Сэр Мирон что-то буркнул под нос о тауматургах и их нехватке стандартов, Марси решила это не слушать, сосредоточилась на заклинании, которое записывала в быстро нарисованном круге. Это же заклинание она написала на щите, когда привязала Призрака во второй раз после того, как он одолел Ванна Егеря, насколько она помнила. Она не была уверена насчет некоторых частей, но эта магическая территория была неизвестной для всех, так что она могла надеяться лишь на догадки.
К счастью, она все время спешила, и новые оковы были довольно простым заклинанием. Даже так Марси проверила каждый символ, чтобы убедиться, что они были теми, что нужно. Она проверяла в последний раз, когда ее локоть врезался во что-то мягкое и пушистое. Она удивленно подняла взгляд и увидела, что подвал был полон котов.
Они явно были уличными, мелкими, с худыми телами, потрепанной шерстью и голодными настороженными глазами. Несмотря на их количество, они не наступали на круг, не издавали ни звука. Они сидели тихо вокруг ее заклинания, смотрели на пустоту в центре, словно зрители, ждущие начала шоу. Даже для Марси, привыкшей к такому, было жутко, но команда ООН была в ужасе. Сэр Мирон подавлял желание прогнать котов, смотрел нервно на заклинание Марси.
— Какой, говоришь, дух твой Призрак?
— Я не говорила, — напомнила она, он мрачно посмотрел на нее. Если честно, было глупо молчать, особенно, когда они ей помогали, но Призрак боролся с силой за свое имя. Говорить его незнакомцам было неправильно. Может, она перегибала, но пока он не скажет ей иного, Марси решила, что истинное имя и природа Пустого Ветра были только ее.
Конечно, если она не поспешит, они уже не будут ее.
— Ладно, — она убрала мел в карман. — Сойдет.
Она прошла в точку начала заклинания, опустила ладони, пальцы коснулись края ярко-желтого круга. Когда она заняла верное место, Марси отогнала все мысли и потянулась, собрала густую магию СЗД в себя, направила ее в свои руки, через пальцы в круг перед собой.
Это не заняло много времени. По сравнению с рассеянной магией горы Хартстрайкер, в СЗД она словно стояла под водопадом. Она едва протянула руку, и магия полилась, тут же наполнила круг. Магия кружила и собиралась, и мерцающая фигурка стала появляться в центре, пульсируя, как блуждающий огонек во тьме.
— Вот так, — прошептала она, толкая больше магии в круг. — Вернись к нам. Вспомни свое обещание.
Слова звенели неожиданной силой, и Марси удивленно подняла взгляд, увидела, что коты двигали ртами одновременно с ней. Они не издавали звуки, не могли физически произносить слова, но это не было важно. Они явно работали с ней, почти как команда магов, и, пока они следовали за ней, Марси ощущала тусклые линии их естественной магии, смешанной с ее, все это поддерживал кто-то еще. Что-то холодное и знакомое.
Это была сила забытых, поняла она, вздрогнув. Тоска тех, кого не помнили, и она была не только от котов. Там были и другие, тени замерли у края темного подвала. Каждый раз, когда Марси тянулась за силой для круга, они встречали ее, подавали ей магию, холодную и одинокую, как могила.
Если бы Марси не была в центре заклинания, это заставило бы ее бежать. Одно дело смотреть, как нежить терзает жестокого духа-охотника на драконов, но другое — брать их магию, как чашку сахара у соседа. Это было жутко, но убежать она не могла. Заклинание по краю круга было не только оковами для Призрака. Она сделала заклинание таким, что оно резало обоих, и с каждой горстью магии, которую она отдавала ему, Марси прочнее привязывала себя ко всему вокруг себя: котам, призракам, пустоте, смерти. Но, хоть она была неотъемлемой частью этого, магию предлагали не ей. Магия двигалась через нее, и на почти слышала тихие голоса, зовущие его проснуться, вспомнить то, что не помнил больше никто. Пробудиться и сохранить имена забытых душ СЗД, на которых город был построен, быть защитником забытых мертвых.
Я не забыт.
Марси чуть не выскочила из кожи. Низкий голос поднялся ветром в ее разуме, сметая другие мысли. После него остался лишь холод, могильный, пронизывающий до костей, хотя это не помешало Марси мысленно крепко его обнять, она подняла взгляд с улыбкой.
— С возвращением
Посреди ее круга был Призрак, пушистое тело сияло, как луна, в темном подвале. Он оставался таким, пока она не посмотрела на него. Тогда он снова изменился, кот рассеялся пылью, и появился призрачный солдат в древнем доспехе центуриона, его голубые глаза радостно сияли из глубин пустого шлема.
Ты пришла за мной.
— Ясное дело, пришла, — она рассмеялась с облегчением. — Я всегда буду приходить за тобой. Мы — пара, помнишь? Ты — мой, а я — твоя.
Всегда, — закончил он, его тело дрожало от эмоций. — Я был прав, выбрав тебя.
— И я, — гордо сказала она. — Лучший кот. Теперь, — она растопырила пальцы, втянула магию из воздуха, сколько смогла. — Давай накормим тебя и заберем отсюда. Не хочу хвастаться, но я сейчас, наверное, в топе списка тех, кого хочет убить Алгонквин, и я не хотела бы тут задерживаться.
Не нужно. Я готов.
Марси нахмурилась.
— Уверен? Я только накормила тебя…
Ты была добра со мной, и я буду добр с тобой, — твердо сказал Пустой Ветер. — Ты верила, Марси Новалли. Я буду делать так же.
Это не звучало как то, что было связано с получением большого количества магии, но она не успела это сказать, ее дух стал действовать. Как только Пустой Ветер закончил говорить, центурион пропал, его тело растаяло на ветру, который она не ощущала. Тени по краям комнаты тоже пропали во тьме, хором выдохнув с облегчением. Остались только коты, и посреди них гордо стоял, как король, Призрак, большой, белый и сияющий ярче, чем обычно. Он посмотрел на Марси и медленно моргнул.
Готов, когда готова ты.
— Снова кот? — она покачала головой. — Ты так меньше впечатляешь.
Но и менее заметный, — ответил Призрак. — Вряд ли твои гости могут вынести больше. Напыщенный маг выглядит так, словно вот-вот лопнет, — он тряхнул хвостом. — Мне это понравилось бы.
Как и Марси, но она не стала это говорить. Когда она развернулась, выражение лица сэра Мирона ее уже обрадовало.
— Ч-что это было? — осведомился он, повернулся и посмотрел на теперь пустые углы, где были тени мертвых. — Что ты сделала?
Марси пожала плечами и протянула руки к Призраку, он ловко запрыгнул к ней на руки.
— То, что и сказала. Я вернула своего духа в его дом и накормила его магией. Теперь ему лучше, видите?
Она подняла сияющего кота и показала сэру Мирону, но маг отпрянул.
— Ты сказала, что он — Смертный дух! — завопил он, голос стал злым. — Но это дух смерти.
Марси кивнула.
— И я сначала так думала, но, хоть смерть — часть его сил, он не дух смерти. Видите ли, духи смерти — просто отголоски…
— Я знаю, что такое дух смерти, — рявкнул сэр Мирон. — Я говорю не о технической классификации. Я о том, что это не может быть первый Смертный Дух! Смертных духов создаем мы. Они — живые воплощения одержимостей людей: любви, войны, мудрости, храбрости, гнева, плодовитости. Для этого мы создаем богов. Как может быть, что дух этого, — он указал на бродячих котов, которые испугались и стали убегать от мусора, руками, — поднялся первым? Что это говорит о человечестве? О нашей магии, — он хмуро посмотрел на Марси. — Что это говорит о тебе?
— Постойте, — гневно сказала она. — Вы так говорите, словно Призрак — злой, а это не так. Да, его сила немного жуткая, но виноваты мы, не он. Смерть — естественная часть жизни, — она посмотрела на Призрака. — Все боятся умереть, быть забытыми, — она нежно его гладила. — Это точно универсальнее для людей, чем то, что вы перечислили.
— Как убийства и жадность, — прорычал Мирон. — Но я не хочу, чтобы они были первыми Смертными Духами.
Генерал Джексон скрестила руки на груди.
— Смертный Дух поднялся на пятьдесят лет раньше графика, а ты вредничаешь?
