— К чему ты клонишь, исчадье ада? Сейчас ты скажешь, что демонов не бывает?
— Нет, я надеюсь, что ты сам это скажешь.
— Нет, не скажу. Вера в Единого Бога трудна и отцы Церкви… Но дьявол есть! Пойдем со мной, я кое-что покажу тебе.
— Хочешь устроить экскурсию демону? Забавно! А зачем, если не секрет?
— Нет, не секрет: хочу убедиться, что поступил правильно. Это уже ничего не изменит, но я слаб и мне мало веры — хочется знать… Пошли!
Они двигались по пустым коридорам, где все двери казематов были открыты, а все отвороты влево заделаны наглухо — камень, бетон, железо. Это была часть обширного лабиринта, прочно отсеченная от целого… У входа в широкую галерею человек остановился:
— Орден существует почти две тысячи лет. Посмотри и скажи мне, что дьявола не бывает. Скажи, что мы боролись с тем, что придумали сами. Тебе нужна лампа?
Человек и странное маленькое руконогое существо двинулись вдоль стены, где в нишах, заделанных толстым стеклом, стояли, лежали, сидели и висели чудовища. Это были не голограммы и не макеты, не бред безумных художников и скульпторов — они все были когда-то живыми. Многие были повреждены, от некоторых хранились лишь фрагменты…
Нужно долго готовить человека, чтобы он выдержал это зрелище. Но гость не был человеком… Они миновали десятки витрин, прежде, чем впервые демон запнулся, сбился с шага. Сквозь стекло на них смотрели четыре фасетчатых глаза многоногого, многорукого существа — то ли огромного насекомого, то ли ракообразного.
— Тебе страшно, демон? Ты знаешь его?
— Что ты понимаешь, монах! Это нахор, я имел с ними дело… Это вы за две тысячи лет наловили столько? Ну, дела…
Второй раз он остановился в самом конце галереи:
— Ага, так вот откуда ты знаешь заклинания про народ и партию, про КПСС!
За стеклом стоял обнаженный мужчина — обычный человек с хорошо развитой мускулатурой. Рядом на стенах висела одежда, обувь, оружие…
— Мой учитель был еще ребенком, когда их взяли. Их было трое. Один жил долго. Его изучали…
— Во, дела! Темные заклинания! Да эти и похожие, бессмысленные для тебя сочетания звуков, угробили миллионы! И почти стерли память о них! Не в этом мире — в другом. Тебе ни за что не представить…
— Представить. Сто тридцать два года назад молодой заклинатель, проходя через казарму, случайно произнес вслух одно из Темных заклинаний — пробормотал и ушел… Через час там не осталось живых — солдаты перерезали друг друга…
— Да-а-а… Слушай, неужели непонятно? Миров много, и у вас тут рядом просто дырка, проход, тоннель между ними! Забредают всякие…
— Что ты бормочешь, демон?
— Что, что! А мое место, похоже, вон там, в пустой нише? Я буду хорошо смотреться — весь такой могучий и ужасный!
— Прекрати! Лучше скажи теперь, что дьявола придумали люди! Скажи, что демонов не бывает и две тысячи лет мы охотимся за…
— Скажу, я много чего скажу тебе, монах, но сначала ответь, что это там хлюпает в коридоре? Откуда ветер и новый запах?
— Это не ветер. Это уходит воздух — они начали заливать наш сектор. Пора умирать, демон!
— Ты что, отдал такой приказ?
— Нет, это не я — слишком рано. Кто-то там наверху принял командование… Но это уже неважно!
Серая пузырящаяся жижа хлынула по полу. Демона сбило, поволокло, но он вцепился в какой-то уступ, быстро вскарабкался на стену и повис на уровне лица человека, попытался заглянуть ему в глаза.
— Это что за гадость?
— Это… хм… спецбетон! Через три часа он затвердеет, а через несколько суток станет тверже гранита.
— Не ври! Так не бывает: бетон состоит из вяжущего и наполнителя…
— Ты и это знаешь, демон? Силен! Но так бывает. Здесь в качестве наполнителя не камни, а особый вспененный шлак. Он не тонет в пульпе и не всплывает. Тебе достаточно этого?
Человек стоял уже по пояс в серой жиже, запах тухлых яиц стал невыносимым.
— Достаточно. Можно еще вопрос?
— Мне пора умирать, демон!
— Но здесь же пока полно места! До потолка еще полтора метра. Да и пузырь воздушный наверняка будет вон там под сводом, да и тут, наверное?..
— Я не стану барахтаться в этом дерьме. Никаких пузырей нигде не будет! Говори, спрашивай, что ты хочешь и оставь меня в покое, мне нужно…
— Что там у вам происходит, в конце концов?! Ловят всей кодлой безобидного демона, заливают бетоном музей вместе с главой Ордена, третий начальник появляется за одну неделю! Здесь что, всегда так?
— Нет, не всегда. Я был на месте Учителя лишь несколько дней и не успел разобраться… Мне кажется… Неважно…. Это политика. Политика, к которой я пока непричастен… и уже не буду…
Человек сунул в рот горошину — маленький шарик, который давно сжимал в пальцах.
— Прощай, демон. Мне пора!
— Послушай, монах! Мне надо домой, я хочу к своим. Я бы ушел, никого не тронув, а вы… Ладно!.. Ладно, считай, что ты угробил самого могущественного и непобедимого демона за всю историю вашего Ордена. Ты сокрушил его волей своей, и память о тебе будет жить в веках!
— Ты, наверное, смеёшься, демон. Но… все равно, спасибо. Прощай!
Человек улыбнулся и раскусил шарик во рту. Агонии и судорог не было, глаза остались открытыми.
* * *
Демон висел на стене под самым потолком. Одной лапой он намертво вцепился в камень, другой придерживал тело монаха, не давая ему погрузиться в жижу. Двумя свободными конечностями он скреб то место, которое было бы затылком, будь у него голова:
— Во, попал, блин горелый! Мне же домой надо, а я вляпался, можно сказать, по самое это самое! Интересно, куда же все-таки уходит воздух?
