Противно. И другого слова для того, чтобы охарактеризовать быт и нравы жителей Белополья у меня нет. В Танииме всё выглядело гораздо приличнее и я отчего-то предполагал, что люди любого мира при возможности будут стремиться устроиться именно так, но… Баронству Норрвешилн до уровня того же Веллебрука было как от Леб-Баттура до Чернолесья, а, быть может, и больше.
Ранним утром одиннадцатого дня пути — считая от Трёхсторонья, конечно же — я прибыл в городок под названием Тамумрок и установил, что хрономант находится на его территории. Перед самым рассветом я успел объехать этот населённый пункт дважды и каждый раз наблюдал за тем, как смещалось сияние в жемчужинах, вплавленных в поверхность поискового артефакта.
Ошибки не было — Лирримир здесь.
Не знаю, какими словами мне описывать свои ощущения… Меня наполняло чувство странного нетерпения, смешанного с опасением и ещё предчувствием чего-то невероятного. Я предполагал, что, возможно, встречусь со своими друзьями уже сегодня, но одновременно с этим боялся. Боялся того, что этого может и не произойти. Откуда мне знать, что имел в виду Антлаттинх, когда называл то странное слово — "La Sunre"?
Из-за подобных мыслей где-то внутри меня разгоралось нервное возбуждение, заставляющее торопиться и делать хоть что-нибудь уже сейчас.
Вскоре после рассвета городские ворота отворились и я прошёл внутрь, заплатив небольшую пошлину городским стражникам. Городок выглядел существенно лучше тех, что встречались мне на территории других баронств, но сточные канавы, расположенные прямо посреди улиц, напрочь убивали любое желание задержать подольше. Горожан на улочках было немного и я шагал широко и быстро, то и дело сверяясь с указаниями артефакта. Свернув несколько раз подряд и пройдя через небольшой перекрёсток, я остановился и, пропустив нескольких бегущих людей, прислушался.
Где-то совсем рядом со мной шла ожесточённая битва. По меньшей мере с десяток человек о чём-то кричали, звеня оружием, и происходило это в буквальном смысле за парой домов. Опустив взгляд на светящуюся жемчужину, я убедился в том, что она указывает в сторону источника этих звуков.
"А вот, похоже, и мой хрономант. Во что же он там ввязался?"
Обогнув дома, я оказался на торговой площади, с правого края которой металась небольшая толпа стражников и валялись разломанные каркасы деревянных лотков. Сражения как такового здесь не было, а то, что происходило, выглядело весьма нелепо.
Стражники в помятых и плохо начищенных доспехах пытались поймать какого-то парня, но никак не могли его схватить. Они падали и наталкивались друг на друга, швырялись в него щитами и даже мечами, кричали и ругались, но сделать не могли ничего. Лотки вокруг них продолжали ломаться и разлетаться щепками, а они всё продолжали сталкиваться друг с другом и падать. Бросив взгляд на артефакт, я окончательно убедился в том, что моя цель находится прямо передо мной. Тот парень, судя по всему, и есть Лирримир.
"Но что за комедию он там устроил?!"
Пронаблюдав за действиями стражников ещё пару секунд, я понял, что происходящее имеет более сложную систему, чем мне показалось изначально. Тут явно было что-то не так… Окружив себя пологом невидимости, я использовал Взгляд и посмотрел на площадь.
— О, Дкаддова виселица…
По площади вокруг стражников носилась какая-то непонятная тварь. Приплюснутая и словно изломанная, она имела вытянутую голову и несколько пар ног, отчего напоминала чудовищного паука. Прыгая из стороны в сторону, она уклонялась от выпадов хрономанта и отчаянно пыталась ухватить широкой пастью одного из стражников.
"Так вот в чём всё дело! — понял я. — Стражники не видят монстра и пытаются схватить хрономанта, но только отвлекают его и мешают ему сражаться. А он не даёт этому чудовищу их сожрать…"
Пространство вокруг Лирримира смещалось и колебалось, а в какой-то момент я заметил, что от его ладоней расходятся быстрые волны и конусообразные искажения. Неужели это такая магия?
"Не понимаю. Что мешает ему раскидать этих болванов в разные стороны, а затем добить монстра?"
Возможно, хрономант не так уж и силён, как я о нём думал? Или вообще не умеет нормально атаковать, а может только перемещаться во времени? Или… В этот момент я вспомнил то, что говорил о нём призрачный король Роддоф Грозный Ветер.
"Могущество того, кого ты разыскиваешь, велико и лежит за пределами моего понимания…"
Да и Во Льгерди, помнится, отзывался о хрономанте весьма специфически… Подумав об этом, я понял, что оцениваю Лирримира неверным образом. Нельзя думать о нём, как о человеке и маге, потому что он не является ни тем, ни другим. Он — нечто странное, редкое. Пожалуй, следует проявить осторожность…
Размышляя над тем, как мне следует действовать, я постарался подобраться к сражающимся как можно ближе.
"Чем же я могу его поддержать? — соображал я. — Задержать стражников или ударить по монстру? А если по монстру, то — чем?"
Стрелять из лука — не вариант. В первый раз я в него попаду, но что дальше? Моя позиция будет демаскирована, а присутствие очевидно для всех! Ударить силовыми линиями? Или…
"Копья!"
Вспомнив про подаренное норноками старинное оружие, я быстро извлёк его из сумки и привёл в боевую готовность. Тихо прошелестев, жезлы превратились в грозные метательные орудия.
"Нажать дважды, крепко обхватив пластину рукой… Так. Ну, посмотрим!"
Выглянув из-за торговой палатки, которую использовал в качестве укрытия, я дождался подходящего момента и выскочил на открытое место, метнув сначала первое копьё, а затем второе.
Расчёт оказался верен — стремительно сверкнув в воздухе, копья пронеслись мимо нескольких стражей и угодили в бок паукообразному монстру. Кажется, одно из них пронзило его насквозь.
Все замерли.
Стражники дёрнулись и развернулись в мою сторону, тщетно пытаясь рассмотреть меня за пологом иллюзии, а хрономант прищурился, отчего лицо его приняло крайне недовольное выражение. У меня появилось чёткое ощущение, что он меня видит.
После этого похожий на паука монстр словно взорвался изнутри и куски его конечностей разлетелись вокруг нас кровавым фейерверком.
"Ничего себе копья! — успел удивиться я. — Как будто взрывающуюся вязь использовал!"
Стражники же отреагировали весьма неожиданно — завидев останки монстра, они разорались так, словно это чудовище было их любимым начальником. Не переставая кричать, они бросились бежать к прилегающим улочкам.
— Ну и зачем?
"Что?"
Отвлёкшись на странную реакцию стражников, я не сразу понял, что хрономант всё ещё смотрит прямиком на меня.
— Твой мираж меня не обманет. — продолжал он. — Зачем ты вообще пришёл? Зачем вмешался?
Внешность Лирримира была довольно обычной — не той, какую я ожидал увидеть у такого существа, как Ласунра. Он был чуть пониже меня и худощав, но выглядел не костлявым, а жилистым. Похожим на проворного ассасина, который обходится без маски и действует даже днём.
Сейчас он стоял напротив меня и оглядывал мою фигуру безо всякой робости — пристально, скептично, с каким-то совершенно непонятным для меня раздражением.
— Меня зовут Анриель. — сказал я. — Я…
— Я отлично вижу, кто именно ты такой. — перебил меня хрономант. — А имя твоё меня не интересует. И мне нет никакого дела до того, чем ты занимаешься. Твои заботы — это только твои заботы, так что узоры твоей Судьбы для меня не указ. Ты понял?
Я запнулся, не очень представляя, как именно мне продолжать такой разговор. Я никак не ожидал, что хрономант будет разговаривать со мной таким тоном, да ещё заявит, что ему известно, кто именно я такой…
"Чёрт возьми! — тут мне в голову пришла настолько дикая мысль, что я покрылся холодным потом. — Он же ведь хрономант!! Что, если он уже был в будущем и ему известно, что у нас ничего не получится?! Что, если разговаривает так потому, что всё моё начинание обречено на провал?!"
