— Роан, подожди. — я наконец-то понял, о чём именно он говорит. — Ты хочешь сказать, что не можешь выбраться уже целый год?
В ответ Роан посмотрел на меня очень внимательно.
— До этого момента не мог, верно. Но теперь здесь ты и всё упростилось. Ты ведь как-то сюда пробрался!
— Я не специально. — сказал я. — Меня забросило блуждающим порталом из Междумирья.
— Не повезло. — усмехнулся Роан. — А в Междумирье ты прошёл как — тоже случайно? Анриель, я ведь помню, что видел тебя на другом Холме. Я знал, что там появится выход, но не смог определить, где. А ты, я так понимаю, его нашёл.
— Там был Лес Троп. — возразил я. — А вовсе не Гард! И в портал я тогда угодил случайно.
— Холмы Снов существуют в нескольких мирах одновременно, Анриель. — сказал Роан. — Так что лес там для тебя был или не лес — несущественно. Что же до совпадений… — осмотрев меня, музыкант покачал головой. — Я в такие совпадения не верю.
— Ладно. — согласился я. — Пусть не совпадение, а что-то вроде судьбы. Неважно. Ты говоришь, что этот Холм существует в нескольких мирах сразу — значит ли это, что где-то здесь тоже есть портал в Ринн или другой соседний мир?
— Нет. Сейчас здесь ни одного портала нет. Холм Снов, друг, это не площадка для пространственных коридоров. Будь здесь нормальный мир, я бы создал портал сам, но это… — Роан помахал рукой. — Сам видишь. Так что мне нужна твоя помощь.
— Роан. — сказал я. — Я не уверен, что смогу тебя вывести. Я пока что не знаю дороги и сам.
— Как же ты ориентировался до этого?
— Ну… Сначала везло, а потом… — я достал свой артефакт и протянул его музыканту. — Я называю его компасом аномалий. Он показывает искривления пространства, в том числе и существующие порталы.
С интересом глядя на артефакт, Роан взял его в руки и принялся рассматривать.
— Любопытно. — сказал он, постучав пальцем по центральной пластине, на которой светился символ, похожий на трещину. — Какая-то вариация знака Сатто, который означает двойственность. И пять аномалий… — закусив губу, Роан нахмурился и принялся поворачиваться в разные стороны. Взгляд его сделался отсутствующим.
— Есть версии, где стоит искать выход? — спросил я, но музыкант был погружен в размышления и промолчал.
— Версий нет. — ответил наконец он. — Но пару возможностей мы попробуем. Проблема в том, что вот эти стены. — он показал рукой в сторону Обрыва Ступени. — Имеют одну неприятную особенность…
— Какую?
— В них есть проходы на высшие уровни, но увидеть их можно только в одном случае — если знать, где именно он находится и когда появится.
— То есть? — не понял я. — Проходы открываются с перерывами?
— И с перерывами, и со сменой мест расположения.
— Но это же лабиринт…
— Да. — подтвердил Роан. — Лабиринт. Провёл бы я здесь в другом случае столько времени…
Глава 20. Ступени кошмарных снов
Прошло несколько часов. Повстречав в Гарде другого аррфа, я был обрадован настолько, что почти перестал беспокоиться насчёт выхода. Найдём. Отыщем везде, где бы он ни находился, а если его не имеется совсем — проделаем собственными силами.
Я, быть может, и преувеличиваю, но внезапное обретение такого спутника, как другой аррф, вывело мою уверенность в себе на качественно новый уровень. Я даже счёл это хорошим предзнаменованием.
Поднявшись по склону на вершину холма, где были в беспорядке разбросаны огромные камни, мы перекусили запасами Роана и продолжили беседу, делясь некоторыми подробностями из собственных биографий. Я начал рассказывать Роану историю своего путешествия, и тот обрадовался, узнав, что в Лааттоне обитает большое количество аррфов. Прочее же повествование повергло его в глубокое удивление.
— Я рад знакомству с тобой, Анриель. — сказал он после того, как я замолчал. — Таких аррфов, как ты, немного. Большинство на твоём месте уже бы сдалось, но ты — нет! — Роан коротко рассмеялся. — Тебе плевать на ситуации и обстоятельства, ты всегда идёшь до конца и веришь в победу. Это достойно. Merrane menzo! Даю тебе своё слово — если выберемся, я буду следовать за тобой до тех пор, пока твоё желание вернуть друзей не осуществится!
После этих слов я понял, что моё одинокое путешествие подошло к концу. С этого момента за жизни наших соплеменников будут сражаться уже двое.
История самого Роана, впрочем, оказалась не менее необычной. Он родился когда-то очень давно, в мире с названием Аттинор, и с детства отличался замечательными способностями к рунной магии. Аррфы Аттинора разбирались в этой области гораздо лучше моих современников и широко практиковали Песенные Ритуалы, где Рунические символы требовалось не чертить или формировать "наложением", а выпевать. Эта удивительная магия имела целый ряд недостатков, но позволяло делать такое, о чём я сегодня даже и не мечтал. Например — открывать рунные порталы, ведущие в те миры, куда намеревался отправиться заклинатель.
По мере обучения способности Роана стали удивлять даже его наставников. Взаимодействие с Рунами и их Звуками давалось ему настолько легко, что казалось таким же естественным, как дыхание. Его талант оценили и принялись обучать дополнительно, сделав упор не на боевую, а магическую составляющую его обучения.
Постигнув основы мастерства Рунной ритуалистики, любознательный и энергичный Роан взялся за изучение Слов Рунного Сочетания, а именно — круга Равновесия, именуемого на нашем старом языке "Kano Elsatte". Магия этого круга использовалась нечасто — чрезвычайно мощная, она отличалась требовательностью как к умениям заклинателя, так и к количеству доступной ему магической энергии. Что делало её изучение задачей непростой даже для такого уникума, как Роан. Но он смог.
Через некоторое время Роан удостоился ранга Мастера и принял участие в экспериментальных исследованиях, проводимых в области построения транспозиционных порталов. Предполагалось, что в скором времени аррфы научатся открывать врата не только в ближайшие миры, но даже и в самые удалённые. В любые!
Роан, однако, этого уже не увидел — один из построенных им порталов сделался нестабильным и буквально засосал в своё нутро своего создателя. В результате чего Роан оказался выброшен на распаханное поле неизвестного для него мира. Мира, который назывался гордым именем Аллемсорн.
Подробностей жизни в том мире Роан рассказывать мне не стал, упомянув лишь о том, что ему пришлось принять участие в масштабной войне, разразившейся между двумя наиболее крупными государствами — войне, в которой использовались все доступные военные и военно-магические средства. Призывы демонов, наведение мора, применение невероятно мощных и разрушительных заклинаний.
На город, в котором проживал Роан, натравили одного из так называемых Великих Демонов.
— Серьёзно? — удивился я, когда он дошёл до этого момента в повествовании. — Великого Демона? То есть кого-то, похожего на здешних Владык?
— Ну… — Роан невесело рассмеялся. — Нет. Конечно же нет. С Владыками Ступеней этот обжора не сравнился бы никогда. Но второе-третье место в здешней иерархии он бы занял.
— Ого… — я задумался. — Второе место — это… невероятно. Но почему "обжора"?
Роан поморщился.
— Потому что эта тварь жрала человеческие души, как хлеб — вот почему. В том мире его называли Опустошителем и он… В общем, сбежать из города я не мог. Увидел, чем эта тварь занимается, атаковал его и…
И победил. Демон, поглощавший силу и людей, и призываемых ими духов, не смог противостоять могуществу рунических песен Kano Elsatte. Его тело оказалось уничтожено и сожжено, а душа порабощена и окована словами Рунного Сочетания.
К сожалению, победа Роана оказалась не абсолютной. Защищаясь от пытавшегося поглотить его душу демона, он допустил ошибку и магия Рун покарала его за это со всей жестокостью — сущность демонического монстра оказалась поглощена им самим и слилась с его сутью в единое целое.
