— Его зовут Юч, — решив не отвечать на мой риторический вопрос, просветил нас наставник Ринхат. — Насколько я могу судить, у парня неплохие задатки боевого мага. Конечно, в нем есть свои странности, но думаю, вы поладите.
Лично я в этом сомневалась. Как-то не вязался в моей голове образ боевого мага с этим нелепым переростком, баюкающим древнюю книгу, как ребенок любимую куклу. Лицо у него тоже было какое-то детское, обрамленное черными курчавыми волосами. Наш Марчис хоть и был до смешного лопоухим, но ведь обаятелен был, зараза! Так, Алата, а почему был? Он и есть, а этот вот верзила — временное явление.
Только сейчас я поняла, насколько правильна поговорка: «Что имеем не храним, потерявши плачем».
Я адресовала Эшу выразительный взгляд. Тот только пожал плечами, растерянно улыбаясь — мол, а у нас есть выбор? Лучше хоть какой-то маг, чем никакого. Хотя что там наставник Ринхат говорил про странности? Вот это мне уже оч-чень не нравится.
Мнение Натэи на этот счет меня не интересовало, но похоже, магичка тоже была не в восторге от открывшейся перед тридцать восьмой квартой перспективы.
— А другого никого нет? — без особой надежды спросил Ринхата Эштерил.
— Увы, — развел руками тот. — Юч — единственный на данный момент гость Колыбели. И посмотрите, какое совпадение — он боевой маг! Судьба явно решила вам улыбнуться!
Я не стала спорить с наставником на тему того, какую рожу скорчила нам всем судьба.
— А может вы все-таки сам с нами пойдете? — не успев подумать, что говорю, выдала я.
Кажется, Ринхат покраснел.
— Исключено, — решительно отказался он. — Кто-то должен прикрывать ваше отступление и проследить за тем, чтобы все поверили, что безутешная тридцать восьмая кварта решила без Ритуала Разобщения просто покинуть крепость и заняться мирным трудом на благо родного королевства.
— Ну тогда пойдем, что ли, знакомиться, — Эш всегда отличался стремлением лезть в самое пекло.
— Пойдем, — буркнула я.
Натэя, как всегда, промолчала.
И наставник Ринхат открыл дверь, входя первым. Следом без особого энтузиазма ввалились мы и встали у мага за спиной.
— Приветствую тебя, Юч, — едва заметным кивком головы, как старший младшего, приветствовал наставник верзилу. Тот тут же перестал бродить взад-вперед по комнате и с улыбкой радостного идиота повернулся к нам.
— Здравствуйте, наставник Ринхат! — не выпуская свой фолиант из рук, неумело поклонился Юч. — Надеюсь, у вас есть для меня новости? Нам с Лолой уже порядком наскучило сидеть в четырех стенах.
С Лолой? Я непонимающе покосилась на Эша, тот ответил мне таким же взглядом серо-синих глаз.
— Новости есть, и они прямо перед тобой, — Ринхат, насколько это позволяли скромные размеры комнаты, сделал шаг в сторону, пропуская нас вперед. Мы нехотя приблизились к Ючу на полшага. — Знакомься, это Алата, Натэя и Эштерил. Тридцать восьмая кварта Колыбели Героев.
— Точнее то, что от нее осталось, — сквозь зубы пробормотала я.
— Очень приятно, Юч! — заулыбался боевой маг, зажав драгоценную книгу подмышкой и порывисто пожимая нам руки. — А это моя Лола.
И он ткнул мне в лицо свой потрепанный фолиант. Книга была темно-зеленой, с почти стертыми временем золотыми символами на обложке. Значения символов я не знала. Покосившись на Натэю, я убедилась, что и та видит подобные письмена впервые. Хотя именно магичкам в квартах приходилось учить древние знаки и мертвые языки Виннея.
— Это и есть «некоторые странности», о которых вы говорили? — едва слышно прошептала я Ринхату, который как раз стоял по левую руку от меня. — Он назвал свою потертую книгу Лолой. Похоже, он не расстается с этой древностью даже во сне. И именно с ним вы предлагаете нам отправиться в опасное путешествие, я ничего не путаю?
— Это единственный вариант, — виновато прошептал наставник. Хотя впору было прикрикнуть на капризную кварту — мол, берите, что дают, а нет — так катитесь из Колыбели втроем, куда глаза глядят. Похоже, учитель Ринхат действительно сочувствовал нам от всего сердца.
Мда. Уж не знаешь, что и хуже — сойти с ума после Ритуала Разобщения или свихнуться совершенно самостоятельно в компании Юча?
— Очень приятно, — в один голос выдавили из себя Эш и Натэя.
«Это мы еще посмотрим, кто в чьем обществе тронется умом!» — с веселой злостью подумала я и радостно протянула руку к фолианту.
— Очень приятно познакомиться, Лола! — и я предприняла попытку ласково потрепать книгу по обложке, но Юч прижал ее к груди и отпрянул назад.
— Лола не любит, когда ее трогают чужие, — глядя на меня огромными глазами болотного цвета, выдал парень. — Подожди, пока она к тебе немного привыкнет.
— Так то чужие! — махнула рукой я. — А мы уже практически свои! Правда, наставник Ринхат?
— Правда, — кивнул наставник, никак не ожидавший быть втянутым в этот бредовый диалог. — Дело в том, что эта кварта только что потеряла своего боевого мага. Ужасная трагедия!
— О, мы с Лолой приносим вам свои соболезнования! — детское лицо Юча отразило вселенскую печаль и искреннее сочувствие.
— …и как назло, как раз сейчас им нужно выполнить очень важную миссию. Но в неполном составе им не справиться, нужна замена на место сгинувшего товарища. Станешь их боевым магом, Юч?
— С удовольствием! — просиял парень. Мы кисло улыбнулись — удовольствие нельзя было назвать взаимным. — Я буду рад стать вашим товарищем и помочь. Мы оба рады помочь, правда, Лола?
Я скрипнула зубами, представив долгий путь к Браккенским озерам. Потом я представила, что книга сейчас возьмет и ответит на поставленный Ючем вопрос. Бррр! Кажется, именно так сходят с ума.
— А уж мы-то как рады, — ни с того ни с сего брякнула Натэя. Радости в ее голосе было не больше, чем в похоронном пении магнамарских плакальщиц.
— Значит, решено, — Ринхат, похоже, хотел как можно быстрее прекратить этот балаган и выпроводить нас из Колыбели. — На закате я проведу Ритуал Единства в усеченном варианте. Делать это придется за пределами крепости — никто не должен о нем знать. Пусть думают, что я пошел провожать тридцать восьмую кварту. Алата, Эштерил, Натэя — попрощайтесь со всеми и объявите, что решили добровольно покинуть Колыбель. Неполную кварту никто не будет останавливать в этом решении. Собирайте вещи — после ритуала вы сразу отправитесь в путь.
— Будет сделано, наставник, — по-воински лаконично ответил Эш.
— Ты тоже собирайся, Юч, — обратился к магу Ринхат. — Я за тобой приду. Это очень секретная миссия, поэтому мы соблюдаем такие предосторожности. Надеюсь, я могу на тебя положиться.
