие пальцы Рыськи сомкнулись на его плече.
— У-у-у, — заныл он не то от боли, не то от обиды.
— Вы арестованы, — фолк исправно нёс службу, — следуйте за нами.
Ельник, он ельник и есть. Даже когда он не такой густой, продираться сквозь колючие ветки доставляет мало удовольствия. Но этот конкретный ельник превзошёл самые густо заросшие дебри. Продвигаться через него можно было только ползком по усыпанной хвоей земле. Ветви сцепились друг с другом в прочный вертикальный ковёр. Сна-чала Май пытался протискиваться боком, но такой способ продвижения был малоэффективен.
