— Если честно, то — да.
Роан фыркнул.
— Нет. Гард — всего лишь противный и примитивный мир, так что разумных тварей здесь предостаточно. Другое дело, что законы царят весьма своеобразные и если ты не готов убивать всех, кто проявит даже незначительную агрессию — тебя сожрут. Буквально. Город отличается от прочей территории только тем, что у него есть подобие стен и прочих построек. В остальном это клетка, набитая кровожадными и хитрыми тварями. Они подчиняются тем, кто сильнее их, и подчиняют всех, кто слабее. Каждый заботится о себе сам, а единственное, что позволяет сохранять хоть какое-то равновесие — воля Владыки.
— Да. — сказал я. — Знаю. Здесь на каждой Ступени имеется свой демон, называющийся Владыкой. Знать бы ещё, которая эта Ступень по счёту…
— Вторая. — с улыбкой ответил Роан. — Ступень Душ. А здешний Владыка — это Коббхуззар.
Услышав такие новости, я почувствовал некоторую озабоченность.
— А Коббхуззар — это двухголовый гигант с горящими скалами на спине?
— Да.
— Гм. Нехорошо…
— Почему? Слишком низкая Ступень?
— И это тоже. — ответил я. — Но, видишь ли… Мне довелось повстречаться с прислужником этого самого Коббхуззара в Ринне. Он туда вылез, чтобы кого-нибудь съесть, а я устроил ему неприятную встречу.
— Молодец. — оценил Роан. — А что конкретно это был за демон?
— Привратник Акрабба.
— А. — Роан улыбнулся и кивнул. — Знаю такого. Не переживай — он прикован к Белой Скале на противоположном конце Ступени.
— Белой Скале? Она правда белая?
Лицо менестреля искривилось в брезгливой гримасе.
— Не удивляйся, Анриель, это просто название. На деле очень противное место, можешь поверить.
— Верю. И, кстати, есть одна мысль насчёт передвижения. Сейчас проверю, погоди… — с этими словами я принялся расстёгивать воротник, чтобы достать висящий на шее медальон призывателя. — Так…
Достав чародейский трофей, я вытянул его перед собой и подумал про призрачного варга.
— Ого! — воскликнул Роан. — Похоже на…
Пространство перед нами тускло осветилось, после чего на склоне появился варг. Возникнув из пустоты, он выглядел всё так же гордо и мощно, каким я его и запомнил.
"Стая." — прозвучало в моей голове очень чётко и коротко, отчего я вздрогнул и едва не создал перед собой щит. — "Вожак. Стаи."
Сияющие глаза варга не мигая уставились на меня.
— А ты полон сюрпризов. — протянул Роан, рассматривая призрачное животное. — Ты не говорил, что умеешь призывать подобных существ!
— Я и не умею. — сказал я. — Этот дух зачарован не мной и появляется из Реликвии Призывателя, которую я вытащил из пасти того дракона в Трёхсторонье.
"Вожак." — снова услышал я мысли варга. — "Движение?"
— Тогда понятно. — сказал менестрель и протянул мне мой компас. — Возьми. Кажется, твой волк не против принять участие в нашем побеге.
— Ты его слышишь?!
— Слышу, конечно. — усмехнулся Роан. — А что тебя удивляет? Если его создатель всё сделал правильно, он со временем ещё и обучаться начнёт. Причём до тех пор, пока не обретёт полноценный разум. Но это будет ещё не скоро… Так что? Садимся?
……………………………………….
Пока варг мчался по проклятой земле Гарда, я безостановочно вертел головой и рассматривал проплывающие пейзажи.
"Гард… — думал я, едва не кашляя от едкой гари, которая чувствовалась в воздухе практически повсеместно. — Никогда бы не подумал, что увижу его своими глазами."
Мы проезжали через рощи с засохшими и причудливо изломанными деревьями, пересекали обширные кладбища и проносились мимо скал, похожих на окаменевшие рёбра каких-то древних и гигантских животных. Путешествуя по Ринну, я предполагал, что Гард — это своего рода клетка для демонов и его территория буквально набита стаями кровожадных созданий. Да и книги, позаимствованные у алхимика Каммирата, говорили об этом.
Здесь же всё обстояло немного иначе. Демоны и прочие монстры на нашем пути встречались в достатке, но всё же не в таком невероятном количестве, как должно было быть по моим представлениям. К тому же большинство удирало от нас куда подальше, едва заметив. Я своими глазами видел, как на одной из скал показался явно поджидающий нас метаморф, но стоило нам подъехать поближе, как он принялся пятиться и сжиматься в размерах, после чего превратился во что-то хвостатое и умчался с потрясающей скоростью.
— Роан, — сказал я, оборачиваясь назад, — С нашего пути только что сбежал метаморф.
— Знаю. — коротко ответил менестрель. — Я его заметил.
— Это он тебя так испугался?
— Конечно! Я же говорил, что большая часть местных демонов меня боится.
— Ты настолько для них опасен?
— Смотри сам, Анриель. Я намного сильнее, чем здешние Заклинатели и могу поглотить сущность почти любого противника, отчего стану только сильнее. Кому захочется сдохнуть подобным образом?
Очень скоро мы достигли границы Ступени и начали двигаться вдоль неё, отчего с левой стороны от нас не осталось ничего, кроме бездонной пропасти. Серые, чёрные, пёстрые и жёлто-красные облака клубились в ней и не переставая смешивались, а откуда-то снизу временами пробивались отсветы чего-то ало-оранжевого. Молнии, протягивающийся через все эти облачные массы, сопровождали бег призрачного варга оглушительными громовыми раскатами.
— Роан! — воскликнул я, глядя вниз. — Смотри!
Край Ступени впереди нас постепенно смещался и уползал вбок, что получалось из-за того, что Ступени имели округлую форму. И с нашей позиции было хорошо видно, что на ровной поверхности Обрыва Ступени протягиваются длинные выступы, по одному из которых неторопливо бредёт горбатый демон. Монстр имел человекоподобные очертания и опирался на изогнутый посох. Руки у него были чрезмерно длинными, а плечи и спина покрыты странными полосами и выступами. Откуда-то из-за спины демона вырывался длинный и узкий поток пламени, постепенно расширявшийся и образующий высокий, нещадно чадящий, факел. Создав линзу дальнозора, я успел рассмотреть, что в плечах демона сидит несколько пробок, затыкающих окованные раскалённым металлом отверстия. Судя по всему, одна из таких пробок в его спине отсутствовала и огненный поток вырывался именно из этого места.
— Ну и тварь. — прокомментировал я увиденное. — Ты видел? Из него целый огненный фонтан бьёт!
— Видел. — ответил Роан. — Он там уже давно бродит. Не знаю, как он туда попал…
Зазубренные чёрные стены, которыми был обнесён демонический город, то и дело мелькали далеко справа, а когда они скрылись из виду и мы перестали их замечать, варг свернул и понёсся через небольшие овраги, усыпанные грудами костей каких-то животных. Мне показалось, что среди них лежали и человеческие костяки, но оглядываться и рассматривать их подробнее я не стал.
Постепенно дорога пошла в гору. Дважды мы натыкались на здоровенных чудовищ с несколькими головами, отчего нам приходилось поворачивать и объезжать их на безопасном расстоянии. Массивные монстры неторопливо ворочались, взирая на нас крупными светящимися глазами. Меня едва дрожь не пробирала, когда я на них смотрел. Угрюмые и нелепые, с совершенно чёрной кожей и множеством торчащих в разные стороны рогов и шипов, они выглядели словно материализовавшийся кошмар какого-то пьяницы.
"Как же здорово, что у меня имеется проводник." — подумал я.
— Анриель! — окликнул меня Роан. Из-за раскатов грома и шума ветра разговаривать обычным голосом было, мягко говоря, сложно.
— Что?
— Когда проедем мимо во-он той скалы и начнём подниматься на уступы перед Обрывом, попроси своего варга остановиться. Покажу тебе кое-что интересное.
И Роан оказался прав — то, что я увидел на скальной площадке, расположенной выше нас по скалистому склону, было действительно интересным. Посередине площадки стоял каменный трон — большой, широкий и невероятно древний — а на троне сидела, тяжело опираясь на двуручный меч, человеческая фигура.
