— Тогда мы бы не изучали этот предмет — трансформацию судьбы — так долго. Мы бы, собственно, его и вовсе не изучали. Успех в любом деле зависит от двух вещей — трудолюбия и таланта. Знания и озарения. В любом мире, даже не использующем магию, есть провидцы. Что они видят?
— Будущее, — понеслись ответы с разных мест.
— Но будущее — вы же видели — оно имеет не одну единственную линию развития, оно множественно, вариативно…. Каждый ваш шаг плодит новые и новые линии… Прорицатели будущего видят лишь самый яркий из всех возможных вариантов. Но всегда ли сбываются их предсказания? Как мы знаем — почти всегда, но бывают исключения. Итак, глядя на все варианты грядущего, вы выбираете наиболее вероятные — и их учитываем в первую очередь. И лучше в ваших планах держать не одно изменение, а два или три… Допустим — выкрасть билет, одновременно предложить работу, подстроить знакомство с красивой девушкой, похожей на нежелательную невесту…
— А может быть так, что мы что-то изменяем в судьбе, а на самом деле это и была судьба? То есть… — сбившись, запутался в словах какой-то дотошный отличник.
— Да я понял, понял… На эту тему, видите ли, написано книг больше, чем учебников по трансформации — и единого мнения нет. Во втором семестре мы с вами рассмотрим и обсудим интереснейшие экспериментальные работы. Исследователи находили для своих опытов параллельные миры и наблюдали в них за судьбами людей, изменяя жизнь подопытных в разных мирах совершенно различными образом. Да, друзья мои… Для того, чтобы стать профессионалом в трансформации судеб, надо понимать, что судьба — это самая таинственная, ускользающая, почти непостижимая загадка для мага…
Наемник пил вино, разглядывая медленно летящие в закатном небе синие и серебристо-серые дирижабли. Они были похожи на важных и пузатых летучих рыб, движущихся по своим делам. Запах весенней листвы перебивался запахом жареных орехов. Улицы пустели, торговцы расходились, трамваи, позвякивая, проезжали все реже и реже, звук чьих-то одиноких каблучков уходил дальше и дальше.
Ти'арг позволил себе отдохнуть перед тем, как первый раз заглянуть в судьбу Донна. Для этой магии нужна неспешность, полная сосредоточенность и хотя бы небольшая доля вдохновения.
И вот небо потускнело и голоса пешеходов на улице стихли. Ти'арг перебрался в комнату, закрыл шторы и достал зеркало. Положил рядом портрет Донна. Не потому, чтобы это было необходимо для чародейства, хотя для действенности заклинания это помогало. Но все же не поэтому. Ти'аргу хотелось заранее настроиться на этого человека, прежде, чем вступить в борьбу с ним. Он посмотрел на портрет Донна и подмигнул ему, прошептав: «Ну, что ж… Держись…»
Затем сжег на огне половину волоса, прочел заклинания и стал ожидать, когда в зеркале появится изображение, которое потом можно будет вызвать еще и еще раз, произнеся положенную формулу. Из глубины зеркала начал клубиться туман, он свивался в клубы, снова рассеивался, он начал перетекать за края зеркала, а потом — таять, исчезать… На очищенном пространстве появилась картина.
Тимус Донн (Ти'арг сразу узнал его — темные волосы до плеч, бородка, пронзительный и немного хитрый взгляд голубых глаз) был сейчас у себя дома. Он сидел в кресле с высокой спинкой; на диванах и креслах вокруг сидели, судя по непринужденной беседе, его друзья. И, наверно, не просто друзья, но и соратники — они обсуждали какие-то проекты, на столе лежали бумаги, впрочем, тут же было вино и ваза с фруктами… Ти'арг тихо-тихо провел рукой по зеркалу — и раздались негромкие голоса. Наемник осторожно (очень осторожно — ведь обладающий начатками магических способностей человек может почувствовать…) дотрагивался до изображений — то до одного, то до другого. То, что происходило, было похоже вот на что: как будто в лицо кидают колючими снежинками. Или, если удавалось всего лишь мимолетное проникновение — как над бурлящим, горячим источником целебной воды, в лицо попадают пузырьки и брызги. Картинки прошлых лет, перемешанные мысли и ощущения. От каждого из тех, кто вокруг Донна. Да, все верно он угадал, ближайшие соратники и обсуждают какой-то проект.
Ти'арг пока не вникал в смысл слов — он вслушивался в интонации, всматривался в жесты и движения людей. Донн вел себя свободно и дружелюбно, выслушивал мнение каждого, кто хотел высказаться, он потягивал вино из высокого бокала и смеялся вместе с прочими, когда кто-то, отвлекшись от дела, рассказывал смешную историю. Ти'арг внимательно следил за окружающими его людьми — они также вели себя свободно, но… Не так, как их лидер, что-то было в них… труднопостижимое…не страх… но какая-то скованность, еле заметная… К Донну они обращались как к равному… почти… Да, он был им равен или даже ниже и по происхождению, и по богатству. Но этот человек им внушал почтение, он, без усилий и даже не думая об этом, подавлял их, заставлял любого чувствовать себя ниже, слабее, меньше…
Хозяин комнаты подлил себе вина и мельком глянул вверх. Сейчас Донн смотрел прямо в глаза Ти'аргу. Наемник непроизвольно отвел взгляд. А через секунду рассердился на себя: с какой стати? Он — хозяин судьбы этого человека. Как захочет — так и повернет. Но неприятное ощущение чужой силы — осталось…
Ти'арг провел рукой над зеркалом и произнес нужную формулу. Сейчас он увидит судьбу Донна.
Картина изменилась. Она перестала быть цельной, скорее — как выхваченные из темноты небытия эпизоды. Тимус Донн — первый министр, жизнь в стране меняется. Появляются новые, более маневренные и быстрые дирижабли, скоростные паровые трамваи, строятся новые фабрики, меняется ритм жизни. Увеличивается армия. Приобретаются несколько сотен кораблей-порталов и начинается освоение ближайших планет. Всего-то тридцать-сорок лет, и Севрум становится государством-лидером, а их планета — самой развитой и богатой среди нескольких десятков ближайших…
Хм, подумал Ти'арг. Итак, кому-то нужно, чтобы этот мир оставался в тени и тишине, без прогресса и развития. Да пожалуйста, сделаем, как заказывали… Он произнес еще одно заклинание. И в зеркале всплыло несколько картинок, ярких и отчетливых. А за ними, словно тени, роились более тусклые, прозрачные, почти неосуществимые варианты судьбы.
Первая картина — Тимуса Донна обвиняют в растрате казны. Суд, тюрьма. Приятно, но не годится — документы объявляют подтасованными, Донна выпускают. Раз уж ему покровительствует король, то поищем нечто более серьезное, чем растрата… Ти'арг тронул картинку указательным пальцем, и она исчезла. Связь с фавориткой короля… Снова не то… Придворная дама прискучила королю, и тот просто усылает бывшую фаворитку в ее дальнее поместье. Не то… Ти'арг перебирал, отбрасывал картинки одну за другой. Маленькие человечки в зеркале интриговали, приходили в отчаяние, плясали на балах в маленьких замках, охотились или мирно умирали в своих маленьких постелях. Но наемник не видел того, что хотел увидеть — беспроигрышного варианта. Наконец, когда картинки стали почти прозрачны и почти нереальны, он решил проверить одно из последних. Отодвинул бледные изображения возможного будущего в угол зеркала (наслоившиеся друг на друга видения превратились в полную фантасмагорию) и произнес заклинание. Снова появилась комната в доме Тимуса. Вино было допито, бумаги убраны. Гости расходились.
