— Так и должно быть, — Алгонквин — это не мог быть никто другой — ответила, подняв свое отражение ладони генерала в перчатке, чтобы сжать щупальце, которое Левиафан пустил по земле. — Я сделала это все для тебя. Даже я знаю, что нельзя недооценивать самое страшное оружие людей или ее поддержку, — она взглянула на Ворона, и ее губы изогнулись в насмешливой улыбке, какая никогда не появилась бы на лице генерала. — Здравствуй, Ворон. Все еще катаешься в грязи со смертными?
— Всегда, — ответил Ворон, опустился на плечо настоящего генерала. — В отличие от тебя, я знаю, как повеселиться. Но не будем медлить. Как мы тебе?
— Глупый вопрос от такой умной птицы, — ответила Алгонквин, подняв голову к мрачному небу. — Идет дождь.
— И? — сказал Ворон. — Это Громовая птица, не ты, и он слишком дикий и безрассудный, чтобы переживать о том, что будет с его водой.
— А я — нет, — Алгонквин взглянула на мокрую землю. — Ни одна буря не создает свою воду. Все это из моих озер, и там, где мои озера, есть я, — она широко улыбнулась. — Ты об этом не подумал, умная птица?
Молчание Ворона было ответом, но генерал Джексон только начала.
— Зачем ты это делаешь? — осведомилась она. — ООН и СЗД были нейтральными напарниками десятки лет. Мы не нарушили законы, придя сюда.
— Законы для смертных, — заявила Алгонквин. — И я тут не для тебя. Я тут из-за нее.
Она склонилась и выглянула из-за генерала в дверях. Ее тело пошло рябью при этом, вода двигалась, и лицо Эмили превратилось в идеальное отражение Марси.
— Ого, — сказала Марси, нервно отпрянув на шаг. — Если дело в Ванне Егере, я…
— Поражение Ванна Егеря меня не тревожит, — дух пожала плечами. — Я позволила эту охоту, потому что это было выгодно для нас обоих, и он не мертв. Мы — земля. Мы не можем умереть. Пока Гейрангер-фьорд существует, Ванн Егерь появится снова, и голова твоего дракона будет на первом месте в его списке, когда он вернётся. Но я тут из-за вас, — она взглянула на Призрака. — Вас обоих.
Эмили грозно нахмурилась.
— Надеюсь, ты готова к разочарованию, — она встала между духом озера и Марси. — Марси Новалли под защитой ООН. Она никуда не пойдет.
— Будто мне есть дело, — Алгонквин рассмеялась. — Но я уже сказала: законы для смертных. И, если кто тут и нарушает что-то, так это ты. Это моя земля. СЗД не признает договора. Ты не имеешь тут прав, кроме тех, которые я соизволю тебе дать. Если я захочу вас всех убить, меня никто не остановит. Даже если бы они знали, даже если бы им было дело, никто не осмелился бы.
Генерал оскалилась, и улыбка Алгонквин стала шире.
— Но не бойся. Я — не монстр как ты, Феникс. Я — озеро. Я — земля. Моя воля — воля самой Земли. Я не хочу завоевывать или править. Я хочу лучшего для всех, и это начнется с правильного обучения первого в мире Мерлина.
— Жаль, — рявкнула генерал, — но ты ее не получишь.
Хозяйка Озер фыркнула.
— С каких пор ты говоришь за независимого мага? Юная леди достаточно умна, чтобы пережить махинации двух драконов-пророков. Она в состоянии ответить за себя.
Все посмотрели на нее, и Марси глубоко вдохнула. Ситуация быстро вышла из-под контроля, но она не могла понять, как ее выровнять. Несмотря на ее слова, что она не была монстром, Алгонквин не отпустит их. Если они попытаются бежать или биться, она разгромит их и заберет Марси в плен. И хоть Марси видела, как хороша была Эмили Джексон, она не могла сравниться с огневой мощью, окружившей их, и Левиафаном, все еще нависающим, как смерть, ждущая приказа. Алгонквин играла жестоко, так что выхода не было, они были в ловушке.
Вес осознания вызвал дрожь в коленях Марси. Они были в ловушке. Они думали, что смогут пробраться, что размер города защитит их, но Алгонквин ждала этого с самого начала, и теперь они попались. Судя по их лицам, все это знали, но, хоть Эмили не отступала, Марси видела, что пути к победе нет. Месяц назад она отчаялась бы, но если она чему-то научилась у Джулиуса, то это тому, что всегда был другой путь из сценария, где не видно победы. Ей нужно было сохранить жизни себе и остальным и найти его.
Потому путь был ясен, и Марси шагнула вперед, опустила Призрака на плечо и подняла пустые руки над головой.
— Я сдаюсь.
— Что? — взревела Эмили и схватила ее за руку. — Ты не можешь ей сдаться!
— А что еще нам делать? — Марси оглянулась. Когда генерал не ответила, она повернулась к Алгонквин. — Я пойду с тобой мирно и выслушаю тебя, — предложила она. — Но взамен ты отпустишь генерала Джексон и замминистра, позволишь им покинуть СЗД этой ночью невредимыми. Иначе сделки не будет.
— Ты не можешь требовать, — нахально сказала Алгонквин. — Но это не важно. В отличие от драконов, к которым ты привыкла, я щедрая, — она махнула рукой. — Твои подельники могут идти. Подарок, чтобы отметить начало наших взаимовыгодных отношений.
Она улыбнулась в конце, ожидая, что все упадут на колени в грязь и будут благодарить ее за милосердие, но Марси повернулась к другим.
— Идите, — тихо сказала она. — Я буду в порядке. Верите или нет, у меня много опыта с таким. Мне все время угрожали сильные монстры, и Призраку даже лучше, если я останусь сейчас в городе.
— Не лучше, — прорычала генерал, темные глаза были яростными. — Марси, ты не знаешь Алгонквин. Она не будет справедливой, какими были мы. Если у тебя есть то, чего она хочет, она возьмет это, а мы не можем потерять первого Мерлина из-за духа, с которым ей нужно биться.
— Не недооценивайте нас, — Марси прижала ладонь к холодной шерсти Призрака. — Мы сбегали много раз там, где не должны были. Но вам нужно уходить, пока она еще играет щедрость. И не говорите Джулиусу, — Марси могла оставаться сильной одна, но если Джулиус бросится помогать ей — а она знала, что он это сделает — Алгонквин использует оружие против нее. — Просто идите, — сказала она. — Я справлюсь.
Генералу это не нравилось, но после взгляда на Левиафана и танки вокруг них она опустила голову.
— Мы вернемся за тобой, — пообещала она, с ненавистью взглянув на Алгонквин. — Останься живой.
— Я всегда так делаю, — Марси широко улыбнулась и сцепила ладони за спиной, чтобы скрыть их дрожь.
Не бойся, — прошептал Призрак, сжавшись на ее плече. — Она не может нас удержать.
«Я на это рассчитываю, — подумала Марси, стараясь звучать как можно тише на случай, если Алгонквин могла подслушать, как Ворон. — Но мы не можем вывести всех нас сразу, а я не хочу, чтобы эти люди погибли за то, что помогли нам, — она посмотрела на Алгонквин, которая все еще улыбалась ее же улыбкой. — Пока что подыграем. Но при первой возможности убежим».
Призрак тряхнул хвостом, но Марси уже приняла решение. Часть нее была даже рада услышать сторону Алгонквин во всем этом. Это было перебором в плане оптимизма, но лучше отчаяния, и Марси держалась за это изо всех сил, стараясь шансом получить ответы придать себе смелости, чтобы выйти под дождь, подняться по лестнице к дороге, где ждала Хозяйка Озер.
— Сюда, — Алгонквин махнула рукой Марси с браслетами на лимузин, стоящий дальше по улице.
Марси не сдвинулась с места.
— Нет, пока я не увижу, что мои спутники ушли невредимыми.
Дух вздохнула и повернула голову, крикнула поверх плеча солдатам-людям:
— Сопроводите генерала Джексон и Мастера Лабиринтов к границе.
Приказ едва прозвучал, и солдаты стали действовать, повели хмурого сэра Мирона и готовую убивать взглядом Эмили к их машине. Когда они сели в машину и поехали, окруженные солдатами Алгонквин, Хозяйка Озер повернулась к Марси.
— Довольна?
Насколько это было возможно.
— Давай покончим с этим.
— Не надо так, — упрекнула Алгонквин. — Я теперь на твоей стороне. Не была до этого из-за твоих друзей, но это закончилось. Тут ты в безопасности, свободна ото всех, кто манипулировал бы тобой. Я хочу, чтобы ты расслабилась и насладилась моим гостеприимством.
Марси в это не верила, но не было смысла обвинять духа во лжи, пока она с Призраком была в меньшинстве. Она прошла к ждущему лимузину, опустила холодное тело, пропитанное дождем, на кожаное сидение с подогревом без уколов вины. Но, когда она подняла голову, чтобы проверить, поедет ли с ней Алгонквин, дух уже пропала. Как и Левиафан. Остались только танки и солдаты в свете прожекторов в дождливой ночи.
