Разбрызгивая воду и взрёвывая, два скачущих через кочки чудовища устремились прямиком ко мне.
— Ага, щас. — прокомментировал я их кровожадные устремления, после чего прикрылся силовым барьером и ударил серией из взрывающихся и рассекающих вязей. Слепящие вспышки расчертили пространство яркими всполохами, а поверхность болота взорвалась, поглотив без остатка атакующих монстров. Рёв и рычание мгновенно исчезли.
Подождав, пока дым и пар вокруг обезображенного участка поверхности немного рассеются, я подошёл поближе, с намерением изучить то, что осталось от псевдоищеек.
И не зря.
Странные твари оказались не простыми животными, а какими-то демонами, потому что вода, собравшаяся вокруг их останков, бурлила, а плоть нарастала на торчащие кости прямо на моих глазах. Я понаблюдал за этим невероятным и противным процессом некоторое время, после чего пришёл к неутешительному выводу — они оживут. Полностью восстановятся и снова станут меня преследовать, так что выход у меня остаётся только один — добраться до портала раньше, чем закончатся силы бежать и сопротивляться. В противном случае эти похожие на ищеек монстры меня сожрут.
Прошло приблизительно полтора дня. Словно ветер я мчался над залитыми водой лугами, перепрыгивая через мелкие холмики и старательно не обращая внимания на пропитавшуюся влагой обувь. Местность вокруг меня постепенно менялась — воды под ногами становилось меньше, а деревца встречались уже не по одному или по два, а целыми группами.
Уничтожать восстанавливающихся "ищеек" мне приходилось уже дважды, причём в последний раз я не просто разорвал их тела боевыми вязями, но и прожарил всё оставшееся так, что вода испарилась в радиусе пары десятков метров.
"Может, после такого они не поднимутся?" — спрашивал я сам себя, но надежда на подобный исход казалась мне довольно прозрачной…
Я уставал. В некоторые моменты мне казалось, что этот проклятый бег не закончится никогда, а портал всё не показывался и не показывался. О том, что он может оказаться настолько далеко, что я его так и не увижу, я старался не думать. Не может такого быть, чтобы всё это было зря и я…
"Так. Это ещё что?"
Рассуждения о печальном будущем были прерваны появлением на горизонте странного образования, похожего на высокий пылевой вихрь. Жемчужина на артефакте ярко светилась, указывая в его направлении.
"Это что — портал?" — удивился я, но больше обрадовался, потому что форма портального образования меня волновала мало. Главное — чтобы он срабатывал в правильном направлении.
Низкий рык достиг моего слуха в момент, когда до небольшого торнадо ещё оставалось изрядное расстояние. Оглянувшись, я увидел "ищеек", которые успели изрядно увеличиться в размерах и обзавестись наслоениями брони. Общие очертания у них сохранились те же, но теперь это были уже не просто ищейки, а настоящие ящероподобные чудовища.
"Какого чёрта?! — мысленно завопил я. — Кого они успели сожрать, чтобы настолько вырасти?!"
Придерживая лук, чтобы он не вывалился из чехла во время бега, я рванул вперёд изо всех сил, стараясь добраться до пространственной аномалии как можно скорее. Расходовать оставшиеся силы на этих усиленных тварей мне не хотелось.
И я успел.
С той лишь разницей, что нырять в портал без предварительного осмотра и подготовки не собирался, а моего решения для этого и не потребовалось. Широкий и мощный смерч, высоко поднимающийся над равниной, вовсе не стоял на одном месте, как мне показалось изначально, а двигался. Первое направление его движения выдерживалось в почти противоположную от меня сторону, но затем внезапно сменилось и он начал приближаться прямиком ко мне.
О том, что происходит, я догадался только тогда, когда стало поздно — скорость движения смерча оказалась неприятно высокой, а воздух поблизости от него крутило так, что меня сбило с ног и поволокло к центру вихревого образования. Чувство, надо сказать, было отвратительное на редкость — меня кружило в воздухе, словно пушинку, а я только размахивал руками и не мог сделать решительно ничего полезного.
Одно хорошо — продолжалось это истязание совсем недолго. Оказавшись в ревущем центральном потоке, я прекратил что-либо видеть и чувствовать — там вокруг меня оставалась лишь тьма. Несколько секунд я барахтался в этой пугающей пустоте, словно одинокая пылинка в бездонном небе, а затем моё сознание отключилось.
……………………………………….
— Да-да… Я сейчас… сейчас… — морщась от ощущения ноющих мышц по всему телу, я постарался перевернуться на кровати и взять со стола гудящую коммуникационную сферу, но ладонь наткнулась на какие-то ветки, а под плечом оказалось нечто корявое и довольно твёрдое.
Несколько долгих мгновений я соображал, почему в моей комнате в здании СКД растут деревья, а затем память вернулась и я моментально пришёл в себя.
"Где я?! Это Ринн??!"
Вокруг меня царил ночной полумрак, а клубы тумана, размазанные в пространстве, мешали рассмотреть подробности окружения. Хорошо видно было только то, что располагалось на расстоянии вытянутой руки. Я лежал рядом с густыми зарослями колючего кустарника, привалившись одним боком к широкому стволу дерева. Сухая трава вокруг меня была усеяна опавшими листьями, а где-то в стороне время от времени что-то вспыхивало. Я различал лишь неясные отблески, пробивавшиеся откуда-то издалека сквозь туман. Гроза, наверное…
"И это явно не Междумирье. — с облегчением подумал я. — Во всяком случае, непохоже."
Устроившись поудобнее, я сформировал над собой магический купол, маскирующий моё присутствие и защищающий от ветра и влаги, после чего принялся исцелять себя восстанавливающими узорами. Неприятные ощущения в мышцах пошли на спад и жить стало немного приятнее.
"Спать. — решил я, прислушиваясь к собственному самочувствию. — Сначала восстановлю силы, а затем буду разбираться со всеми вопросами."
Ну и туман, весьма вероятно, уже исчезнет. Вот только… Достав поисковый артефакт, я посмотрел на жемчужины — светилось ровно три штуки. "Да!" — довольно усмехнувшись, я расслабился и прислонился к дереву. Три — это хорошо. Именно такое количество бусин светилось на территории Ринна, а значит — у меня действительно получилось вернуться. Отлично! Единственное, чего я не понимаю — куда подевался снег? Здесь явно осень, но довольно тепло — почему? Наверное, меня выбросило гораздо южнее Лимантийского Белополья — в Налаттире или даже у Леб-Баттура. Возможны, конечно, и другие варианты, но я очень надеюсь, что они ошибочны. Потому что если вокруг меня королевство Мирандия и Золотолесье, то… до вредного хрономанта я доберусь самое лучшее к началу лета — и это при условии, что зимняя Линия Гарда не станет непроходимой из-за толп демонов.
"Ладно. — вздохнул я. — К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."
Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.
"Какого чёрта их пять?" — именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.
Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И — кстати про Ринн… Вокруг меня было всё так же темно — даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?
Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!
