– А теперь в этой заднице мы.
– Гарнизон тоже.
– Толпа незрелых баб, второлинейный тыловой гарнизон и потертый форт…
– Ведущий Кудр, вы явно не в восторге от этого назначения. Зачем вы согласились? Договор было добровольным.
– Это была воля Царя. – Быстро оправдался Кудр. Ему самому не нравился собственный тон, но, устав с долгой дороги, он ничего не мог с этим поделать. – Если царь предлагает – это равносильно приказу.
– Лично вам Царь не предлагал.
– Да, но... я думаю, вы понимаете, о чем я. О Царе. И ведь альтернатива этому – отставка. Солдат в отставке – жалкое зрелище. Я всегда мечтал о том, как в последнем бою перед отставкой меня убьют, но что-то неподрасчитал... – Сказал Кудр и переступил с ноги на ногу.
– Да, мы все об этом думали. Воин должен умереть на поле боя. Когда будете это говорить своим ученикам, не забудьте наказать каждого, кто сострит на ваш… на наш счет.
– Ученицам, каждой... – Поправил Кудр. – Ведущий Белогор, вы сами верите в это? В то, что из этих крестьянок можно сделать перволинейные войска?
– А почему бы и нет? Царь жалует обеспечение, свою поддержку и время. У нас есть время! Когда настанет их первый бой, у каждой будут уже сезоны ежедневных тренировок.
– Видел я у степенников женщин-воинов. Всадниц. Но те хитрят: атакуют издали, за мужиками прячутся если что. Вот как один на один ее в угол загонишь – да, тут начинает она биться и ярость свою показывать. Но не слышал ни разу, чтобы перволинейного воина степенница так смогла победить.
– Вы забываете про те далекие сезоны, когда женщины стояли плечом к плечу с мужчинами. – Возразил Белогор.
Кудр подивился оптимизму старика. – Наверное, и мне следовало бы так относиться, но, похоже, что моя нога думает за меня…
– Нам от того остались только легенды. – Ответил он. – И, если брать их на веру, то выходит, что и мужчины тогда толком не знали какой стороной копья тыкать во врага.
– Но научились же?
– Научились не делать из женщин солдат.
– Кудр, – усмехнулся Белогор, – я понимаю. Я сам сомневаюсь каждый миг с того момента, как подписал новый договор с Царем. Но мне представляется, что однажды женщины сами не захотели быть воинами. В сути своей они ленивы и капризны, а мужчинам свойственно потакать им. Женщины всегда жалуются на свой трудный быт. Даже если он не так уж и труден. И с радостью перебросят на мужчину что угодно, если он вдруг ляпнет о том. Если бы могли, они и рожать бы нас заставили вместо себя. А сами бы только лежали на спине. Да и то продолжили бы нудеть о том, как и это сложно. Мы оба знаем таких женщин. Возможно даже, одних и тех же.
Ведущие переглянулись. Кудр слегка улыбнулся, но его настроений это не изменило.
– Может быть, некоторые женщины сильнее многих мужчин, но не сильнее всех. А это – не выбранные силачки, а простые крестьянские девки.
– Как ваша нога? – Перебил старший.
– Хорошо. – Притих он. – В этом сезоне лучше. Еще, думаю, один и… все будет хорошо.
– Вам казалось до того, что вы – самый сильный? Что мы – самые сильные, что у нас идеальная отработанная тактика? Я не знаю – вы ушли после меня – вас отставили или вы отказались сами?
– Какое это… к чем вы клоните, ведущий?
– Уверен, даже если бы Стокамен решил по-другому, и сейчас бы здесь стояла толпа мальчиков, вы бы все равно сомневались. Меж тем как у нас есть возможность исправить некоторые наши ошибки и былые суждения. Не думайте отныне о нашей тяжелой пехоте. Нужна… скорость, мастерство, тактика. Хитрость та же. Нужна реакция, гибкость. Не сообразил я пока всего. Доспехи, оружие… а со степенницами не сравнивайте. Степенница между набегами сиськами детей кормит, за мужиком ухаживает и горбонога доит. А эти уже ни своих, ни чужих сисек тягать не будут.
– А станут постарше? Бац, а у нашего молодого перволинейного солдата пузо растет?
– Тут мужик нужен, а они ничего кроме друг друга и этого форта еще долго не увидят.
– А этот второлинейный гарнизон, что охранять их и будет – сброд тыловой. – Фыркнул подчиненный.
– Четвертуем. А если лоно без силы отдала и не донесла – и ее рядом повесим.
– А что казни-то разные?
– Гарнизону для поучения надо подобной казни. Жизни второлинейных служак меня не волнуют, а вот в наших учениках надо растить чувство гордости. Они же царские войска?! Одно четвертование поломает их всех.
Сложив руки за спиной, двое ведущих стояли на деревянном помосте, прилегающем к старой когда-то побеленной стене. У Белогора под правым глазом значилась татуировка в виде наконечника стрелы. У Кудра – зверь, ощетинившейся броней. Внизу во дворе форта копошились мелкие оборванки, копейщики в грязной синей форме и несколько солдат в таких же, как у ведущих, кожаных походных плащах.
– Какой гомон. Они ели живые, но продолжают ныть. – С долей усталости заявил Белогор.
– С прошлой полной Сестры они на ногах. – Пояснил Кудр. – Уже девять дней. Сначала Стокамен всю долину их вырезал, потом их связали и повели к перевалу. Потом наши подошли. Охрана под конец боя их резать начала, чтобы не доставались. Девок-так пятьдесят зарезали. Есть у меня знакомый из Всадников Леса – он рассказал. Потом наши их развязали и пешком обратно. Потом в обоз битком напихали. Через полцарства так. Вроде как с десяток по дороге еще потеряли. Те, что остались, еду видели от случая к случаю.
По деревянной лестнице на помост к ним вбежал солдат в плаще.
– Ведущий Белогор, мы распределили курсан-н-ток по расчетам из тридцати двух человек. Всего пять отрядов, каждый по четыре расчета. Последний отряд не полный, два расчета, один – всего семнадцать курсантов… курсанток.
– Распределение? – Отозвался Белогор.
– Да, все расчеты равномерны по возрасту. Самым старшим – двадцать слияний. Младшим – от двенадцати.
– Еще бы слияний парочку и их бы взяли в жены, нарожали бы детей... – Пробубнил себе под нос Кудр.
– Еще бы пару – и их бы вырезали с остальными, как и тех, которым не было десяти. – Заметил старший ведущий. – Еще бы на одно меньше и они бы тоже отправились к своим младшим братьям и сестрам, к самым старшим, к родителям. Им просто повезло. Вся Змеева долина в пепелище и трупах, а они здесь.
– Составьте списки имен порасчетно. – Отвлекся Кудр. – И разводите их по казармам.
– Кудр, но там ничего не приготовлено. – Ответил солдат.
– Пусть. – Согласился Белогор. – Их сейчас устроит все, что похоже на помещение. Гарнизону прикажите еду готовить. Пока обозы с едой и обслугой не подошли – будет так. Чтоб к закату Матери все шестьсот курсантов поели.
